普济寺律大德宗上人法堂中，有故相国郑司徒、归尚书、陆刑部、元少尹及今吏部郑相、中书韦相、钱左丞诗。览其题，皆与上人唱酬。阅其人，皆朝贤。省其文，皆义语。予始知上人之文，为义作，为法作，为方便智作，为解脱性作，不为诗而作也。知上人者云尔，恐不知上人者，谓为护国、法振、灵一、皎然之徒与。故予题二十句以解之。
如来说偈赞，菩萨著议论。
是故宗律师，以诗为佛事。
一音无差别，四句有诠次。
欲使第一流，皆知不二义。
精洁沾戒体，闲淡藏禅味。
从容恣语言，缥缈离文字。
旁延邦国彦，上达王公贵。
先以诗句牵，后令入佛智。
人多爱师句，我独知师意。
不似休上人，空多碧云思。
这首诗作于白居易晚年分司东都之时。先将序中有关问题作些解释。“普济寺”，在洛阳。“律”，指律宗，中国佛教宗派之一，以研究戒律、精持戒律为目的。“大德”，是佛教称谓，指有大德行者，是对高僧、长老的敬称，隋唐时亦任命大德以统管僧尼。“法堂”，是讲经说法的大堂。“义语”，是关于佛教义理之语。“为法作”，即为佛法而作。“方便智”，意谓运用各种灵活手段，使人领悟佛的智慧从而得到度脱。“解脱性”，是使众生能摆脱烦恼业障而得自由自在。“方便智”、“解脱性”两句是讲要通过宣讲佛法等方式以普度众生。“护国、法振、灵一、皎然”，都是唐代蜚名一时的诗僧。通观序言，作者阐明了僧人作诗应与宣扬佛法结合起来，不能为作诗而作诗的观点。在本诗中，作者通过道宗上人的诗阐述了自己对于僧诗的看法，提出了自己的僧诗标准。
“如来说偈赞，菩萨著议论。”诗歌起得正大，振起全篇大意。如来佛以偈赞宣扬佛法，菩萨以著论来阐明佛理。诗歌开篇即揭出如来和菩萨创作的本旨，以为僧人创作的典范，具有无可争辩的权威性。“是故宗律师，以诗为佛事。”意为宗律师以诗来宣扬佛法与如来、菩萨在创作精神上是一脉相承的。“律师”是对善于讲解律藏的僧人的敬称。“是故”，在诗意的承转中见出一种内在的联系，也见出宗律师的 “以诗为佛事”并非偶然，而是出于一种自觉，是有意要以如来、菩萨为榜样。下面即联系唱酬题壁者，对道宗上人的诗进行具体的论述，可分三个层次。
“一音无差别，四句有诠次。欲使第一流，皆知不二义”这四句，是说道宗上人的诗是阐述佛理的。何谓“一音”？ 《维摩诘经》有云：“佛以一音演说法，众生随类，各得解脱。”“一音”，本指同一种语言，可引申为同一法旨。“四句”即偈赞，因为偈是四句，这里指道宗上人的诗。“有诠次”，是说道宗上人的诗是对佛典的隐括与说明。下两句是说如此作法的意图。“第一流”，犹言第一等，这里即指郑、归诸公。“不二”，是佛教的认识论和方法论，被称为不二法门，这里可理解为佛之真谛。这一层是就诗的内容本质上来阐述。
“精洁沾戒体，闲淡藏禅味。从容恣语言，缥缈离文字。”这一层是就诗歌的艺术特点上去说。“精洁”、“闲谈”，见其诗歌艺术造诣之高，而之所以能如此，是与其人的 “戒体”、“禅味”有关，风格如人，于此可见。后两句是说道宗上人的诗歌有言外之旨，有深刻的寓意。而 “缥缈” 于文字之外的，就是 “义” 与“法”。
“旁延邦国彦，上达王公贵。先以诗句牵，后令入佛智。”这是第三层，言道宗上人的交游酬唱是为了达到教化的目的，使得众多的人“入佛智”。“旁延”、“上达”，言其交游之广; “邦国彦”、“王公贵”，言其所交皆是 “第一流”。“先”、“后”，见其作诗之作用有二，从表层来看，是要用酬唱的方式联络众人; 然后以诗说法以教化之，这是内在意图。这就是序中说的为方便智作、为解脱性作。
末四句是卒章明志。别人多欣赏上人的诗歌艺术，而我独能理会上人的意图和用心，表现了作者的独具慧眼。“不似休上人，空多碧云思”是从反面作结。“休上人”，南北朝时的诗僧。这里指序中所举的皎然之徒。“不似”、“空多”，见出诗人的选择与否定，是对一般诗僧只知作“碧云”一类的漂亮诗句与离情别思的诗提出了批评，以驳论的方式树立了自己的僧诗主张和标准，使立论更有说服力。
此诗如一篇议论文，立论正大，有驳有立，构思细密，层次分明，且深合起承转合之旨。
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