嗟嗟臣工，① 唉！卿大夫和各诸侯；
敬尔在公。 你们恭谨尽职守。
王釐尔成，② 王赐你们耕种法，
来咨来茹。③ 可来询问来相谋。
嗟嗟保介，④ 唉！你们农官既司耕；
维莫之春， 如今正好是暮春。
亦又何求？ 你们还有啥要求？
如何新畲？⑤ 新田熟田怎耕耘？
於皇来牟！⑥ 长势真好这新麦！
将受厥明。⑦ 将要得到好收成。
明昭上帝， 真是光明那上帝，
迄用康年。 年年使我获丰登。
命我众人， 命令我那老农们：
庤乃钱镈，⑧ 备好铲子和锄头，
奄观铚艾。⑨ 将看开镰收获尽。
【注】①嗟嗟：赞叹词。工：官。指公卿大夫及诸侯。②釐：《集传》，“锡也？成：成法”。③咨：询问。茹：度，忖度。④保介：农官，郭沫若《青铜时代·由周代农事诗论到周代社会》：“介者，界之省。保介者，保护田界之人。”他认为即田畯。⑤新畲(yu)：《尔雅》，田二岁曰新；三岁曰畲。指轮种、轮休的田土。⑥於：叹美词。⑦明：成，指丰成。⑧庤(zhi)：储备。钱(jian)：古农具名，如今之铁锹铲子。镈(bo)：锄头。⑨铚(zhi)：短镰，作动词用。艾：同刈。
本篇是西周王者省耕时告戒群臣及农官的诗。对诗的中心，各家有不同解说。《诗序》云：“《臣工》，诸侯助祭，遣于庙也。”但诗中没有涉及祭祀祈年的词句，祭祀可能是巡狩之前举行。《集传》云：“此戒农官之诗”。可是诗中不仅戒农官，也戒群臣。其目的似乎在使全国都要重视粮食生产，所以告戒面广，这是周代重农的特色。
其次，周王在什么场合下告戒他们？学者们多认为是在天子“耕藉田”(又简称“耕藉”)时告戒。但如在“省耕”时告戒，就更符合诗义。“耕藉”和“省耕”究竟有什么不同？《吕览·孟春纪》云：“是月也？天子乃以元日祈谷于上帝……率三公、九卿、诸侯大夫躬耕帝藉田，天子三推；三公五推；卿诸侯大夫九推。”“推”就是在“藉田里耕几下，表示“躬耕”。藉田就是天子亲耕田。什么叫省耕？《孟子》：“春省耕而补不足”。即是“天子巡狩之际省问耕者，补其耒耜之不足”。省耕当然有群臣随行，所以两者不是一回事。从时间看：“耕藉”在孟春；“省耕”在暮春。诗有“维莫之春”一句，时间就已明确；从内容说：诗是省问告戒，有“亦又何求，如何新畲”等句，省的意思十分明白。而且诗不象《载芟》、《良耜》等篇体现春耕的情境。“於皇来牟”，是赞美新麦的茂盛。郭沫若《由周代农事诗论到周代社会》云：诗中的王亲自来催耕，和《卜辞》中的王亲自去“观黍”、“受禾”的情形相同。”陈子展《直解》云：“《臣工》，盖王者暮春省耕之诗”。从这些看来，诗是周王“省耕”告戒诸臣。“耕藉”可备一说，而“省耕”尤为切合诗义。
本篇是《周颂》中写农事的首篇。由于周室始祖以力农开国，所以历代重视农事。又由于诗列《颂》中，所《诗序》重在祭祀。也可能因用它作王者祈谷祭祀演奏乐歌的缘故。
诗告戒的对象是臣工、保介和众人。人不同内容也就不同。对群臣，嘱他们各尽职守，重视农事，有问题前来询问，说明农事是他们职守中一项要务；对农官，作较具体的指示，要他们抓紧季节耕田，农时不可耽误。怎样分别进行新田熟土的除草施肥等农活？(按古人是烧草灰壅土)这时，周王看到一片片绿油油的麦田，麦穗随风起伏，不禁发生一种丰收在望的喜悦心情，就赞叹：“麦子的长势真好啊！今年又可以丰收了。上帝真是光明，使我们年年得到好收成”。最后下命令，要农官叫农夫们准备好获前工具，到秋收时好开镰收获。原来暮春三月，正是麦苗拔节灌浆季节，夏秋之交，即以成熟。唐李頎《送陈章甫》有“四月南风大麦黄”的诗句，正是这种情景。用不同的话，告戒不同的人，说明对庄稼负的任务不同，也显示要举国上下共同重视农业生产这一大事。
全篇重点是对保介的要求。即在告戒中提出有关生产的几项重点，其他农活细节，就略而不论。为何说是重点？因不违农时，是气候季节问题；新熟田土分别耕耘，是土质问题。简言之，就是天时、地利问题。掌握二者是种田的关键，是务农的好经验，决不能忽视。这些经验，自然是很多农民从实践中摸索出来的，但也经过农官或有关人员将它们累积、升华到一定的高度，总结成农业生产的宝贵经验，几千年一直流传下来。今天虽然发展为科学种田，但它仍然是生产粮食这一重要大事不可或缺的基本经验。
诗前八句是告戒内容；后七句由于麦子长得茂盛，景象喜人而预想到丰收，归功于神，还命众人做好秋收前准备工作。写法详重遗轻；举要概细，显得词简义深，层次分明，反映周室从统治者到农民都重视农业生产。
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