式微，天要晚啦，
式微，天快黑啦，
胡不归?为啥不回家?
微君之故①，要不是官家事儿多，
胡为乎中露②!咱哪会顶风冒露呀!
式微，天要晚啦，
式微，天快黑啦，
胡不归?为啥不回家?
微君之躬，要不为老爷养贵体，
胡为乎泥中!咱哪会趟在泥水中呀!
[注释]①微君之故：微，非，不是;君，这里指贵族统治者;故，事，这里指劳役。②中露：露水之中。
[赏析]这首歌写的是夜幕降临时发生的事。“式”是发语词，没有实在意思。“微”，通“昧”，这里指天色昏暗，夜幕降临。那么，在这夜幕降临的时刻究竟发生了什么事情呢?《诗序》认为是写黎国臣工对黎侯的劝戒。黎侯失国而寓于卫，黎国的臣子劝其君说：国势衰微得像这昏昏的暮色，我们还是回国去吧，我要不是为国君之故，何苦在此地受辱呢?这种“臣谏于上”的讽谏之说明显与诗意不符。朱熹是个很有见解的学者，他在《诗集传》中多处否定《诗序》的臆断，探求诗的本义，唯对此诗他虽有所疑却未能澄清本旨：“此无所考，姑从《序》说。”其实，如果摆脱“温柔敦厚”诗教的偏见，这首诗的主旨是不难得出的：这是一首役夫们的怨歌。他们起早摸黑，顶风冒露，在泥水中不停地劳作，这是为什么?还不是因为当权者的驱使?还不是为着老爷们贵体的安康?役夫们用这种辛辣的问答方式，发泄着自己心中的不平，讥讽那些养尊处优的权贵。
这首民歌采用的是“对歌”的方式。“对歌”是从《诗经》才开始出现的一种民歌演唱方式。汉乐府中有“相和歌”，即一唱一和或一人唱众人和，可以说是这种演唱方式的延续和发展。这种表现方式不但可以使诗歌在形式上显得活泼多样，而且通过问答，使提出的问题更能引起读者的注意，更能加深读者的印象，其结论也更加辛辣具有讽刺意味。“式微，式微，胡不归?”这是对方有意的设问，“微君之故，胡为乎中露!”这是役夫们直接而干脆的回答：官府的徭役太多，不然怎么这么晚了还在顶风冒露!接着歌手们又运用《诗经》中常用的复沓章法，把这层意思重复、强调一遍。只不过在第二章中，由“胡为乎中露”进而“胡为乎泥中”，劳作显得更为艰苦，人也显得更为疲乏，同时，对统治者的指斥也更为辛辣，由“微君之故”变为“微君之躬”，“君之躬”是指老爷们的贵体，它使我们很自然地联想起《魏风》中的《伐檀》，诗人在摆出了劳者不获、获者不劳的不合理社会现象后，也同样采用了这种辛辣的讽刺手法：“彼君子兮，不素餐兮”。“不素餐兮”实际上就是在揭露统治者尸位素餐，它同“微君之躬”一样，把劳动者的愤怒用辛辣的讽刺方式表现出来。
这首歌在选材上也很有特色。为了更好地表现劳役的繁多和服役者的怨苦，歌者有意选择一个暮色降临的时刻作为背景，因为这个时刻正是牛羊下山、役者归来之时，也是最能惹起征夫感慨、思妇盼归之时，《王风》中的《君子于役》就是通过“日之夕矣，牛羊下来”的黄昏暮色景象，来表现一位妇女对远方征人的思念，从而控诉统治者无休止的劳役给人民带来的灾难。这首《式微》也是采用类似的手法，来表现劳役的繁重和役夫们的怨苦。昏昏的暮色与役夫们灰暗的心绪交织在一起，更好地表现了主题。应当指出的是，这种薄暮思归的题材选择和处理，给后来的诗歌、词、赋树立了一个学习和模拟的典范。如曹植的《赠白马王彪》：“白日忽西匿，归鸟赴乔林……感物伤我怀，抚心长太息。”柳永的《八声甘州》：“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋……叹年来踪迹，何事苦淹留?”蒋捷的《贺新郎》：“望断乡关知何处?羡寒鸦，到着黄昏后，一点点，归杨柳。”至于马致远的《天净沙·秋思》更是出色地把黄昏薄暮之景与有家难归之愁结合起来，从而成为“秋思之祖”的。清代的许谣光在他的《再读〈诗经〉四十二首》中写到：“鸡栖于桀下牛羊，饥渴萦怀对夕阳。已启唐人闺怨句，最难消遣是昏黄。”其实，黄昏时刻最难消遣的岂止是思妇，也还有征夫;这种遗泽后人的表现手法也不止是《君子于役》，还有与之相类的《式微》。
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