浴兰汤兮沐芳，① 香汤洗身又洗发，
华采衣兮若英。② 五彩衣服象鲜花。
灵连蜷兮既留，③ 舒屈婉转停脚步，
烂昭昭兮未央。④ 光辉灿烂照无涯。
蹇将憺兮寿宫，⑤ 缓步安然入寿宫，
与日月兮齐光。 神与日月共光明。
龙驾兮帝服，⑥ 龙驾车啊穿帝服，
聊翱游兮周章。⑦ 自由自在四方遊。
灵皇皇兮既降，⑧ 辉煌云神已下降，
猋远举兮云中。⑨ 忽又高飞升天上。
览冀州兮有余，⑩ 俯览大地尚有余，
横四海兮焉穷。(11) 铺充四海无边际。
思夫君兮太息，(12) 思恋神君长叹息，
极劳心兮忡忡。(13) 心中忧劳情戚戚。
【注】①浴：洗身；沐：濯发。②华采衣：这里说云神穿着华丽彩色衣服，是就云霞想象而来。荀卿《云赋》：“五采备而成文。”英：花。③灵：云神，祭祀时由巫扮演。连蜷：舒屈宛转的样子。④烂：光辉灿烂。昭昭：明亮。央：已。未央，犹言无穷极。⑤蹇(jian)：《说文》：“蹇，跛也。”引申为滞留或迟行。旧注或以为发语词，非。憺(dan)：安。这里指安享祭祀。寿宫：奉神之宫。⑥帝服：天神之服。楚辞中“帝”，有的指天帝，有的指帝王，有的指一般天神。此处即属后者。帝服即指云神所着之采服。⑦周章：往复环遊。⑧皇皇：辉煌。⑨猋(biao)：迅急的样子。远举：犹言高飞。⑩冀州：古代划中国为九州，冀州居中原地区，为九州之首，故习惯上也以冀州代表中国大地。有余：犹言不足一览，绰绰有余。(11)横：广铺充满的意思。《礼记》“以横于天下”。注：“横，充也。”四海：古代认为九州大地以外，被东、西、南、北四海所包围。故四海即指大地以外，整个世界。焉穷：何穷，犹言无穷极。(12)夫(fu)：指示代词。夫君，犹言彼君，此指云中君。太息：叹息。(13)劳心：用心劳苦。
本篇究竟描写何神，历来说法不一。《楚辞补注》谓“云神丰隆也。”朱熹《楚辞集注》亦称“谓云神也。”这是一般的看法。另外还有水神说(王闿运《楚辞释》)，雷电神说(丁山《中国古代宗教与神话考》)，月神说(姜亮夫《屈原赋注》)，以及泽神、虹神说等等。发生这些说法的原因主要是本篇的标题“云中君”，与《东君》、《湘君》、《河伯》等不类。“君”为神之尊称，而唯独本篇加一“中”字；另外，则是从本篇所写的神灵状况看，其身份不像其他篇那么明确。
其实，云中君当即指云神，因其居于云中，驾驭浮云来去而得名。《
离骚》：“吾令丰隆乘云兮，求宓妃之所在。”《思美人》：“愿寄言于浮云兮，遇丰隆而不将。”都是说云神丰隆乘浮云而来去。证之本文，这位云神被写得高洁华美，充满光辉，且来去迅速，不受大地、四海阻隔，正是对天上采云特征的掌握和赞颂。至于云神为何受祭，一般认为云行雨施，与祈雨有关(马茂元《楚辞选》)，实际上，在楚神话中云神之外另有雨师，而从本文来看，除颂赞云神的来去迅速、广视大地、四野之外，并无一点施雨的描写。我以为在资料有缺的情况下，只能说它是对自然物性格化的描写，是对大自然奇观的歌赞。
天空中的浮云，洁白明丽；有时化为云锦，霞光灿烂，但又倏忽泯灭，变化万端。在高空中，它与日月齐辉，而周流往返，又无所不到，无处不在。正是出于这样的印象与感受，铸成了人们关于自然神——云神所特有的形象。
这首诗写祭云神时出现的场面和感受。云神由群巫登台扮演。
诗是这样开始的：在久久企盼中，高贵的云神出现了。他浴兰沐芳，身着采衣，象朵朵盛开的鲜花一样，高洁美丽，神采动人。同时，他身材柔软，欲行又止，卷舒自如，而又容光四溢，光辉夺目。他是在人们虔诚的祈求下，暂来人间停留的。
接着，他缓缓地步入了人们为他准备好的地上
行宫——寿宫，登上神位，享受祭礼。我们看这位高贵的云神，容光焕发，神采飞扬，可与日月丽天相媲美。但他的好动性格，使他并不能久留。享祭甫毕，便又起身，驾龙车，服衮衣，迥环遨遊，准备升天而去。
果然，“神皇皇兮既降，猋远举兮云中。”人们所景仰的云神，在一片光辉中降临的时候，曾给人们带来无限的欣喜；但倏忽之间，便又高升远举，飘飞而去。
看，翱遊于高空的云神，该有多么自由、博大啊：“览冀州兮有余，横四海兮焉穷”。他俯视大地，大地不足其一览：身影所及，四海未能限量其游程。这是对云神性格、行踪的描摹和刻划，也是对云神的赞颂。
云神已去，祭典宣告结束。但人们对这位来去飘忽，美丽多姿的神灵，却无限依恋。“思夫君兮太息，极劳心兮忡忡。”景慕、惆怅、劳思之情，溢于言表。
《九歌》做为一组祭神、娱神的诗歌，带有原始宗教色彩，但从文学艺术角度看，它实质上是一组优美的神话题材作品。作者通过丰富的想象，把大自然中的景物性格化。其中既有作者对自然美的捕捉，又蕴含着人们对某些理想的追求。天空的云锦，是那样美丽高洁，自由博大，从而引起人们无限的歆羡。因此，这种对自然神的塑造，对自然神的颂赞和依恋，也正反映了人们对人世间美好事物的追求，是某些社会感情的折射。
