宰我问：“三年之丧，期已久矣。君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣。”子曰：“食夫稻，衣夫锦，于女安乎？”曰：“安。”“女安，则为之！夫君子之居丧，食旨不甘，闻乐不乐，居处不安，故不为也。今女安，则为之！”宰我出。子曰：“予之不仁也！子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也。予也有三年之爱于其父母乎？”
父母去世，之所以服三年丧，按孔子的解释，是因为孩子出生头三年，需要父母悉心照料。如今小朋友三岁才入幼儿园，也不知是否与此相关。其实，服丧是对父母过世的一种追念，父母生养之恩的报答是很难简单划一个时间的。服丧究竟以多长时间为宜，也往往会因时代的变化而变化。
孔子与宰我的讨论，核心在于宰我以外在的东西为取舍，而孔子强调内心情感的自我体会，所谓“不甘”、“不乐”、“不安”。亲情的根本在心，如衡以外物，便失其意涵了。
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