再说西门庆在家，一面使韩道国与乔大户外甥崔本，拿仓钞早往高阳关户部韩爷那里赶着挂号。留下来保家中，定下果品，预备大桌面酒席，打听蔡御史舡到。
一日，来保打听得他与巡按宋御史舡一同京中起身，都行至东昌府地方，使人先来家通报。这里西门庆就会夏提刑起身。知府州县及各卫有司官员，又早预备祇应人马，铁桶相似。来保从东昌府舡上，就先见了蔡御史，送了下程。然后西门庆与夏提刑出郊五十里迎接。到新河口，地名百家村，先到蔡御史舡上拜见了，备言邀请宋公之事。蔡御史道：“我知道，一定同他到府。”那时东平胡知府，及合属州县方面有司，军卫官员，吏典生员，僧道阴阳，都具连名手本，伺候迎接。帅府周守备、荆都监、张团练，都领人马披执跟随，清跸传道，鸡犬皆隐迹。鼓吹进东平府察院，各处官员都见毕，呈递了文书。安歇一夜。到次日，只见门吏来报：“巡盐蔡爷来拜。”宋御史急令撤去公案，连忙整冠出迎。两个叙毕礼数，分宾主坐下。少顷，献茶已毕。宋御史便问：“年兄事期，几时方行？”蔡御史道：“学生还待一二日。”因告说：“清河县有一相识西门千兵，乃本处巨族。为人清慎，富而好礼。亦是蔡老先生门下，与学生有一面之交。蒙他远接，学生正要到他府上拜他拜。”宋御史问道：“是那个西门千兵？”蔡御史道：“他如今现是本处提刑千户，昨日已参见过年兄了。”宋御史令左右取递的手本来，看见西门庆与夏提刑名字，说道：“此莫非与翟云峰有亲者？”蔡御史道：“就是他。如今现在外面伺候，要央学生奉陪年兄到他家一饭。末审年兄尊意若何？”宋御史道：“学生初到此处，不好去得。”蔡御史道：“年兄怕怎的？既是云峰分上，你我走走何害？”于是吩咐看轿，就一同起行。一面传将出来。西门庆知了此消息，与来保、贲四骑快马先奔来家，预备酒席。门首搭照山彩棚，两院乐人奏乐，叫海盐戏并杂耍承应。
原来宋御史将各项伺候人马，都令散了，只用几队蓝旗清道，官吏跟随，与蔡御史坐两顶大轿，打着双檐伞，同往西门庆家来。当时哄动了东平府，抬起了清河县，都说：“巡按老爷也认的西门大官人，来他家吃酒来了。”慌的周守备、荆都监、张团练各领本哨人马，把住左右街口伺候。西门庆青衣冠带，远远迎接，两边鼓乐吹打。到大门首，下了轿，进去。宋御史与蔡御史都穿着大红獬豸绣服，乌纱皂履，鹤顶红带，从人执着两把大扇。只见五间厅上，湘帘高卷，锦屏罗列。正面摆两张吃看桌席，高顶方糖，定胜簇盘，十分齐整。二官揖让进厅，与西门庆叙礼。蔡御史令家人具贽见之礼，两端湖，一部文集，四袋芽茶，一面端溪砚。宋御史只投了个宛红单拜帖，上书：“侍生宋乔年拜。”向西门庆道：“久闻芳誉，学生初临此地，尚未尽情，不当取扰。若不是蔡年兄见邀，同来进拜，何以幸接尊颜！”慌的西门庆倒身下拜，说道：“仆乃一介武官，属于按临之下。今日幸蒙清顾，蓬荜生光。”于是鞠恭展拜，礼容甚谦。宋御史亦答礼相还，叙了礼数。当下蔡御史让宋御史居左，他自在右。西门庆垂首相陪。茶汤献罢，阶下萧韶盈耳，鼓乐喧阗，动起乐来。西门庆递酒安席已毕，下边呈献割道。说不尽肴列珍羞，汤陈桃浪，酒泛金波。端的歌舞声容，食前方丈。西门庆知道手下跟从人多，阶下两位轿上跟从人，每位五十瓶酒，五百点心，一百斤熟肉，都领下去。家人、吏书、门子人等，另在厢房中管待，不必用说。
当日西门庆这席酒，也费够千两金银。那宋御史又系江西南昌人，为人浮躁。只坐了没多大回，听了一折戏文，就起来。慌的西门庆再三固留。蔡御史在傍便说：“年兄无事，再稍坐一时，何遽回之太速耶？”宋御史道：“年兄还坐坐，学生还欲到察院中处分些公事。”西门庆早令手下，把两张桌席，连金银器，已都装在食盒内，共有二十抬，叫下人伕伺候。宋御史的一张大桌席，两坛酒，两牵羊，两对金丝花，两匹缎红，一副金台盘，两把银执壶，十个银酒杯，两个银折盂，一双牙箸。蔡御史的也是一般的。都递上揭帖。宋御史再三辞道：“这个我学生怎么敢领？”因看着蔡御史。蔡御史道：“年兄贵治所临，自然之道。我学生岂敢当之？”西门庆道：“些须微仪，不过乎侑觞而已，何为见外？”比及二官推让之次，而桌席已抬送出门矣。宋御史不得已，方令左右收了揭帖，向西门庆致谢，说道：“今日初来识荆，既扰盛席，又承厚贶，何以克当？余容图报，不忘也！”因向蔡御史道：“年兄还坐坐，学生告别。”于是作辞起身。西门庆还要远送，宋御史不肯，急令请回，举手上轿而去。
西门庆回来，陪侍蔡御史，解去冠带，请去卷棚内后坐。因吩咐把乐人都打发散去，只留下戏子。西门庆令左右重新安放桌席，摆设珍羞果品上来，二人饮酒。蔡御史道：“今日陪我这宋年兄坐便僭了，又叨管待盛席、酒器，何以克当！”西门庆笑道：“微物惶恐表意而已。”因问道：“宋公祖尊号？”蔡御史道：“号松原。松树之松，原泉之原。”又说起：“头里他再三不来。被我学生因称道四泉盛德，与老先生那边相熟，他才来了。他也知府上与云峰有亲。”西门庆道：“想必翟亲家有一言于彼。我观宋公，为人有些跷蹊。”蔡御史道：“他虽故是江西人，倒也没甚跷蹊处。只是今日初会，怎不做些模样？”说毕笑了。西门庆便道：“今日晚了，老先生不回舡上去罢了。”蔡御史道：“我明早就要开舡长行。”西门庆道：“请不弃在舍留宿一宵，明日学生长亭送饯。”蔡御史道：“过蒙爱厚。”因吩咐手下人：“都回门外去罢，明早来接。”众人都应诺去了，只留下两个家人伺候。
西门庆见手下人都去了，走下席来，叫玳安儿附耳低言，如此这般，吩咐：“即去院中，坐名叫了董娇儿、韩金钏儿两个，打后门里用轿子抬了来，休教一人知道。”那玳安一面应诺去了。西门庆复上席陪蔡御史吃酒。海盐子弟在傍歌唱。西门庆因问：“老先生到家多少时就来了？令堂老夫人起居康健么？”蔡御史道：“老母倒也安。学生在家，不觉荏苒半载。回来见朝，不想被曹禾论劾，将学生敝同年一十四人之在史馆者，一时皆黜授外职。学生便选在西台，新点两淮巡盐。宋年兄便在贵处巡按，他也是蔡老先生门下。”西门庆问道：“如今安老先生在那里？”蔡御史道：“安凤山他已升了工部主事，往荆州催趱皇木去了，也待好来也。”说毕，西门庆叫海盐子弟上来递酒。
【赏析】
这则小说描写的是明代的官场生活，叙述西门庆迎请宋巡按的事。其排场之大，消费之奢侈，令人吃惊。
这宋巡按何许人也，值得西门庆用如此之心血去巴结他？说来此事仍旧与苗天秀的案件有关。由小说中的描写可知，这位宋巡按，名叫宋圣宠，是朝廷中大学士蔡攸的妇兄。从他的名字我们可以知道，他是一个当朝政权的宠儿，深受朝廷的栽培和厚爱。其时，他担任陕西巡按御史，是坐镇一方的地方大员。不过，宋巡按权再大，也和小小的山东清河县的提刑官西门庆没有直接的联系；西门庆钱再多，也犯不着去耗费这么多的资财。然而，宋巡按和西门庆终于走到了一起，其中起关键因素的就是那件苗天秀的案件。正直的曾孝序上了奏本，送上朝廷，弹劾西门庆。不想遭到蔡京等人的阻拦，先是扣住不发，继而又复上本，陈述七事，件件皆为损下益上之事。曾孝序心中愤怒，立即返京，又向朝廷上了一道表章，“极言天下之财，贵于流通，取民膏以聚京师，恐非太平之治”。他直言不讳地说：“民间结粜俵籴之法不可行，当十大钱不可用，盐钞法不可屡更。”这些话的矛头所指，直戮蔡京所陈七条的要害，痛得他暴跳如雷，又复上本上奏徽宗皇帝，说他大肆猖言天下之财阻挠国事。昏庸的天子听信了他的话，便把曾孝序交付吏部调查并且贬职为陕西庆州知州。而这庆州知州却正好在陕西巡按宋圣宠的管辖之下。于是，在蔡京的指使下，他亲自出马，假公济私，不仅制造冤案，把曾孝序革职流放而且逮捕他的家人，亲手制造了又一件“冤案”，也为西门庆的仕途生涯再一次扫清了地雷。西门庆当然非常感恩，这一次宋巡按和陪同者蔡学士来到清河，他当然要尽地主之谊了。
宋巡按再有恩，从职务上看，也不过是坐镇陕西的一个高官，顶多也算是个朝廷的钦差大臣之类。可是西门庆的接待规格犹似迎请皇帝老子。你看，在他们未来时，西门庆早早地作好了准备，定下果品，预备大桌面酒席，一并差人去打听他们的船到达的具体时间。当宋巡按刚从京中动身，西门庆就得到通报，就“会夏提刑起身。知府州县及各卫有司官员，又早预备祇应人马，铁桶相似”，并亲自派家人在百里外迎接，送上礼物。船到清河县城外五十里路，西门庆就出郊亲自迎接，直接上船邀请。地方官员皆毕恭毕敬伺候迎进，直至呈进文书。
这宋巡按开始还打起官腔，对如此高规格的地方迎请似乎没什么感觉，或者装出这种没有什么感觉的模样。直到蔡学士向他介绍了西门庆后，开始时假惺惺地表示“初到此处，不好去得”，继而也就大模大样地“与蔡御史坐两顶大轿，打着双檐伞，同往西门庆家来”。其时：
西门庆青衣冠带，远远迎接，两边鼓乐吹打。到大门首，下了轿，进去。宋御史与蔡御史都穿着大红獬豸绣服，乌纱皂履，鹤顶红带，从人执着两把大扇。只见五间厅上，湘帘高卷，锦屏罗列。正面摆两张吃看桌席，高顶方糖，定胜簇盘，十分齐整。
紧接着的是主客双方互相叙礼寒暄，又是演乐，又是送礼，包括宋、蔡两人的跟轿随员，每人各送五十瓶酒、五百点心、一百斤熟肉，而其他一应人员，也都安置到厢房款待。酒席毕，西门庆还把桌上的金银酒器等物品，装在食盒内，共有二十抬，叫人送上船去。其中送给宋巡按的是：两坛酒、两牵羊、两对金丝花、两匹缎红、一副金台盘、两把银执壶、十个银酒盃、两个银折盂、一双牙箸等。而给蔡御史的则更多。
这一桌丰盛的酒席，也费够了西门庆的千余两金银。这还不算其他的费用。例如，他在宋巡按离席后，还单独设席款待蔡御史，并且请了戏班演出，还叫了妓女董娇儿陪夜，等等。这下可把他们伺候得舒舒服服。
封建官场中的迎来送往，对任何一个官吏来说，都是最基本的学问。因为它直接关系到官吏自身的仕途升迁，所以不少人都如西门庆那样，对上面来的官员，尤其是朝廷的使臣之类，皆是极尽献媚邀宠之能事，唯恐一着不慎，惹怒官员，给自己带来杀身之祸，或者是被贬职等命运。各地的不断攀比，又会“水涨船高”，花费越来越大，而那些官员的胃口又会越来越大，如此，官场的风气就会贪腐成风，造成种种弊端。如西门庆这样的迎请上级官员的排场，在明代中、后期的社会是很普遍的。小说《金瓶梅词话》所写，只不过是其中的冰山一角而已。诚然，有的封建官吏看不惯这一套官场的“潜规则”，不愿意参与其中同流合污，那就不可避免地会丢掉官职，成为清清白白的一介平民。不过，这也挺好，因为人各有志嘛！与《金瓶梅词话》的作者差不多同时的袁宏道，是著名的“公安三袁”之一。他曾经做过县令，然而他对封建官场中的这一套很是反感，认为常常迎来送往，身心极不自由。对上要溜须拍马，拼命巴结，就得经常动脑子，并且常常要说些违心的话，以讨得上峰的欢心，保证个人的仕途顺利；而对下则要欺骗百姓，说尽好话。因为这些迎来送往的支出，全要靠百姓来买单，他们才是真正的衣食父母。如此上骗下瞒，乃是对个性发展的很大伤害，所以袁宏道极不愿意为官，只喜集中精力从事文学创作，写下了许多脍炙人口的佳作。文学史上的“性灵派”之代表，是以袁宏道为首的，这也是历史对于他的公允评价。
而西门庆显然不属于这一类官吏，他有着极其强烈的野心和贪欲。他拼命巴结上司，为的是保个人的官位。这样做的结果，自然要和老百姓处于对立面。因为他的大量耗费钱财，绝不会出自个人的腰包，而是要靠大量搜括民脂民膏来满足其需要。如此，他要经常处心积虑地掠夺百姓，不惜采用各种手段，有时甚至要违背天理、丧尽天良，做出种种坏事而受到检举、揭发，不时被告上法庭。而此时又常常要上峰出面摆平，营私舞弊，这时又要大量的金钱奉送出去，这些金钱又要老百姓来买单，这又会激起民众的反抗。如此周而复始地循环不止，演出了封建政治中的一出出活剧。说到底，西门庆只是这一出出活剧中的一个演员而已，况且他的演技也很一般。小说通过“迎请宋巡按”的这一经历，把封建官场中的这一幕呈现在人们面前，可以让人更真切地体验到社会的真实世相。
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