含“德”之厚，比于赤子。毒虫不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而朘作，精之至也。终日号而不嗄，和之至也。
知和曰“常”，知常曰“明”。益生曰祥，心使气曰强。物壮则老，谓之不道，不道早已。
〔注释〕 毒虫：王弼本作“蜂虿虺蛇”。河上公本、陆希声本、苏辙本、林希逸本、吴澄本多作“毒虫”，今据诸本改定为“毒虫”。虿：蝎也。虺：小蛇也。螫：指毒虫用尾端刺人肆毒。 据：指兽类用爪足拿按抓物。俞樾说：“据当作豦。……今作‘据’者，假字耳。”高亨说：“俞说是也。兽以爪攫物曰‘豦’，古书通以‘据’为之，《战国策·楚策》：‘两虎相据。’《盐铁论·击之篇》：‘虎兕相据而蝼蚁得志。’‘相据’，谓以爪相攫也。”(《老子正诂》) 攫鸟：高亨说：“‘攫鸟’，犹云鸷鸟也。‘攫’盖借为“瞿’，《说文》：‘瞿，鹰隼之视也’。鹰隼鸷鸟，其视瞿瞿然，故鹰隼之类，谓之瞿鸟，瞿鸟犹云鸷鸟，明矣。”(《老子正诂》)搏：帛书乙本作“捕”。搏读为捕，捉的意思。 朘：王弼本作“全”，全借为“朘”(音全)。《释文》引《说文》：“朘，赤子阴也”，指男婴生殖器。作：挺举、翘起。 嗄：哑。河上公本作“哑”。 和：指阴阳调和，身体和谐。 益：纵欲贪生过分。徐梵澄说：“益之者，犹预支他年备用之财，以侈今日之富者也。”(《老子臆解》)祥：古代用作吉祥，但也用作妖祥。这里指的是妖祥、灾殃。 心：思想、意志。强：逞强、强暴。 壮：强壮。
〔鉴赏〕 老子言道德，常以婴儿赤子作比喻。本章老子又一次提出人要修性返德于婴儿般的纯真柔和，这样就会像婴儿一样不壮也不老，遇物亦无伤，使之既符合人之养生，更符合“道”之原则。
在老子看来，婴儿尽管形未成而气自专，情未感而精自应，声久费而和不伤，所以是“骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而朘作，终日号而不嗄”。而之所以能这样，老子认为全在于婴儿任其自然之真、本然之气，泊然无欲，故不壮亦不老，无物能伤。
而渐长成形的人则开始耳目交于外，心意受于内，不任自然而益生多欲；欲于货物名利、饮食男女……这按老子看来，未有好结果。
这些人有时候还以心使气，表现为乖戾决骤、张脉偾兴，这样就使得内不能自主，外不能自制，异于婴儿的“精之至”与“和之至”。这种乖戾决骤、张脉偾兴看似“刚强”，但按老子看来，人一旦入于“刚强”，这“老”也必定从之，也必定失去赤子之性，也难有好结果。诸如这些，均违反“道”之原则。
所以，老子强调人要修性返德，至同于初，如婴儿积冲气之和、守柔弱之道，调心制欲，养气卫身，这样人既不壮，恶乎老？既无老哪来死？就能处于“毒虫不螫，猛兽不据，攫鸟不搏”的“无死地”之境。所以有人强调“人但养成婴儿，何事不了”(苏辙语)。
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