吴月娘是西门庆的正妻，一家的主妇，贯串始终的重要人物。
然而，她是历来《金瓶梅》人物评价中分歧最大的一个形象。评改本批评她具“圣人之心”，是一个“可敬”的贤德之妇，而清代的张竹坡一反常态，效金圣叹攻击宋江的故伎，处处指摘她奸诈、贪婪、愚顽及纵容丈夫做坏事等等，竟论作全书中最坏的一个女人。时至今日，不少人还是把她看作是“一个阴险人物，只是披了一张假正经的画皮而已”。
吴月娘究竟何许人也?在作者心目中，吴月娘无疑是一个用来与“淫妇”们作对比的符合封建道德规范的“恁般贤淑的妇人”。这在小说的最后结尾处表现得最清楚不过了： “……月娘到老，寿年七十岁，善终而亡，此皆平日好善看经之报也。有诗为证：……楼月善良终有寿，瓶梅淫佚早归泉;可怪金莲遭恶报，遗臭千年作话传。”这一回，作者还通过普静师父的嘴说，她之所以有一个儿子，也是“平日一点善根所种”。显然，作者对她的盖棺定论是“善良”的。
吴月娘的善良、贤惠，固然与她“禀性温柔”有关，更重要的是由于这个出身于吴千户家的小姐，深受了封建道德的熏陶，处处用三从四德来束缚自己。以顺为正，克尽妇道，就成了她的忠实信条。有一次，由于潘金莲的挑唆，她与西门庆一时不说话。这时，她的弟弟来劝她说： “你若这等，把你从前一场好都没了!自古痴人畏妇，贤女畏夫，三从四德，乃妇道之常。今后姐姐，他行事，你休拦他，……才显出你贤德来。”这就从侧面反映了她所接受的家教。在这类家教下，她作为西门庆明媒正娶的一个妻子，就必然将忠于丈夫，顺从丈夫作为生活的基点，从中显示出这个温柔女子的持重、宽厚、善良、贞洁的贤德来。
她忠于丈夫，首先表现在私生活上无懈可击。在西门家里，淫气冲天，人欲横流，而她足不出门，目不邪视，举止稳重，品格端庄，犹如一株出污泥而不染的芙蓉，洁身自香。西门庆死后，她也一再摆脱了别人的引诱与威逼，保清白于最后。这不但与众淫妇形成了鲜明的对比，而且与三醮的孟玉楼也有区别。她帮助西门庆主持内政，也忠诚其事，处事公正。与五妾相处，不妒不骄， “一回家，好娘儿们亲亲哒哒说话儿”，得到大家的敬重。就是潘金莲，在她面前也会感到有一种邪不胜正的压抑感。吴月娘为了西门庆“早见嗣息，以为终身之计”，乃吃斋祈天，诚心祝愿。后来，尽管李瓶儿先得子，她也关怀备至，视同己出。这一切都出于对丈夫的忠诚，不失为一个贤淑大妇的身份。
那么，何以谓月娘“奸险”呢?有人说，她让女婿陈经济出入内闺，是谓“引贼入室”;她为求子而焚香祷天，是故施巧计;诸如此类，可以说不是硬加罪名，就是无中生有。事实上，真要数月娘罪行的话，主要就是张竹坡说的这一点： “若夫西门庆杀人之夫，劫人之妻，此真盗贼之行也，其夫为盗贼之行，而其妻不涕泣而告之，乃依违其间，视为路人，休戚不相关，而是以为好好先生为贤，其为心尚可问哉?”特别如西门庆拐骗李瓶儿的财物时，她还出主意： “那箱笼东西，若从大门里来，教两边街坊看着不惹眼?必须如此如此：夜晚打墙上过来，方才隐密些。”后来，就是照这个法儿办，而且由吴月娘亲自领头接运，运来的财物又藏在月娘房里。从这情况看来，确实可以给吴月娘安上个助纣为虐的罪名。
不过，本性善良的吴月娘对西门庆的“盗贼之行”并非事事怂恿或不闻不问，时或也有所规劝。第二十一回写月娘祈天时，就担心“夫主流恋烟花”，希望他“弃却繁华”，西门庆听后一时十分感动，说“我西门一时昏昧，不听你之良言，辜负你的好意，正是有眼不识荆山玉……” (评改本为了突出这一点，在第一回就加一段正面规劝西门庆少与应伯爵一干人去鬼混。)再如西门庆将无辜的来旺解官时，月娘也曾“再三将言劝解”： “奴才无礼，家中处分他便了，好要拉刺刺出去，惊官动府做甚么?”当西门不听劝解后，她出来大发牢骚，骂丈夫“恁没道理，昏君行货”， “贼强人他吃了迷魂汤了，俺每说话不中听!”就是盗运花子虚家财物及图谋李瓶儿一事，她也曾苦口婆心地规劝过。
可见，吴月娘并非一味助纣为虐，不作劝告，而是往往劝了“不中听”，甚至“当恶言”，还要给她戴上一顶“不贤良的淫妇”的帽子。她感到委屈，感到懊恼，但在那个“夫为妻纲”的社会里有什么办法呢?为了博得“贤良”的美名，不能不顺从、顺从、再顺从!因此，我们可以说，吴月娘的助纣为虐之行，并不是出于她的本性的表现，而是屈服于“妇道”的产品。她的恶，完全是封建礼教逼出来的，是封建礼教三从四德之恶。
至于说吴月娘奸诈，也有点冤枉。在《金瓶梅》的娘儿们中，要数李瓶儿和她最老实，不机敏。她常常忍不住气当面骂人，或者中人家的圈套， 上别人的当。比如第八十一回写来保送迎春、玉箫给翟谦，不但路上奸了这两个女孩，而且将赏得的两锭元宝回家时克扣了一锭，还将言语恐吓月娘。月娘不知是真，甚是感他不尽，打发他酒馔吃了，又拿了一匹缎子与他妻子做衣服穿。在这里，正如评改本所批： “月娘若呆，终不失为好人。”她斗败阴险、泼辣的潘金莲，并不是因为她的奸险胜于潘金莲，而完全是靠她正妻的地位、贞洁的历史、当时的公理，堂堂正正地将潘金莲压服。如第七十五回潘金莲撒泼，坐在地下打滚，自打嘴巴，松散头发，大哭大闹，也无济于事，因为潘金莲毕竟低人一等，不清不白，毫无道理。最后金、梅被斥卖，也完全是她们自作自受，并不是吴月娘施行了什么阴谋诡计的结果。这正如她识破奸情时斥责金莲所说的： “六姐，今后再休这般没廉耻!你我如今是寡妇，比不的有汉子。香喷喷在家里，臭烘烘在外头，盆儿罐儿都有耳朵!……我今日说过，要你自家立志，替汉子争气!”她作为一个正统的大妇，要守住丈夫留下的一切，是决不容许潘金莲败坏门庭，不得不采取这样的断然措施的。
吴月娘就是这样一个符合封建道德规范的贤良正妻，是作者赖以平衡众多“淫妇”的“正面形象”。然而，由于她的“正面”的实质是“顺从”， “顺从”的对象又是一个西门庆!那么，在今天看来，其“正面”意义又有几何呢?
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