犹太人认为，人生的机遇有两种，一种是顺境，一种是逆境，在顺境中顺流而进，抓牢机会，或许每个人都能够做到；但面对逆境时，若缺乏忍耐和智慧，就会败下阵来，聪明人应该把逆境当成最好的赚钱时机。约瑟夫·贺希哈就是这样的一个人。
约瑟夫·贺希哈出生在拉脱维亚的一个贫苦家庭，1908年随着父亲迁到美国纽约市的布鲁克林区汉堡特贫民区。他们一家人在立足未稳之时，就遭遇了当年5月的一场火灾，连屈指可数的家中财物也被熊熊烈火吞噬了，约瑟夫·贺希哈从此沦为在垃圾桶中寻找食物的小乞丐。
年幼的约瑟夫·贺希哈虽然是个小乞丐，可是他却人穷志不穷，在行乞的过程中，时刻渴望有朝一日事业有成。在流浪街头觅食的过程中，贺希哈是个有心人，他把捡来的报纸认真地整理，从中发现有用的信息。曾有一段时期，他发现报纸上每天都要登载一些奇怪的数据表格，并且标题常常是某某大涨某某大跌等字样，这是什么呢？经过打听，他知道了这就是股票，一个能让人一夜暴富的东西。而这个东西不正是他一直追求改变自己命运的东西吗？于是他下定决心，总有一天自己也要去证券交易所工作。
1914年，第一次世界大战开始了，纽约证券交易所和其他证券交易所都因经营惨淡而关闭了，很大证券公司也岌岌可危。就在这个时刻，贺希哈这个一直以捡垃圾为生的人决定到证券交易所去找工作。几位在交易所门口玩纸牌的人听说他来找工作，不禁哄然大笑起来，认为他在股市崩盘的情况下还想做股票工作，肯定是神经有问题。
小贺希哈没有灰心丧气，他转身到别的交易所去寻找工作。在接连受到冷嘲热讽的情况下，他仍不放弃自己的追求，最后，他来到了百老汇大街120号的依奎布大厦，在爱迪生留声机公司找到了一份工作。那是一份干办公室勤杂和午间总机接线的工作，薪水低廉，每周12美元，但他高兴地接受下来。他工作十分卖力，利用休息时间认真钻研股票业务和市场行情。
一个偶然的机会，贺希哈发现爱迪生留声机公司也在发行和经营股票，于是他时刻留意公司的经营情况。他想，与其舍近求远关注别的公司的股票，还不如经营自己公司的股票呢！于是他找到了自己公司的老板，告诉他自己的想法，老板耐心地听了他的建议后，决定给他一个机会。就这样，贺希哈开始了自己的股票经纪人的经历。
贺希哈在爱迪生公司工作时，每天除了必需的车费、餐费和零用钱外，其余的全部积攒下来。他还替一家股票交易所当跑腿，每星期可以获得12美元的报酬。经过3年的艰辛努力，他积攒了2000美元。
这2000美元就成了他创业最初的启动资金，不到一年时间，他已经拥有了168万美元的资产。然而，股海不为人们的意志所左右。当贺希哈的财富积累过亿美元时，股市骤然下跌，这使他买一家钢铁公司的股票所赚到的上千万美元及其他多宗赢利一下亏空一光。但是，这一次惨败没有挫败贺希哈积极进取的精神，相反，他更加坚定信心。他回忆说：“这一次失败只给我留下4000美元，几年的奋斗积累几乎输光了，那是我一生最痛苦的一次错误。但是，我认为，一个人如果说不犯错误，他就是在说谎话。我如果不犯错误，也就没有办法学到经验。”
确实，那次失误后，贺希哈经营股票倍加谨慎。到1928年，他已经成为每月可以赚20万美元的股票大王了。1929年是他最辉煌的一年，这一年也是股市历史上最热闹的一年，几乎全民都加入了股票买卖的行列。丰富的经验已使贺希哈认定大雨和风暴即将来临，他果断地将刚刚买入的各类股票一分不留地抛售，得到了相当于原来投资十多倍的回报，他一下又赚了超亿美元，没多久，股票因当时的投机过剩而导致经济危机，而贺希哈则成功地逃离了这次灾难。贺希哈的经验归结一点，就是贫穷并不可怕，只要有一颗向上奋斗的心，那就具备了成功的基础。如果能够把失败当成导师的话，那就能够始终保持成功。
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