唐初统治者，为了缓和阶级矛盾，维护封建统治秩序，巩固政权，十分重视编制法典。唐高祖武德七年(624)颁布《武德律》，其篇目和荆名，与隋《开皇律》略同，但删除苛烦条款五十三条。唐太宗认为此律还不够刑宽法简，乃命房玄龄、长孙无忌等重新修订，于贞观十一年(637)颁行《贞观律》五百条，比前律有较大修改。永徽二年(651)，唐高宗又命长孙无忌等稍加修改，颁布了《永徽律》。为了统一解释律文，长孙无忌奉命主撰《律疏》三十卷，逐条注解律文，有法律效力，永徽四年颁行天下。到宋代改称《唐律疏议》。它全文照录的《永徽律》，通常被人们称为《唐律》，共五百零二条，分为名例、卫禁、职制、户婚、厩库、擅兴、贼盗、斗讼、诈伪、杂、捕亡、断狱等十二章，刑分五种、二十等：一为笞刑，从十到五十分五等；二为杖刑，从六十到一百分五等；三为徒刑，从一年到三年分五等；四为流刑，从二千里到三千里分三等；五为死刑，分绞、斩二等。和隋《开皇律》相比，共废除死刑一百六十三条，其中减为流刑九十二条，减为徒刑七十一条，也减少了肉刑，可谓宽平之法。但《唐律》同样是维护封建统治的法律，它明确规定：犯“十恶”者一律处死；一人犯法，亲族受刑；一家犯法，邻里连坐。“十恶”，指谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱，这主要是针对劳动人民的。而统治阶级在法律上却享有特权，明文规定在“八议”(议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾)的皇亲、官僚，犯法后可从轻议罪；九品以上官吏，犯“十恶”以外之罪，可以用铜赎罪。《唐律》，是我国封建社会保存下来的最早的、最完整的一部重要法典，以后各朝的法律，皆以《唐律》为依据修订而成。关于《唐律》的全文，载于《四库全书》本《唐律疏议》中，另有杨廷福的论文《唐朝的法律》(《文史知识》1983年第五期)可参阅。
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