《简·爱》

夏洛蒂·勃朗特（英国）

夏洛蒂·勃朗特（1816—1855），英国女作家。出生于英国东北部的约克郡小镇，幼年丧母，父亲是一名穷牧师。夏洛蒂的生活一直比较困窘，她当过家庭教师，1845年开始以柯勒·贝尔的笔名发表作品。除了代表作《简·爱》以及和两个妹妹合写的诗集以外，她还著有《雪莉》、《维莱特》和《教师》等小说。

《简·爱》受哥特式小说的影响，具有神秘的气氛。情节看上去属于常见的“灰姑娘”模式，但女主人公简·爱的形象却是独到鲜明。她身材瘦小，相貌平常，无金钱，无地位，但却有不平凡的气质和丰富的感情世界。简·爱始终在追求道德上的完善，坚持着个人的独立性，这种性格使他的爱情也一波三折。她有着强烈的独立意识，一定要追求平等基础上的爱情和婚姻。但她对爱情的追求又始终不偏离传统道德的规范，总在寻求两者的统一。简·爱以精神和道德上的美感吸引着千千万万的妇女，她几乎成了全世界所有妇女的榜样。该书也因此成为英国的经典小说。

简·爱出生于一个穷牧师家庭。父母由于感染伤寒，在一个月之内相继去世，于是她便被寄养在盖茨海德庄园的舅父里德先生家。里德先生临死前曾嘱咐妻子好好照顾简·爱，可是里德太太却很讨厌她。十年来，简·爱受尽了表兄、表姊妹的欺侮。一次，因为反抗表兄的殴打，她被舅母关进红房子。这是里德先生当年去世的房间。肉体的痛苦加上心灵的屈辱和恐惧，简·爱病倒了，过了很长时间才慢慢恢复过来。

简·爱和里德太太的矛盾越发不可调解，里德太太索性把她送进了达罗沃德的孤儿院。孤儿院院长布洛克尔赫斯特看上去很仁爱，实际上无比冷酷，他变态地用着种种办法，在精神上和肉体上对孤儿们进行无情的摧残。简·爱与孤儿海伦结成了好朋友，教师潭泊尔小姐对她们很关心。一场传染性伤寒夺走了许多孤儿的生命，海伦也没能幸免，这使简·爱非常难过。

简·爱毕业后留校当了两年教师，因为看不惯这里的风气，她便登广告找到了一份家庭教师的工作，来到了桑费尔德庄园。庄园的男主人罗彻斯特经常在外旅行，空荡荡的房子里只有他不到十岁的私生女阿黛勒·瓦伦斯。罗彻斯特是她的保护人，而她就是简·爱的学生。简·爱在桑费尔德住了好几天，也没有见到罗彻斯特。

散步时简·爱偶然遇到了旅行回来的罗彻斯特。罗彻斯特性格阴郁，喜怒无常，让她捉摸不透。整幢房子异常沉寂空旷，有时还会传来一阵令人毛骨悚然的奇怪笑声。一天夜里，简·爱被这种笑声惊醒，发现罗彻斯特房门大开，床上着了火。她唤醒罗彻斯特，帮助把火扑灭。罗彻斯特告诉简·爱，三楼住着的女裁缝格雷斯·普尔精神错乱，这种笑声就是她发出来的。最后，他请求简·爱严守这个秘密。

罗彻斯特回来后经常举办舞会，在一次舞会上，人们都以为他会向布兰奇小姐求婚，谁知他并没有这么做。他把简·爱请到客厅，客人们对简·爱十分傲慢，可罗彻斯特却邀请简·爱跳舞。简·爱感觉自己对罗彻斯特渐渐产生了感情。

一次，罗彻斯特出去了，家里却来了一个蒙面吉卜赛人给大家算命。当轮到简·爱时，简·爱发现他原来就是由罗彻斯特化装的，他想试探一下简·爱对他究竟是何态度。不久，一名叫梅森的陌生人住进了庄园，却在当晚被三楼的神秘女人咬伤，简·爱便帮助罗彻斯特把他秘密送走。

不久，里德太太派人找到简·爱，要她务必赶回去见她一面。原来，就在三年前，简·爱的叔叔给里德太太寄来一封信，打听简·爱的消息，还要把自己的遗产全部交给简·爱。里德太太谎称简·爱已经死在了孤儿院，此后便没有再管此事。如今她感觉自己就要去见里德先生了，良心发现决定把真相告诉简·爱。

简·爱重新回到桑费尔德庄园。不久，简·爱答应了罗彻斯特的求婚，两人开始准备婚礼。可是，婚礼的前天晚上，简·爱被噩梦惊醒：她梦看到一个身材高大、面目可憎的女人把她的婚纱撕成了碎片。罗彻斯特安慰她说那不过是一个梦，可当简·爱在第二天醒来的时候却发现，婚纱真的成了碎片。

婚礼在一种不祥的氛围中如期举行，一位不速之客闯进教堂，声称罗彻斯特十五年前已经娶了梅森先生的妹妹伯莎·梅森为妻，所以这场婚礼必须取消。罗彻斯特很痛苦，但他并不隐瞒，领着人们去看被关在三楼的那个疯女人。她就是伯莎·梅森，罗彻斯特的合法妻子。她患有遗传性精神病，在罗彻斯特房间放火、撕碎简·爱的婚纱的那个人就是她。

简·爱悲痛欲绝，伤心地离开了桑费尔德庄园。她一路乞讨，最后晕倒在圣·约翰牧师的门前。圣·约翰和他的两个妹妹救下简·爱，让她住在这里，还替她找乡村教师的工作。

不久，家庭律师通知圣·约翰说，他的舅舅约翰·简·爱去世后，留给简·爱两万英镑，要圣·约翰帮助寻找简·爱。原来，圣·约翰就是简·爱的表哥。简·爱非常感激，执意要与他们分享这笔遗产。圣·约翰准备去印度传教，临行前向简·爱求婚。他坦率地告诉简·爱，他是为了工作需要才准备娶简·爱的。简·爱觉得自己也应该报答圣·约翰的帮助，可心里又惦记着罗彻斯特，迟迟下不了决心。就在她准备答应圣·约翰的求婚时，她仿佛听到罗彻斯特在远方呼喊：“简·爱，回来吧！简·爱，回来吧！”于是，她拒绝了圣·约翰的求婚，决定回到罗彻斯特身边。

简·爱回到桑费尔德庄园，惊讶地发现这里已经是一片废墟。原来，几个月前，在一个风雨交加的夜晚，伯莎再度精神失控，放火烧毁了整个庄园。为了救她，罗彻斯特被烧瞎了双眼，孤独地生活在几英里外的一个农场里。简·爱赶到农场，表白了自己的爱情，两人终于结合了。

两年之后，罗彻斯特的一只眼睛被治好了，他亲眼看到了简·爱为他生下的第一个孩子。