汉字有平上去入四声，现代汉字有阴平、阳平、上声、去声。阴平与阳平，就是平声，上声与去声，就是仄声。仄，即不平。古代的入声字，也是仄声，但它们已经化入了现代汉字的平、上、去三声中了。这些字不能作平声用。七言律诗只有四种句式：
平起仄收：平平仄仄平平仄
平起平收：平平仄仄仄平平
仄起平收：仄仄平平仄仄平
仄起仄收：仄仄平平平仄仄
分别用这四种句式作首句，可以得出七律的四种平仄格式。其实只有两种基本格式，其余两种不过是首句为“仄收”之分别。
平仄仄平平，仄平平仄仄平。
仄平平仄仄，平仄仄平平。
平仄平平仄，仄平平仄仄平。
仄平平仄仄，平仄仄平平。
（打圆圈的字，可平可仄。）
仄平平仄仄平，平仄仄平平。
平仄平平仄，仄平平仄仄平。
仄平平仄仄，平仄仄平平。
平仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
因为七律传统是绝大多数首句入韵，所以七律主要用以上这两种格式。律诗四种格式，似乎很难记住。其实只要懂得它的规律，就能很快掌握。可以根据四种句式，把全诗的格式推出来，不必死记硬背。将七律每种格式的首联与尾联，首联与颔联，颔联与颈联，颈联与尾联分别截取下来，就是近体七绝通篇不对仗、前散后对、通篇皆对、前对后散四种格式。如果将七律和七绝所有格式的上二字都去掉，就成为五言律绝的格式。
格律诗平仄的基本规律是：
一句之中二平二仄相间，
平平仄仄平平仄，
一联之间平仄相对，
平平仄仄平平仄，
仄仄平平仄仄平。
两联之间，下联上句与上联下句第二字的平仄相粘（相同），否则，就犯了“失粘”。如
平平仄仄平平仄，
仄平平仄仄平。
仄平平平仄仄，
平平仄仄仄平平。
首句不入韵的七律，前四句的平仄与后四句的平仄格式完全相同，等于是两首绝句相加，首句入韵的七律，只有首句与第五句收尾有入韵平声与不押韵仄声之分别，其余二、三、四句与六、七、八句平仄格式完全相同。
律诗不能犯孤平。所谓孤平，就是七言“仄仄平平仄仄平”这种句型，第三字不能用仄声，如果用了，使这个句子只有韵脚一个平声字，就叫犯孤平。相应的，这种七言句式减去首二字的五言句式“平平仄仄平”，第一字必须用平声，如果用了仄声字，就是犯孤平。
律诗还要避免在句末出现三平或三仄。
律诗平仄，可以拗救，分本句拗救与对句拗救。具体可参看王力《诗词格律》，此处不细说。
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