桂花因其叶脉形如圭(圭为古代帝王诸侯举行礼仪时所用的玉器，上尖下方)而称“桂”;因其材质致密，纹理如犀(犀牛毛极少，光滑坚固而韧)而称“木樨”;因其分布于丛生岩岭间而称“岩桂”;因桂花香味浓郁，随风飘逸，而称“九里香”。
桂树为木樨科木樨属常绿阔叶乔木，株高可达15米，叶繁花密，叶革质，椭圆形，两侧对生，每至中秋时节桂花盛开，花簇生叶腋呈聚伞花序，花有白、黄、金、橙等色，花小如粟四出，香甜袭人。花期9～10月，核果蓝紫色，内有种子一枚，椭圆形，4～5月成熟。
主要品种有金桂、银桂、丹桂和四季桂。金桂叶大而长，花黄香浓;银桂叶小略圆，花白香烈;丹桂(也称火桂)叶厚而密，花红而少;四季桂(也称月月桂)叶大肥厚，花乳白而味淡，四季花香不绝。
【养】
桂花喜光、喜温暖、通风环境，宜湿润排水良好的沙壤土，喜肥，既耐高温也较耐寒，可抗-15℃低温。可用播种、压条、扦插、嫁接方法繁殖。
每年施肥两次：冬季施基肥，夏季追肥，施肥必须是腐熟肥。浇水要依季节、天气变化和植株生长情况而定，见干再浇，浇则浇透。花前要注意灌水，花期要控制浇水，否则易落花。春秋季3～4天浇一次水，夏天1～2天浇一次水，冬季7～10天浇一次水。切忌积水，雨天注意倒盆排水，以防烂根。桂花萌发力强，长势旺盛，须整形修剪，要在秋季花后进行。主干很高下部枝条空虚的要在主干高度2/3或3/4处将整个顶部剪去，以刺激主干下部另发新梢。要疏剪过密的枝条，整形后要注意修剪病虫枝、细弱枝、残缺枝、徒长枝。盆栽桂花1～2年换盆一次。立夏前后新芽生长健壮时进行，换盆时修剪烂根、枯枝。
【赏】
桂树原产我国西南部，四川、云南、广西、广东等地有野生桂树。中国栽培桂树达2500多年。长江流域及陕西南部广为栽培，广西、四川最盛。
我国有奇异的桂树。浙江省湖州长超村之上扎湾自然村，有桂花树120多棵，农民曹强之家有一棵120年以上的老桂花树，树围2.14米，树冠50多平方米，年采桂花100多千克。浙江省绍兴鲁迅故居有200余年的四季桂。江苏省常熟兴福寺有一株“唐桂”，从根分出数枝，乃是几代的“孙枝”，甚为壮观，这孙枝树龄也达300年左右。江西省南昌湾里区梅岭乡有两株树龄约500年的桂树，高为11.13米，生长良好。福建武夷山有树龄600～700年的“宋桂”，至今枝繁叶茂，花簇似锦。贵州省锦屏县敦寨乡亮司村有一桂花树王，高达35米左右，胸径2.47米，枝叶繁茂，花香可飘散数公里之外，树龄千年以上。
陕西勉县定军山下诸葛武侯墓前，有两株“护墓双桂”——丹桂，根围3米，冠幅15.5～21米，枝叶繁茂，每年开花，香飘数里。陕西省汉中市圣水寺有一古老桂树，相传是公元前206年汉高祖刘邦之臣萧何亲手栽植，树干直径2.32米，树身苍老，树冠庞大，覆盖面积400多平方米，叶茂花繁，花色金黄，每年开二次花，主花期在8～9月份，第二次在11月份。经科学鉴定此树树龄为1840±350年。
我国流传着吴刚伐桂的神话，这个故事脍炙人口，尽人皆知。相传，汉朝西河吴刚，学仙修道，触犯天规，罚往月宫砍桂，要把桂树吹倒方能回来。月中这棵大桂树高五百丈，吴刚挥斧砍桂，斧头刚举起，被砍的树干又长合了。尽管不分昼夜，千刀万斧，桂树始终不断，那棵神奇的桂树，始终生机勃勃。吴刚只得砍下去，不能重回人间。只有在每年中秋节，吴刚才能在桂树下稍事休息，与人间共度团圆佳节。
桂林以桂树多而得名，桂林、杭州、合肥、苏州把桂花列为市花，广西壮族自治区把桂花定为区花。杭州市西湖南满觉垄村有桂花树25000多株，年产桂花9万千克。杭州市不少街道栽植桂花作行道树，四季常青，满城秀色，每年9月26日至10月3日为“西湖桂花节”，届时十里桂花长廊，幽香飘溢，人们观赏桂花，品尝桂花食品。上海市每年9月26日起在徐家汇桂林公园举行桂花节活动。四川省新都县栽培桂花有数百年的历史，有一年一度的桂花会。江苏省吴县太湖之滨，桂花绵延达10余里，据说已有600多年的历史。1993年9月20日在湖北省咸宁市举行了中国首届桂花节。咸宁栽种桂花始于唐代，全市开花的桂树达100万株，年产桂花30万千克。桂花产品20多种，远销30多个国家和地区。
桂花是友好吉祥的象征。古人常以桂花作为珍贵的礼品相赠。战国时代，燕、赵两国互赠桂花，进行友好往来。中国古代有科举考试制度，考中登科者能飞黄腾达，叫作“蟾宫折桂”，简称“折桂”。有的地区把桂花编成催生符，放在产妇前，表示吉祥如意。广西少数民族青年男女，每当花香月明夜，双双漫步桂花树下，互吐柔情，折花相赠，以表爱慕之意。有“一枝桂花一片心，桂花林中结终身”的诗句。
桂花香胜，花期又恰值中秋，桂花是秋天的象征。桂花的意语表示吉祥质朴。一株桂树就是一幅“叶密千层绿，花开万里黄”的画卷。古代有不少赞美桂花的诗，而且大都跟月中桂树的神话联系在一起。宋代曾几《岩桂》诗：
粟玉粘枝细，青云剪叶齐。
团团岩下桂，表表木中犀。
江树风萧瑟，园花气惨凄。
浓薰不如此，何以慰幽栖。
一联，“粟玉”，形容桂圆小似金黄色粟谷。“粘细枝”，朵朵桂花像粘在细枝条上。桂花叶子碧如青云，两两相对，十分整齐，如同剪成。二联，“团团”，指桂花攒聚而成圆形，又指霜露。“表表”，形容岩桂魁梧壮美。三联，“江树”，时值寒秋，长在江边之树在秋风中萧萧瑟瑟;“园花”，养在园中，受到主人照料的花卉在霜气中惨惨凄凄。挺立在岩中的桂树却不为风霜所动。四联，“浓薰”，浓郁的芳香，岩桂在寒秋尤香。“幽栖”，幽居隐士。没有岩桂的浓香，怎能去慰藉那些山中的隐士呢?宋代杨万里也写有《岩桂》诗：
不是人间种，移从月里来。
广寒香一点，吹得满山开。
此诗把山间岩桂说成是月中的桂树。“广寒”，古代神话传说月中有广寒宫，岩桂花放香，满山岩桂开花。
唐代皮日休《天竺寺八月十五日夜桂子》诗：
玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。
至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。
“天竺寺”，在杭州灵隐寺飞来峰南面。“桂子”，即桂花种子。古代有月中桂子每年中秋从空中落到天竺寺的传说。“玉颗”，指桂子。桂子如粟米，色如玉，故称。“珊珊”，玉声。“月轮”，指月亮。“露华”，指露珠。在殿前拾得的桂子还缀着晶莹的新露。“不会”，不解。桂子何以会从月宫飘落下来呢?应当是嫦娥掷向人间的。
我国中原地区广泛流传《八月桂花遍地开》、《桂花开放贵人来》等歌曲，《桂花开放贵人来》歌词：
桂花生在桂花岩，桂花要等贵人来。
桂花要等贵人来，贵人来到花才开。……
毛主席来到太阳来，桂花向着太阳开。
桂花向着太阳开，兄弟民族站起来。
【用】
桂花树终年常绿，花美味香，生长势强健，适应力强，耐寒耐高温，抗病虫危害能力强，对氯、二氧化硫、氟化氢等毒害气体有一定的抗性，还有较强的吸滞粉尘能力，适宜城市、工矿绿化。桂花也是盆栽花木佳品，又是良好的切花、瓶花材料。
桂花香甜，含芳香油，是制作香料和饮料的珍品，能作桂花露、桂花酒、桂花糖、桂花糕、桂花茶。横县、灵山著名的芝麻饼，多用糖化了的桂花作馅，故又叫桂花饼。桂花饼香糯甜脆，独具特色。桂花可泡酒，
屈原的《九歌》中有“援北斗兮酌桂浆”的诗句。桂浆就是桂花酒。桂花熏茶，或泡茶时加一些桂花，称桂花茶。现在民间中秋节还流传饮桂花酒的习俗。
桂花可作芳香原料，250千克的鲜桂花约可得1千克芳香浸膏。桂林芳香厂制作的桂花浸膏，成为国内外畅销的名贵香料。桂花浸成香发油，是广西各族妇女喜闻乐用的化妆品。每逢喜庆节日，常用此梳妆打扮，人未到香先到，整个集镇都沉浸在芳香里。
桂花有药用价值。具有坚筋骨、通血脉、暖腰膝、消淤血、化痰止咳、理肺开胃之功效。《本草纲目》曰：“久服，神仙不老。”“秋冬下部腹痛，非此不能止。”桂花可除口臭、祛痰、治牙痛。桂树根治风湿麻木、筋骨疼痛。牙痛，用桂根之皮贴痛处，可断根。
桂树之木材，材质致密坚实，具有光泽，纹理美丽，是用作雕刻的良材。
