曹世叔妻传
【题解】
本篇选自《列女传》。《后汉书·列女传》是为有特殊贡献的妇女立传，不仅注意节操，尤其重视才行品德，与后世的《列女传》只讲封建礼教的“节烈”迥然不同。在一千多年前的封建社会，范晔就能在史书中为妇女单独立传，实在是难得之举。曹世叔妻，即班昭，东汉史学家、文学家。封建社会一向是男尊女卑，从夫称，因此在后汉书中首先称她为“曹世叔妻”。这篇传记主要记叙了班昭在文学、史学上的成就。
【原文】
扶风曹世叔妻者，同郡班彪之女也，名昭，字惠班，一名姬，博学高才。世叔早卒，有节行法度。兄固着《汉书》，其八表及《天文志》未及竟而卒，和帝诏昭就东观臧书阁踵[1]而成之。帝数召入宫，令皇后诸贵人师事焉，号曰大家[2]。每有贡献异物，辄诏大家作赋颂。及邓太后临朝，与闻政事。以出入之勤，特封子成关内侯，官至齐相。时《汉书》始出，多未能通者，同郡马融伏于阁下，从昭受读，后又诏融兄续继昭成之。
永初中，太后兄大将军邓骘以母忧，上书乞身[3]，太后不欲许，以问昭。昭因上疏曰：“伏惟皇太后陛下，躬盛德之美，隆唐、虞之政，辟四门而开四聪，采狂夫之瞽言[4]，纳刍荛之谋虑[5]。妾昭得以愚朽，身当盛明，敢不披露肝胆，以效万一！妾闻谦让之风，德莫大焉，故典坟述美[6]，神祇降福。昔夷、齐去国，天下服其廉高；太伯违邠，孔子称为三让。所以光昭令德，扬名于后世者也。《论语》曰：‘能以礼让为国，于从政乎何有！’由是言之，推让之诚，其致远矣。今四舅深执忠孝，引身自退，而以方垂未静[7]，拒而不许。如后有毫毛加于今日，诚恐推让之名不可再得。缘见逮及，故敢昧死竭其愚情。自知言不足采，以示虫蚁之赤心。”太后从而许之。于是骘等各还里第焉。
作《女诫》七篇，有助内训。……马融善之，令妻女习焉。昭女妹曹丰生，亦有才惠，为书以难之，辞有可观。昭年七十余卒，皇太后素服举哀，使者监护丧事。所着赋、颂、铭、诔、问、注、哀辞、书、论、上疏、遗令，凡十六篇。子妇丁氏为撰集之，又作《大家赞》焉。
【注释】
[1]踵：接下去。
[2]大家（gū）：大家，女之尊称。
[3]乞身：请求退休。
[4]瞽言：不明智的建议。
[5]刍荛：山野村夫。
[6]典坟：指三坟五典，泛指上古典籍。述美：记载美德。
[7]方垂未静：边境还不安宁。垂：通“陲”，边境。
【译文】
扶风（今陕西扶风）曹世叔的妻子，是同郡班彪的女儿。名叫昭，字惠班，又名姬，学问广博，很有才干。世叔死得早，班昭气节品行很好，举动很合礼法。哥哥班固，着有《汉书》，只是八表和《天文志》没写完就死了，和帝命令班昭到东观藏书阁接着写成它。皇帝多次召班昭进宫，让皇后诸贵人拜班昭为老师，叫做“大家”。每逢各地贡献珍贵物品，就叫“大家”写赋赞扬。到了邓太后临朝听政时，让班昭参与政事的处理。认为班昭很勤勉，特地破例封班昭的儿子曹成为关内侯，官做到齐国的宰相。当时《汉书》才出来，许多人读不懂，同郡马融拜伏在阁下，向班昭学习读《汉书》。后来皇帝又下诏书叫马融的哥哥马续接着班昭把书写完。
永初年间，太后的哥哥大将军邓骘因为母亲去世请求退休，太后不打算批准，询问班昭意见，班昭就上疏道：“臣下认为皇太后陛下，自身品德很完美，隆行唐、虞般的朝政，广开言路，听取狂夫不明智的语言，纳山野村夫之见。臣妾以愚昧之才，处在圣明的时代，敢不把肝胆之言，报效皇恩于万一。我听说自古谦让之风是很高的品德。所以古书记载，神明降福。从前伯夷、叔齐兄弟让国，天下佩服他们风格很高。太伯让位给弟弟，孔子称赞他三让天下，这都是他们的美德光照当代、传播名声于后世的原因。《论语》上说：‘能用礼让治国，从政有什么难呢？’这样看来，推让之风，意义十分深远。现在四舅大将军坚行忠孝之道，要求引退，而陛下考虑边陲还不安静，拒不同意，如果以后因为些小错误，掩盖了今天的美德，只怕推让的名声就再也难得了。这是小人之见，敢冒着危险表述出来。自知言不足取，只是表示虫蚁的一颗红心罢了。”太后于是便同意了，邓骘等人告老还乡了。
班昭作《女诫》七篇，对宫内妇女的教育很有帮助。……马融阅读之后认为很好，让自己的妻子、女儿去学习。班昭丈夫曹世叔之妹曹丰生，也有才学，对《七诫》观点表示不认同，写书反驳，文辞也很可观。班昭七十多岁才死，皇太后穿着素服表示哀悼，派使者监办班昭的丧事。班昭写的赋、颂、铭、诔、问、注、哀辞、书、论、上疏、遗令等共十六篇。她的儿媳丁氏替她搜集在一起，还写了一篇《大家赞》歌颂她。
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