外家南寺
郁郁秋梧动晚烟，一庭风露觉秋偏。
眼中高岸移深谷，愁里残阳更乱蝉。
去国衣冠有今日，外家梨栗记当年。
白头来往人间遍，依旧僧窗借榻眠。
诗人出生七月，就过继给叔父元格，外家当指叔母张氏的娘家。诗题“外家南寺”下，诗人自注云：“在至孝社，予儿时读书处也。”清施国祁《遗山诗注》据《旧唐书·张道源传》“张道源，并州祁县人，以孝闻，县令改其居为复礼乡至孝里”的记载，推测“先生（指元好问），母张夫人，或即其裔耶？”又，清道光刊《阳曲县志》卷二载：“阳曲县，东北六十里有至孝都中社村。”则其孙家南寺可能在祁县（今属山西）或阳曲（今属山西）。诗人童年在那里读书，留下了难忘的记忆。但是，“并州一别三千里，沧海横流二十年”（《初挈家还读书山杂诗四首》），当他经历人世沧桑和家国破亡之后重访故地，追忆儿时情景时，不禁“独惟我辈人，兴怀念今昔”（《九日读书山用陶诗“露凄暄风息，气清天旷明”为韵赋十诗》），援笔写下了这首感慨悲凉的诗篇。
前二联状写外家南寺的深秋暮景，景中寓情。
“郁郁秋梧动晚烟，一庭风露觉秋偏。”首联抑扬有致，渲染悲秋氛围。时值秋日傍晚，高大挺拔的梧桐树，伸展繁枝茂叶，不停地摇晃，舞动着一缕缕袅袅上升的炊烟。庭院内，秋风瑟瑟，秋露滴滴，诗人这才感觉到深秋已悄然来临。梧桐在古人眼中是一种嘉美的奇树。晋郭璞《梧桐赞》曰：“桐实嘉木，凤凰所栖。爰伐琴瑟，八音克谐。”齐谢眺《游东堂咏桐诗》说它“高枝百丈余，枝生既婀娜，叶落更扶疏”。一个“动”字，给梧桐树注入了生机，仿佛是它在傍晚时分当空舞动着轻袅的炊烟。秋日梧桐的繁盛丰茂，在视觉上给人一种错觉，使诗人未能强烈意识到秋色的浸染；只是满院的风露，才从触觉上使诗人真切感受到浓重的秋意。前扬后抑，顿挫有致。这两句不避重复，连用两个“秋”字，浓浓地酿造了“悲哉秋之为气也”的气氛。
“眼中高岸移深谷，愁里残阳更乱蝉。”颔联虚实相参，传写故国哀思。“高岸移深谷”化用《诗经·小雅·十月之交》“高岸为谷，深谷为陵”句意。眼中看到的是离岸崩陷，变成洼地，深谷填塞，反成山陵。诗人用自然界地理上高下易位的变化，比喻世事发生巨大变化，这里指国破家亡。沧桑之感与悲怆之情，使诗人久久陷在深重的忧愁里。而西坠的残阳，乱噪的寒蝉，又添愁助恨，使诗人更加心烦意乱。这里，“高岸”、“深谷”并非“眼中”既见的实有之景，而是诗人拈来比喻的虚拟之物；“残阳”、“乱蝉”是“眼中”具象的实有之景，诗人却将它们置于抽象的“愁里”。笔姿虚实互生，更增沉郁之情和顿挫之致。
后二联抒发国破家亡的感慨，议论警醒。
“去国衣冠有今日，外家梨栗忆当年。”颈联今昔对比，喟叹沧桑巨变。去国，故国，指已覆灭的金朝。衣冠，士大夫、官绅。梨栗，出自晋陶渊明《责子》诗：“通子垂九龄，但觅梨与栗。”后用以概括童年生活。元氏家族几代为官。曾祖做过北宋的隰州团练使，祖父为金朝的柔服丞，父隐居不仕，叔父格屡任县令，诗人官至尚书省左司员外郎，可谓“世代衣冠”。然而，金亡后，“家亡国破此身留”（《送仲希兼简大方》），他沦为阶下囚、亡国奴，自此，他抱定“今是中原一布衣”（《为邓人作诗》）、“衰年那与世相关”（《乙卯端阳日感怀》）的生活宗旨，成为金朝遗民。从昔日的“世代衣冠”到今日的“中原一布衣”，他有多少故国盛衰兴亡的感叹啊。他回到儿时读书的外家南寺时，人已垂垂老矣，物是人非，怎不追忆当年那寻梨觅栗的生活情景！从“衣冠”到“布衣”，地位悬殊，从少年到白头，岁月漫长，时空的强烈对比呈示诗人内心巨大的怆痛。
“白头来往人间遍，依旧僧窗借榻眠。”尾联抚事兴叹，同首人生历程。诗人从外家南寺“僧窗借榻眠”，开始读书生涯，辗转二十多年后，又回到外家南寺，“依旧僧窗借榻眠”。人生仿佛画了一个圆圈，一切重又回复原样。只是诗人作为历史长河中的一位匆匆过客，经历了人世间各种变迁，参透了人生真谛，如今已成了白发苍苍的老翁。平平的叙述，却蕴含着深沉的身世感叹和深邃的历史内涵。“依旧”二字看似等闲，万不可轻轻放过：以前是金廷臣民，现在金廷虽亡，自己“依旧”不改忠于金廷的初衷。这二字正体现了他矢志不仕的民族气节。
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