惠崇春江晓景(选一)①
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。
蒌蒿满地芦芽短②，正是河豚欲上时③。
【注释】
①惠崇：宋初“九僧”之一，善画，亦工诗。宋郭若虚《图画见闻志》：“建阳僧慧(惠)崇工画鹅雁鹭鸶，尤工小景，善为寒汀远渚、萧洒虚旷之象，人所难到也。”惠崇所绘《春江晓景》图有两幅，今不传。从苏轼的题画诗可知一为嬉鸭图，一为归雁图。这里选题于嬉鸭图的一首。晓景：一作“晚景”，但从画面的清晰度看，当以“晓景”为是。
②萎蒿(louhao)：春天生长在水滨的一种野菜，嫩茎可食。芦芽：芦笋。
③河豚：一种味极鲜美但有剧毒的鱼，产于海，春江水发，河豚沿江上游，称为“抢上水”。
【评析】
元丰八年三月，宋神宗病逝，继位的哲宗年仅十岁，政权落入高太后手中。高太后一直反对王安石变法，掌权后立即起用因反对新法而被贬斥的“旧党”，苏轼也在其中。在几个月的时间里，苏轼先被调回京城任礼部郎中，然后连续升任起居舍人、中书舍人、翰林学士等职，这是他仕途中最为得意的一个时期。
然而，在这一段时间里，苏轼的诗歌创作却明显地衰退。冗杂的政务、宴飨往来的应酬、党派的纷争等等困扰了他的诗思，以致这一时期很少思想和艺术上都十分出色的作品。纪昀评此期苏诗说：“此卷多冗杂潦倒之作。始知木天玉署之中，征逐交游，扰人清思不少，虽东坡之才，亦不能于酒食场中吐烟霞语也。”(《纪评苏诗》卷二十九)批评是相当中肯的。
这一时期，苏轼诗歌创作的主要成就是题画诗。他的八十余首题画诗，有一半是在元祐时期完成的。其中有发挥艺术哲理的《书晁补之所藏与可画竹》、《书鄢陵王主簿所画折枝》;有抒写自我、寓意现实的《书晁说之考牧图后》、《戏书李伯时画御马好头赤》等，都是优秀的作品。而在画面的再现、画意的补充和再创造这方面，《惠崇春江晓景》则是千百年来一直为人们所传诵的名篇。
《惠崇春江晓景》是一首美妙可爱的小诗，全诗只有四句。开头第一句：“竹外桃花三两枝”，把我们带到一幅严冬过尽、大地回春、万物生机盎然的图画面前。桃花的一点红色，是报道春天来临的最欢快的信息，也是春天大地上的最醒目的颜色。绿竹红桃相映，充分展示了春天的美好和动人。但是，因为还只是早春时节，桃花尚未盛开，故只有“三两枝”;竹林也只是稀疏的，还不能茂密得遮住桃花。“竹外”的一个“外”字，显示了画面的层次感和透视感，不仅使我们隔竹林而见桃花，而且在下一句中，更由近景推展到远处的江水中去了。
第二句，“春江水暖鸭先知”，写出了在溶溶荡荡的春江水中，鸭群欢乐嬉游的情景。作者想象，春水方生，一定带来了暖意;鸭群先知，所以如此地活泼欢快，爱恋春水。这一想象，突破了画面内容的局限，为整个画面增添了春天的无限生机和活力，因而大大丰富了惠崇原画的画意，历来为人们所激赏。
关于这句诗，清代曾有一段著名的公案：有一次，毛奇龄与汪懋麟论宋诗，汪举东坡“春江水暖鸭先知”句，以为“远胜唐人”;毛则认为此句效唐张谓《春园家宴》诗中“草间觅路鸟先知”句而不及之。他说，“鸟先知”的“先”字，是“先人也，若鸭，则先谁乎?水中之物，皆知冷暖，必先及鸭，妄矣。”汪懋麟的老师王士禛不同意毛的观点，他在《渔洋诗话》中故意把毛的看法说成“鹅也先知，怎只说鸭?”来揶揄毛。对此，毛的门人张文檒又表示不满，指责王士禛“直借先生此言作笑柄”，“先生评坡诗几百余言，而王只摘八字。”此后两说一直争论不休，以至袁枚、王鹤汀等也都加入了论战。
其实，今天我们看这句诗，有两点是十分清楚的：一是，此诗既然是题画诗，诗中的内容就必须与画面相符;如果画家所画是鸭，而诗人却扯到鹅，那就莫名其妙。二是，任何艺术形象都是通过个别来表现一般的，写出了先知水暖的鸭，也就包括了鹅和雁。倘若非要全部列出，那就真如袁枚所说：“‘在河之洲’者，斑鸠、鸤鸠皆可在也，何必‘雎鸠’耶?‘止丘隅’者，黑鸟、白鸟皆可止也，何必‘黄鸟’耶?”那任何艺术作品也就都不成其为艺术了。毛奇龄不懂得这个艺术的起码规律，他的意见自然是不正确的。
此诗的后两句：“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”，写法上与前两句颇为相似，即一句实写景物，一句展开想象。江岸上嫩绿的蒌蒿、江水边雪白的芦笋，这是画面上所有，是我们可以看到的。而江水中肥美的河豚，正在暖流中溯江而上的情景，却是我们在画幅上无法看到、是诗人通过想象而得之于视觉之外的。诗人怎么会想到河豚的呢?也许，他想到了早春是河豚“抢上水”的季节，想到了梅尧臣的《河豚诗》：“春洲生荻芽，春岸飞杨花，河豚于此时，贵不数鱼虾……”?也许，他由岸边的萎蒿、芦笋，想到了河豚食蒿、芦则肥，而春蒿、芦笋又是烹河豚鱼羹的佐料?……不管怎么说，诗人所想象的“河豚欲上”的情节，不仅与前三句表现的时间线索完全一致，而且与整个画面和谐、完美地融为一体。它补充了画笔所难于表现的事物，丰富了画意、点活了画面，在惠崇原画的基础上，创造出了一个新的审美境界。在这一点上，第四句与第二句的作用是相同的。而这恰恰就是此诗在艺术上取得的最大成功。
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