伊尹的传说
这是一个发生在夏、商之交的故事。故事的主人公是伊尹，他的母亲是个为乡亲牺牲自己的伟大女性，而他也是一个学识渊博的人，他的理想就是辅佐明君，做个良臣。
东方有个小国，叫有莘国。有一天，一个姑娘提着篮子到桑林去采桑，忽然听见有婴儿的啼哭声。循声找去，发现一株老桑树的空心中，有一个胖娃娃，赤裸着身子，摇手蹬足，大张着嘴巴啼哭着。
姑娘觉得奇怪，便把娃娃抱起来，去献给本国的国王。国王一面叫御膳房的厨子把婴孩带去抚养，一面派人察访婴孩的来历。
不久，出去察访的人回来禀报，说婴孩的母亲原住在伊水的岸边，怀有身孕。一天晚上，梦见有神人告诉她说：“舂米臼出了水就向东边走，千万不要回头看。”第二天，舂米臼果然出水了，她赶紧把神对她说的话告诉邻居们，一面照着神的吩咐向东走去。邻居们有相信她的话的，都跟着她走；也有不相信她的，就仍待在家里。她向东走了大约有十里路，因为惦念着家园和邻居，忍不住回过头去一看——啊呀，只见家园已经浸没在一片白茫茫的大水里，狼牙齿一样的波涛正追踪在她和与她同行的邻居们的身后，恶狠狠地向他们扑来。她吓得举起两只臂膀，正想呐喊狂呼，却不料声音还没有发出，她的身子就变成了一株空心老桑树，站在大水的中央，阻挡住了激流。洪水终于在她的身后退去了。
过了些日子，采桑姑娘来采桑的时候，就发现在这株老桑树的空心里，有一个活泼可爱的婴孩。所有曾经和婴孩的母亲一同逃避洪水的邻居，都证明这个故事是真实的。于是婴孩就确定是这株空心老桑树的孩子。因为孩子的母亲原住在伊水岸边，后来孩子又做了“尹”的官，所以人们叫他伊尹。
伊尹在御膳房厨子的抚养下，渐渐长大成人，也做了御膳房的厨子，烹调得一手好菜肴。同时由于他自身的努力，读过一些书，有相当的学问，因而兼做了宫廷教师，教有莘王的女儿读书。
后来成汤到东方去巡游，到了有莘国，听说有莘王有个女儿非常美丽贤淑，便要求她做自己的妻子。有莘王知道成汤是个贤王，很高兴地答应了。
那时，伊尹也很想到汤王那里去做事，发挥自己的才干，只是找不到门路。现在趁着有莘王嫁女的机会，他自愿申请做陪嫁臣子。有莘王本来也并不怎么重视这个生长在水边桑树里，脸孔上不长眉毛和胡须的怪孩子，便答应了他的请求，把御膳房厨子兼宫廷教师的伊尹，当作陪嫁臣子，和女儿一起送过去。
伊尹伴随着女学生陪嫁到成汤那里，教师的本领一时还用不着，厨子的手艺在办喜事的当儿倒可以露两手。于是这个黑皮肤的矮个子青年，就背着鼎锅，抱着菜板，兴致勃勃地在厨房里安排着一切，把他的烹调手艺尽量施展出来。
果然，他做的菜肴深合汤王和宾客们的口味，得到了他们极大的赞赏。汤王心里一高兴，便召见了这个手艺高明而又抱负不凡的青年厨子。
由于他出身微贱，在召见他之前，人们怕他身上的污秽和邪祟触染到至尊至贵的汤王身上，还先拿香草熏了他一下，拿柴火来烤了他一烤，拿一些猪牛的血来涂抹在他的周身，直到他让人们觉得他身上的肮脏都已除去，这才让他去见汤王。
伊尹见了汤王，自以为展宏图、抒抱负的时机到了，便对着汤王，从山珍海味的烹调说起，一直说到治国平天下的大事，口若悬河，滔滔不绝。
哪知道事情并不是一帆风顺的。汤王只觉得这个青年是极能干而又有才气的，但也没有把他提拔起来担当更重要的职务。
日子长久了，伊尹自觉在汤王那里没被重用，很受委屈，这才跑去投奔夏桀。
当时，夏国的人民都怨声载道，认为夏桀治国无方，东方的殷国却一天天兴旺强盛起来，大家的心思都向往着贤名昭著的汤王。伊尹从天下大势和个人出路两方面仔细考虑了一番之后，才毅然离开夏桀，再次回到汤王那里去了。
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