天文学·概论:性质与功能·术语与概念

天文学·概论:性质与功能·术语与概念

“天文”一词，今人常视为“天文学”的同义词，以之对译西文astronomy一词，即现代意义上的天文学。但在古代，“天文”并无此义。在古籍中较早出现“天文”一词的是儒家经典之一的《易经》。《易·彖·贲》云：“观乎天文，以察时变;观乎人文，以化成天下。”又《易·系辞上》云：“仰以观于天文，俯以察于地理。”这里“天文”与“人文”、“地理”对举，其意皆指“天象”，即各种天体交错运行而在天空所呈现之景象。这种景象又可称为“文”。《说文》九上： “文，错画也。”“天文”一词正用此义。

“天文”既用以指天象，又引申出第二义，用以指仰观天象以占知人事吉凶之学问。《易·系辞上》屡言“在天成象，在地成形，变化见矣”、“仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故”，皆已隐含此意。而最明确的一段论述则为：“是故天生神物，圣人则之;天地变化，圣人效之。天垂象，见吉凶，圣人象之;河出图，洛出书，圣人则之。”河图、洛书是天生神物，“天垂象，见吉凶”是天地变化，“圣人”则之效之，乃能明乎治世之理。这又可引班固之语以说明之，《汉书》卷三十《艺文志·数术略》“天文二十一家”后云：“天文者，序二十八宿，步五星日月，以纪吉凶之象，圣王所以参政也。”班固在《艺文志》中所论各门学术之性质，在中国古代文化传统中有极大代表性。其论“天文”之性质，正代表了此后两千年中国社会中的传统看法。

天文在古代中国人心目中，其含义及性质既是如此，可知正是今人所说的“星占学”，对译的西文应该是astrology。历代官史中诸《天文志》，皆为典型星占学文献，而其取名如此，正与班固的用法相同。在司马迁的《史记》中，则名为《天官书》，其性质一样。后人常以“天文星占”并称，正是因此之故。

科学意义上的天文学与星占学有密不可分的关系，是古代世界的普遍现象。事实上，几乎所有的古老文明中，比如埃及、巴比伦、印度、中国、玛雅等等，人们都可以看到一个相同的现象：天文学研究产生于星占学活动之中。唯一的例外是古希腊。它的星占学是较晚时候从巴比伦等地输入的。而在这之前，其天文学就已产生并相当发达了。

在希腊以外的古代文明之中，天文学研究产生于星占活动之中。那么，在这些古代文明之中，是否曾存在过现代意义上的天文学?这是颇难回答的问题。但对古代中国而言，如果我们做一番细致而认真的考察，就不难发现：古代中国的天文学无论就性质还是功能而论，都与现代意义上的天文学迥然不同。所以为了避免造成概念上的混淆，不妨称之为“古代中国天学”。