昔与汝为邻，今与汝为臣。
上汝一杯酒，令汝寿万春。
[赏析]
“尔”和 “汝”都是 “你”的意思。古人往往用来称呼地位比自己低的人或关系最亲密的人，对于尊者或平辈，一般不能使用。所以杜甫在 《醉时歌》 中，曾有 “忘形到尔汝”之句，以显示自己和郑虔的关系亲密。《尔汝歌》这种歌，据说在三国以前就流行于南方。关于这首歌，史载为晋武帝司马炎在平定吴国之后，俘虏了吴国末主孙皓，封他为归命侯。有一次在宴会上，司马炎对孙皓说： “听说南方人喜欢唱《尔汝歌》，你能作吗?”孙皓当时正在喝酒，就举杯向司马炎敬酒，并唱了这个歌。因为此歌颇有调侃之意，司马炎觉得失了身分，颇有些后悔。根据这种说法，《尔汝歌》大约在此以前即已流行。但现存的歌辞以此首为最早。其后作者还有南朝宋人王歆之。据说，王歆之早年曾为南康侯国相，根据当时的制度，要对南康侯刘邕称 “臣”。后来这种制度被取消了。有一次在宴会上，刘邕对王歆之说： “你从前对我称臣，现在不能敬我酒吗?”王歆之就作歌说： “昔为汝作臣，今与汝并肩。既不劝汝酒，亦不愿汝年。”据《宋书·刘穆之传》说，此歌就是仿孙皓的歌而作。可见这种《尔汝歌》一般都有调侃甚至轻蔑的用意。司马炎当时大约对《尔汝歌》的内容并不了解，所以才招致孙皓那一段调侃。
孙皓作为一个亡国之君，在政治上自然并无多少建树。但比起蜀后主刘禅来，他的口才似乎较胜。刘禅所说的“此间乐，不思蜀”传为千古笑谈; 但孙皓入晋以后，对晋朝的君臣，口头上从不让步。有一次司马炎的大臣贾充问他： “你在南方时何以喜欢剥人的面皮”?孙皓回答说： “那是因为恨他的脸皮厚!”这话实际上是讥笑贾充当年帮助司马昭杀死魏高贵乡公曹髦的事。这次他唱《尔汝歌》，也充分表现了他这个特点。孙皓作为战败被俘的吴主，奉征服者之命来作歌，在字面上当然不能过于露骨，还是要以祝颂的口吻说话。但从全诗的内容看来，则对司马炎并无敬意。“昔与汝为邻，今与汝为臣”两句点明自己身分的变化。尽管承认自己现在已经对司马炎称“臣”。但臣对君主本来不能以“汝”相称。只是他现在奉对方之命来作《尔汝歌》，所以免不了用 “汝”去称呼帝王。司马炎对此也明知受了揶揄，却又不好发作。后面两句似乎在敬酒，并祝颂对方“寿万春”，但仍是玩世不恭的态度。因为给皇帝敬酒，祝颂“寿万春”本应很恭敬，却连用四个“汝”字，全是尊者对卑者的称呼。尤其“令汝寿万春”一句，对帝王使用 “令”字，也同样带有揶揄之意。因为 “令”字既可以释为“使”，也可以包含“命令”的意思。在给皇帝敬酒时，忽然使用这种口气，不免使人感到矛盾和滑稽。这是因为孙皓作这首歌时，本来意在调侃，并非真心祝酒。当时孙皓既已臣服晋朝，而在这种场合，出口成章，唱出这首歌来，多少表现了他敏捷的口才。
这首歌的形式是五言四句，在文体上和后来南方的《子夜歌》等民歌相近。再看三国时吴地童谣如《宁饮建业水》、《阿童复阿童》等，其文体亦与此歌相近。大约这诗在形式上本是模仿南方的民歌。孙皓其人对南方民歌应该是比较熟悉的。另外，他也还有一定的文学修养和文字功力，又从《三国志·吴书》注所引他给他舅父何植所写的信看来，他对一些典籍还很熟，文字水平也较高。因此能口占这首歌也并非偶然的。
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