[原文]
蒹葭苍苍，
白露为霜。
所谓伊人，
在水一方。
溯洄从之，
道阻且长。
溯游从之，
宛在水中央。
(苍、霜、方、长、央，阳部。)
蒹葭萋萋，
白露未晞。
所谓伊人，
在水之湄。
溯洄从之，
道阻且跻。
溯游从之，
宛在水中坻。
(萋、湄、跻、坻，脂部。)
蒹葭采采，
白露未已。
所谓伊人，
在水之涘。
溯洄从之，
道阻且右。
溯游从之，
宛在水中沚。(韩沚作洔。)
(采、已、涘、沚，之部。)
[译文]
天还未亮，秋风凄凉，大河岸边，望不到边的芦苇，一片苍黑。深秋的白露，已经凝结成寒霜了。我所思念的那个人啊，就在河水的那一方。逆流而上去寻找，道路艰险又漫长。顺流而下去寻找，仿佛就在水中央。
天已微明，秋风凄凉，大河岸边，望不到边的芦苇，一片凄青。未干的白露，还在苇叶之上。我所思念的那个人啊，就在河边水草相交的地方。逆流而上去寻找，道路艰险难上去。顺流而下去寻找，仿佛就在水中的小岛上。
天已大亮，秋风凄凉，大河岸边，望不到边的芦苇，泛出白光。深秋的白露，所剩无几了。我所思念的那个人啊，就在河水的水边上。逆流而上去寻找，道路艰险又曲折。顺流而下去寻找，仿佛就在水中的沙滩上。
[评介]
《毛序》说：“《蒹葭》，刺襄公也。未能用周礼，将无以固其国焉。”当然纯为附会，于诗中根本找不出根据来。至清时虽有魏源用所谓襄公不知求贤尚德来曲为《诗序》解说，但终属勉强。朱熹则干脆说：“然不知其何所指也。”(《诗集传》)虽未提出有关本诗的题旨，但总算涉及到了其朦胧迷离的特色。至清代姚际恒认为“此自是贤人隐居水滨，而人慕而思见之诗。”(《诗经通论》)方玉润则认为是“惜招隐难致也。”(《诗经原始》)实际上二人的中心皆在求贤说上。今人则多认为是爱情诗或怀人诗。
那么，这首诗中所热烈追求的人到底是谁呢?诗中只是提到所谓“伊人”，伊人者，就是“那个人”，至于那个人是贤者呢，还是朋友呢?抑或是青年男子呢，还是年轻的姑娘呢?哪一种都可以说得通，但哪一种都未必叫得准。反正在中国古代诗歌史上，《诗经》开创了比兴，从比兴的观点来看，追求美人、恋人、朋友、贤人，其间本有相通之处。因此，我们不妨还是称这首诗中所追求的就是那个“伊人”吧!诗中就是诗人抒写对自己朝思暮想的“伊人”热烈而执著的追求和竭力寻找却可望而不可即的迷惘与痛苦的心情。
诗的开头从“蒹葭苍苍，白露为霜”写起，是赋，而赋中又有兴。在一个深秋的季节里，在天将亮但未亮的时候，天濛濛，水茫茫，秋风嫋嫋，芦苇苍苍，白露已凝结成寒霜了。于是诗一开始就给全篇笼罩上了清冷、凄凉、缥缈、迷茫的气氛。诗人正是在这一典型环境中出现的。他也许早就来到这大河边上、芦苇丛中，他俳徊着，凝望着，焦灼着。他正在寻找他所日夜思念和衷心仰慕的人，在寻找那个人所在的地方。“在水一方”，他肯定那个人的存在，也肯定那个地方存在;他决心去寻找那个人，也自信能找到那个人。他多么希望立即就见到那个人啦!但是通向那个人所在之处的道路何在呢?他不知所措了，他迷茫了：逆水去寻找吧，道路崎岖又远又长，他能来得及吗?顺水去寻找吧，那河水茫茫，又怎么能过得去呢?他仿佛看到那个人就在水中央，他似幻似真，如梦如痴，神魂缥缈了。姚际恒说：“重加‘溯洄’、‘溯游’两番模拟，所以写其深企愿见之状，于是于‘在’字上加一宛字，遂觉点睛欲飞。入神之笔。”(《诗经通论》)确实，这里把他那种可望而不可即的惆怅、迷惘的精神状态确切地传达出来了。诗中有景有情，景中有情、情中有景，感情真挚，意境深远，而又表达得委婉尽致。
本诗采用了《诗经》常用的章法，重章迭唱。方玉润在此诗眉评中说：“三章只一意，特换韵耳。其实首章已成绝唱。”(《诗经原始》)说首章已成绝唱是对的，但说三章只一意，则恐未必完全正确。本诗三章，在反复咏唱过程中，稍加变化的词语，实际上也表现了诗人感情的逐步加深，如天未亮时的蒹葭是苍苍，显出苍黑之色，有不甚分明的样子;天刚亮后，凄凄，是清晨水露之下的萋青之色;太阳出来以后，露水已干之时，在阳光照耀之下，采采然泛出白色。用词的变化，表示时间的推移。同时，“白露为霜”、“未晞”、“未已”也表示着时间的变化和延长。这些时间的变化和推移，正说明诗人从天未亮来到河边，在苦苦地寻觅中，已经过黎明，又到太阳高照了。时间的积累和延长，正体现着感情的发展和加深。同样，从“在水一方”，到水草相交之处，再到水草交接之处的靠水一边，是地点越来越明确;从“水中央”，到水中小岛上，再到小岛的沙滩上，也是地点越来越具体;而这种种变化，也正是诗人感情的深化。因此，我们说，随着一唱三叹，诗意在一层一层加深，感染力也一步一步加强。
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