嘒彼小星，三五在东。肃肃宵征，夙夜在公。置命不同!
嘒彼小星，维参与昴。肃肃宵征，抱衾与裯。置命不犹!
近人胡适之先生说：“《嘒彼小星》是写妓女生活的最古记载。我们试看《老残游记》，可见黄河流域妓女送铺盖上店陪客人的情形。再看原文，我们看到她抱衾与禂以宵征，就知道她为的何事了。“(《谈谈诗经》)陈子展先生认为这是“无稽之谈”：“谓抱衾与禂以宵征者必为妓女，而谓夙夜在公者必为何等人乎?”现在治《诗经》的学者一般都不同意胡适之先生的这种看法。
其实，《小星》是一首下层官吏疲于奔命，自伤劳苦，自叹命薄的抒情诗，是和《小雅·四月》内容相近的怨歌。
全诗二章，每章五句。
全诗以“小星”起兴，“众无名者”(《毛传》)，即众多的无名小星，稀疏地镶嵌在天空，瑟瑟缩缩，在夜空中闪烁着微弱的光。“三五在东”，“三五言其稀”(朱熹注)。月明星稀，说明时值深夜。这位下层官吏“肃肃宵征。夙夜在公”，这里的“公”指诸侯的布政之所，“在公”即在诸侯们的宫廷劳碌。这位小官吏一边急急忙忙地独自在深夜赶路，一边怨叹，这样早起晚睡，都是为公侯们奔忙，而那些公侯们此刻却都在高枕酣睡，逍遥自在。“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。情动于中而形于言，言之不足故嗟叹之……”(《毛诗大序》)于是诗人发出了“置命不同”的感叹，人和人和命运何其不同啊。本诗中的“夙夜”是“夙和夜”，早晨和晚上，极言“在公”时间之长，而《行露》篇中的“夙夜”是“早早的夜”，偏正词组，极言时间之早。
诗人选材，必须凝聚着生活的丰富、复杂的内容和普遍的规律，艺术的表现总是借一芽之萌而绘春光如海，画一叶之落而知秋意肃杀。《小星》的作者选取“肃肃宵征”，即深夜赶路这一典型事例，突出了下层官吏的艰辛劳碌，表现了统治阶级内部的不平等。这样的选材是值得后人借鉴的。
鲁迅先生说过：“我本来不大喜欢下地狱，因为不但是满眼只有刀山剑树，看得太单调，苦痛也怕很难当。现在可又有些怕上天堂了。四时皆春，一年到头请你桃花，你想够多么乏味?即使那桃花有车轮般大，也只能在初上去的时候，暂时吃惊，决不会每天做一首‘桃之夭夭’的。”(《华盖集续编·厦门通讯(二)》艺术品贵在有个性，多变化，富于独创性，这才符合人的好奇本能。鲁迅的话正是说明，单调重复乃艺术之大忌;即使是美好的事物，单调重复也会使人生厌。《小星》第二章重章叠唱，但不是第一章的的单调重复。这种复沓形式更充分地抒发了思想感情，加深了主题。为了影射当时官位有尊卑，劳逸极度不均的不合理现实，一二两句写“肃肃宵征”者一路所见的景象，以“小星”和“参与昴”作对比，小星瑟缩，发着微光，只有那参星和昴星，光华烨烨，这不由使宵征者联想到了公侯们煊赫的气势，也使他想到了自己与公侯们的地位、命运又有多么不同。“天有十日，人有十等，下所以事上，上所以共神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，朴臣台，马有圉，牛有牧，以待百事。”(《左传·昭公七年》)可以想见当时社会的统治阶级内部早已存在着严格的等级差别。《小星》的主人公当属“士”这一阶层。“肃肃宵征，抱衾与禂，郑玄以为“诸妾夜行，抱被与床帐，待进御之次序。”(《毛诗正义》)南宋洪迈则认为，“诸侯有一国，其宫中嫔御虽云至下，固非间阎微贱之比，何至于抱衾禂而行?况于床帐势非一己之力所能及者!其说可谓陋矣。”(《容斋随笔》)这里的关键恐怕在一个“抱”字上。有的学者把这个“抱”解为“抛”，通假。“抱衾与禂”，抛舍被褥床帐，匆匆忙忙，赶去从公，睡也睡不宁。(详见袁枚《诗经译注·小星篇》注释考证)这样似乎更能传神，主人公的怨愤之情溢于言表，更加深了主题。“置命不犹”，这是“置命不同”的复沓，“同”和“犹”，义近，这样用不同的韵反复咏唱，用两个近义词层层加深印象，更突出了主人公的不平之鸣。
《诗经》用韵灵活多变。有的句句用韵，一韵到底;有的隔句用韵，一般是偶句押韵;还有的是一、二、四句用韵，这一种方式对唐代近体格律诗的影响极大。《小星》每章五句，基本是隔句用韵，奇句与奇句押韵，星、征，耕部;偶句与偶句押韵，两韵隔句交叉，最后一个单句与偶句重叠一韵。东、公、同，东部;昴、禂、犹，幽部。这样，由于押韵，全诗的诗意也就形成了每两句一个段落，最后一句自成一个段落的和谐的格局。
《诗经》反映的是奴隶社会统治阶级内部的等级差别，劳逸不均的不合理现象，这是阶级社会选成的人为的矛盾与差异，对于这类人为的不合理现象，诗人只能委之于命，“置命不同”，“置命不犹”，这是历史的局限，不得苛求于古人的。
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