光绪十六年春闰二月甲子①，余游巴黎蜡人馆。见所制蜡人悉仿生人，形体态度，发肤颜色，长短丰瘠②，无不毕肖。自王公卿相以至工艺杂流，凡有名者，往往留像于馆。或立或卧，或坐或俯，或笑或哭，或饮或博，骤视之，无不惊为生人者。余亟③叹其技之奇妙。译者称：“西人绝技尤莫逾油画，盍驰往油画院一观《普法交战图》乎④?
其法为一大圆室⑤，以巨幅悬之四壁，由屋顶放光明入室。人在室中，极目四望，则见城堡、冈峦、溪涧、树林，森然⑥布列。两军人马杂遝⑦，驰者、伏者、奔者、追者、开枪者、燃炮者、搴⑧大旗者、挽炮车者，络绎相属⑨。每一巨弹堕地，则火光迸裂，烟焰弥漫。其被轰击者，则断壁危楼，或黔其庐⑩，或赭其垣。而军士之折臂断足、血流殷地、偃仰僵仆者，令人目不忍睹。仰视天，则明月斜挂，云霞掩映;俯视地，则绿草如茵，川原无际。几自疑身外即战场，而忘其在一室之中者。迨以手扪之，始知其为壁也，画也，皆幻也。
余闻法人好胜，何以自绘败状，令人丧气若此?译者曰：“所以昭炯戒⑾，激众愤，图报复也。”则其意深长矣。夫普法之战，迄今虽为陈迹，而其事信而有征。然则此画果真邪?幻者而同于真邪?真者而托于幻邪?斯二者，盖皆有之。
(《庸庵全集·英法义比日记》)
注释①光绪十六年春闰二月甲子——1890年2月20日。光绪，清德宗年号。②丰瘦——胖瘦。③亟——与“极”同。④普法交战——即1870—1871年普鲁士和法国的战争。此次战争法国战败，向普鲁士割地赔款。⑤法——指油画院展出场所的格局和油画的布置。圜，同“圆”。⑥森然——密集的状态。⑦杂(ta)——与“杂沓”同，杂乱众多的样子。⑧搴(qian)——拔取。⑨络绎相属(zhu)——来往不绝，前后相接。⑩“或黔其庐”二句——黔(qian)，黑色，此处用作动词，使……变黑。下文“赭(zhe)”和“殷(yan)”的用法与此相同。⑾所以——用来。昭炯戒，昭示明显的警戒。炯(jiong)，明显。
赏析这是篇主要写参观巴黎油画院的大型油画《普法交战图》的观感。并附带记叙了参观巴黎蜡人馆的印象。
他写此文并非纯为记画，而是要张扬法人“自绘败状”以激励自己的这种正确作法，并影射清末的社会现实，含蓄地指出这种作法在当时的中国极有现实意义。他希望通过此文提醒当时中国的执政者向法人学习这种正确作法，正视现实，不要再用瞒和骗的手法自欺欺人。只有知耻而后才有勇，才能振奋起来，去“激众愤，图报复”。他在此文中表达的这种思想在当时确有振聋发聩的功用。联系当时的社会现实来看，这一点尤为明显。自1840年鸦片战争至写作此文的1890年的50年间，帝国主义列强不断入侵中国，清政府连遭败绩。作者亲自参加了1888年的中法战争，这次战争清政府不败而败，与法国订立屈辱和约，事后还自高自大，以“中朝”自居，掩盖败状，把对帝国主义割地赔款叫做“抚夷”，一些专于趋奉的佞臣谎报军情，说败为胜，自欺欺人，打肿脸充胖子。此类事在晚清比比皆是。他写此文所表现的上述思想，无异于是为改变这种丑恶现实所下的一剂猛药，表达了许多有识之士谋求自力自强、希图振兴国力的愿望，至今仍闪烁着不灭的思想光辉。
在艺术表现上，本文也极有特色。全文仅300来字，但却写得章法严谨，短小精悍，匠心独具，功力颇深。具体来说，有以下几点值得注目：
其一，陪衬烘托，宾主相映。本文重点是记画，但在记画之前却以124字写蜡人馆。作者以细腻生动的笔触去描述千姿百态、栩栩如生的蜡人，以充满感情的笔调“亟叹其技之奇妙”，这是否有些喧宾夺主呢?恰恰相反，而是以宾衬主。文中译者的一席话使笔锋一转，使我们知道蜡人馆还不足为奇，奇者更在后面。这便以蜡人馆叹为观止的绝妙技艺陪衬烘托了更加超绝的油画艺术。这不但能引起作者想去观看巴黎油画的强烈愿望，而且还为读者设置了一个悬念，吸引读者往下看。作者然后倾全力描写油画院的《普法交战图》。而描写画面时将背景置于陪衬的地位，突出双方交战的场面;在写双方交战结果时，又突出了法军惨败的情景，而这一切又都是为了陪衬最后译者意味深长的对画意的诠释——也即本文的主旨。通过这样的层层陪衬烘托至文章末尾才将本文主旨点破，收石破天惊之效。这样的陪衬烘托，宾主相映，使本文的主旨表现得十分显豁、醒目，触人灵魂，发人深思。
其二，描绘生动，虚实相生。这不但表现在对蜡人馆的描绘上，更主要表现在对《普法交战图》大型油画的描绘上。作者以鸟瞰式的方式记叙巨幅油画，其中既有大笔写意式的概括写法，如“极目四望”至“络绎相属”，这些是虚写，描绘大场面，制造气氛;又用特写镜头式的精雕细刻，如“每一巨弹堕地”至“令人目不忍睹”，这些是实写，这种“精细的部分的描写，胜于粗略的全体的叙述和说明”，而且“用了部分去暗示全体”(引自夏丐尊等著《文章作法》)，给人以生动逼真，如临其境的感觉。通过这样虚实相生的描写，便把两军对垒、炮弹的威力、建筑物遭受的破坏、法军的败绩，以及战场的悲凉气氛等作了惟妙惟肖的描述，使画面显得静中有动、栩栩如生，使人既对法人“自绘败状”的巨幅油画有了形象可感的了解，同时又让人产生了与作者相同的问号：“法人好胜，何以自绘败状”?这就为下文点醒主旨的议论打下了坚实的基础。
其三，卒章显志，议论点睛。本文最后一段，是点题之笔，作者以自己的疑问和翻译的解释，说明画意，也点醒文意，可谓卒章显志，议论点睛。为了增强文章的说服力，作者没有直接站出来大发议论，而是通过译者寥寥数语的释疑来言简意赅地揭示本文主旨。陪同参观的译者，熟悉法国的国情民心，他的话不仅令人可信而且具有权威性，因而同样的话由他说出比作者站出来说更具说服力。最后，作者对译者的话作了感叹式的引伸，使文章文虽尽而意不穷，含蓄隽永，耐人回味。
此外，本文遣词造句，精炼准确，在句式上多用整齐、对偶的句式，也是一个不可忽视的艺术特色。
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