回首望荆门，惊浪且雷奔。
四鸟嗟长别，三声悲夜猿。
梁末侯景之乱，武帝萧衍、简文帝萧纲先后死难，宗室倾危。时萧衍诸子中，萧绎居长，以湘东王身份镇守荆州；武陵王萧纪为萧衍第八子，镇守巴蜀。先是萧绎发兵靖难，已擒杀侯景，而萧纪却抢先称帝，改年号为“天正”，率军沿长江东下，以讨侯景为名，欲趁萧绎大军在外、内部空虚之机，攻下荆州。真是外患未平，而兄弟阋于墙。萧绎岂肯相让，遂抽调荆州仅有兵力，于川、鄂交界处与萧纪相抗。对峙之初，萧绎兵弱，曾致书萧纪，称“吾年为一日之长，属有平乱之功”，要求萧纪息事，并答允仍让他专制蜀地。萧纪不肯。后萧绎有援军开到，连败萧纪。萧纪于是方知畏惧，遣使请和，要求按前旨还蜀自安。萧绎已不甘罢休，回书拒绝，信中有“上林静拱，闻四鸟之哀鸣”一句，表明兄弟义绝。随后击溃萧纪，并将他杀死于乱军中。然而，由于这一场内乱，不久西魏军来攻时，萧绎孤立无助，被敌国所俘，也算是自食苦果。
此诗中有“四鸟嗟长别”一句，与致萧纪书中“闻四鸟之哀鸣”语同，显然是随书附寄而去，表示兄弟断情、最后诀别的诗。说来，也是一种很特别的作品。
开头两句，以写景喻意。荆门，山名，在今湖北宜都县长江南岸，与对岸虎牙山相峙，扼锁长江，地势险要。江流至此，大浪奔腾，迅急无比。过荆门不远，便是荆州治所江陵(今湖北江陵)，那是萧绎的根据地，他不久前已在此即帝位。对萧纪来说，欲取荆州，必过荆门；对萧绎来说，一失荆门，即无险可守。故荆门乃是双方必争之地。而当时的战场，在长江三峡之一的西陵峡附近，位于荆门之西。“回首望荆门，惊浪且雷奔。”写出长江流过荆门时汹涌澎湃的气势。如今萧绎胸有成竹，将在西陵峡全歼萧纪大军，回首东望，荆门安然无虞，心中很是得意。同时，这也是向他的兄弟指出：荆州岂是你可以进攻的地方？天下岂是你可以争夺的？你自蹈死地，岂能怪我！二句表面含而不露，实际却是气势逼人。
后二句连用典故，既表示断绝手足之情，又对此表示伤感。“四鸟”的典故见于《孔子家语》。书中记载，孔子在卫，闻一女子哭声甚哀，便问颜回：可知她为何而哭？。颜回答道：完山有鸟，生四子，羽翼长成，将分飞四海，其母哭而送之，与此相似。孔子派人去问哭者，果然是一位母亲因夫死家贫，卖子送葬，与之长诀而悲。这里以及致萧纪书中用“四鸟”的典故，一是说彼此出于同根，二是说兄弟再无相见之期。实际就是拒绝萧纪的求和，表示根本没有挽回的余地。末句又是就眼前所见为典。当日的战场在三峡，古代民歌说：“巴东三峡巫峡长，猿啼三声泪沾裳。”接上一句而来，这一句是表示：作为骨肉同胞，竟至以干戈相见，自己心中也很是悲哀，只是无可奈何罢了……。
对于诗中流露的感情，应该怎么看呢？一方面，当然可以说这里面包含了残忍和虚伪的东西。尽管在道义上萧纪是理亏的，但他既已求和，萧绎倘若想得远些，未必不能放过一步；再则，自己已经起了杀心，再说什么“三声悲夜猿”，未免是装腔作势。但另一方面，又不能说这里全无真情。事实上萧绎在给萧纪的书信中，已经把自己的意图说得很明白，另外再附上这首诗，主要还是从感情上有所表示。作为亲兄弟，毕竟有往日手足之情。如今为了自己的皇帝宝座，不能不下毒手，却也难免有些伤感吧！说到底，在封建时代，统治集团中为了争夺最高权力，父子相残、兄弟相戕，不绝于史。这并非是个人的品性，而是封建政治的品性。由此而言，这诗也有一点特殊的价值。
单就诗来说，萧绎确实写得不错。短短四句，包含很多内容，表达得十分清楚。后二句用典，尤其准确，言少意多。
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