〔唐〕柳宗元
自余为僇人，居是州，恒惴慄。其隙也，则施施而行，漫漫而游。日与其徒上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到；到则披草而坐，倾壶而醉；醉则更相枕以卧，卧而梦，意有所极，梦亦同趣；觉而起，起而归。以为凡是州之山水有异态者，皆我有也，而未始知西山之怪特。
今年九月二十八日，因坐法华西亭，望西山，始指异之。遂命仆人过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而止。攀援而登，箕踞而遨，则凡数州之土壤，皆在衽席之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐，萦青缭白，外与天际，回望如一。然后知是山之特立，不与培为类。悠悠乎与灏气俱而莫得其涯；洋洋乎与造物者游而不知其所穷。
引觞满酌，颓然就醉，不知日之入。苍然暮色，自远而至。至无所见，而犹不欲归。心凝形释，与万化冥合。然后知吾向之未始游，游于是乎始。故为之文以志。是岁，元和四年也。
——《柳河东集》
〔注释〕 僇：同戮。僇人，受刑戮之人，意思是有罪之人，这里指被贬谪的人。 施施(yí)：形容行走缓慢从容的样子。 有：可理解为“游赏”、“领略”。 法华西亭：法华寺中的亭子，名西亭。法华寺在湖南永州零陵区。 染溪：又名冉溪，潇水支流，在永州零陵区。 箕踞：两脚叉开向前伸坐地，形似簸箕。表示随随便便的意思。 岈：山深的样子。 攒：簇聚。蹙：压缩。 培：小土丘。 悠悠乎：渺远的样子。灏气：浩然之气。 洋洋乎：得意的样子。造物者：指天地。
作者被贬永州期间，搜奇剔胜，写出了著名的“永州八记”。将自己的个性投影在山水画面之上，把个人的生活遭遇和在政治上受迫害的悲愤心情，渗入到山水之中，文章既染上了孤独伤感的色调，又寄托着美好的理想和情怀，内容十分丰富。
《始得西山宴游记》是八记中的第一篇，开头写自己被贬官后的忧惧心情，结尾写山水之美使自己忘记一切思虑，其中有明显的寄托。
文章开篇写发现西山之前的游览，待尽情铺张之后，笔锋突然一转，将西山奇观推向读者，前边一切热闹的游览场面，一下子变成了通向西山的铺垫，使文章自然而然地过渡到对西山景色的描绘。
文章对西山景色的描写，撮奇得要，言简意赅。“攀援而登，箕踞而遨，则凡数州之土壤，皆在衽席之下”。说明西山主要的奇异之处是“高”。由于高，才具有别处无法比拟的“尺寸千里”的辽远之景。于是按照透视学原理，着力刻画登高所见四周的景色。景观博大，意境开阔：千里之间的高山深谷，如土堆、洞穴，尽收眼底，萦青绕白的山光水色，其边缘一直与天相接。阔大的境界，生动的比喻，鲜明的色彩，构成了一帧巨幅山水画图。面对此景，作者不禁心驰神往。超然世外，个人的精神与形体仿佛同天地万物融为一体了，于是由衷地发出慨叹说：“悠悠乎与灏气俱而莫得其涯；洋洋乎与造物者游而不知其所穷。”这独特的画面里边，有真挚的激情，哲理的闪光，构成了优美而深邃的艺术境界。
这是一篇精妙的山水小品，其妙处有以下几点。
一是以心体物，物我交融。作者笔下的景物，是用心灵体察过的，都带上了强烈的主观色彩。写西山之景，不仅写出了山上风光，而且写出了自己对山水景色的独特感受，从而在再现大自然幽渺境界的同时也赋予景色以活的性灵。“悠悠乎与灏气俱而莫得其涯；洋洋乎与造物者游而不知其所穷。”这是西山之景，还是作者之情？是客观之境，还是主观感受？是可见的有形之物，还是只存在于作者感知中的物象的性灵？这是难以分清的。它实际是情与景的统一，意与境的统一，物与我的统一，神与形的统一，是主观同客观的妙合。
二是以乐言忧，委婉曲折地表达了自己悲愤的心情。柳宗元为文，常常是由于“感激愤悱”而“形于文字”。他谪居永州期间，由于忧谗畏讥，心中总是惴惴不安，放形于山水之间，颇有自我排遣的意思。他描写山水的秀美，是为了寄托自己的美好理想和高尚情操，抒发对丑恶现实的憎恶之情。然而丑恶现实给他造成的心灵创伤，却并没有因山水之乐而抵消。他的眼睛一直清醒而冷峻地注视着现实，并用山水美景来与它形成鲜明对照，正是在这美与丑的对照中，显示出他文章的批判力量。这使柳宗元的山水小品获得了一种刚柔相济之美。在柔婉秀丽之中表现出内在的骨力，在阴柔里边藏着一股阳刚之气。读后，轻松、愉悦与激愤、不平两种截然不同的情感交互出现，这或许正是它感人至深的原因之一。
三是骈散并用，形成了语言节奏上的铿锵韵律，具有很强的音乐感。如“其隙也，则施施而行，漫漫而游”，节奏舒缓，娓娓动听。接下来，“上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到”。节奏加快，旋律紧张。再往下“到则披草而坐，倾壶而醉；醉则更相枕以卧，卧而梦，意有所极，梦亦同趣；觉而起，起而归”。很像一支节奏感很强的歌曲，旋律明快，读来琅琅上口。
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