长而不宰
【原文】
载营魄抱一[1]，能无离乎？
专气致柔[2]，能婴儿乎？
涤除玄览，能无疵乎？
爱民治国，能无为乎？
天门开阖[3]，能为雌乎[4]？
明白四达，能无知乎？
生之畜之[5]，生而不有，
为而不恃，长而不宰，
是谓玄德[6]。
【注释】
[1]载：用作助语词，相当于夫。营魄：即魂魄。抱一：即合一。
[2]专气：即集气。专，结聚之意。
[3]天门：解释不一，一说指耳目口鼻等人的感官；一说指兴衰治乱之根源；一说是指自然之理；一说是指人的心神出入即意念和感官的配合等。此处依“感官说”。
[4]雌：泛指阴柔之性，此谓宁静、静笃。
[5]畜：养育、繁殖。
[6]玄德：指玄妙幽深的德行。
【译文】
形神合二为一，能不分离吗？
聚集精气达到柔和，能像婴儿一样吗？
清除私心杂念，能心明如镜没有一点瑕疵吗？
爱民治国能不用智慧自然无为吗？
口鼻开闭，呼吸吐纳，能绵绵细静地雌守吗？
高明通达，能大智若愚吗？
生长万物，养育万物，生长而不占有，
养育而不自恃有功，滋养万物而不主宰它们，
就称作自然无为最高深的德性。
【解析】
人类被称为动物之灵长，主要是因为人类拥有精神和意志，能够进行独立思考和判断。这样一来，人类对自己周围的事物便有了自己的评判标准，人的主观意识便发挥了它的能动作用，人们就是通过这种主观对客观的思索，来改造周围的世界的。然而，人的灵魂和意识所能发挥的作用，有很大的局限性，所以我们难免会犯错，造成无法挽回的损失，我们为此懊悔、痛苦，拥有情感体验是人类区别于其他生物的显着标志之一。人和其他生物为什么会有这种区别呢？其他生物为什么没有痛苦和烦恼？
我们常常会有心有余而力不足的感觉，也会有力有余而心不足的深切体会。这主要是因为我们人类的灵魂和肉体经常处于分离的状态，无法达到合二为一的境界。灵魂是长翅膀的，它总能飞跃到一个很高的高度，而我们的肉体却显得很笨重，它无法和灵魂一起飞翔，于是就出现了灵魂在一处，肉体在一处的景况；我们也可把灵魂比喻成理想，肉体比喻成现实，理想和现实总有很远的一段距离，而且美丽的理想在残酷的现实面前常常会变得不堪一击。理想和现实常相分离的状态，常常会令我们痛苦、无奈而又彷徨。
现在我们来探讨前面提到的两个问题，人之所以有痛苦、懊悔的情感体验，是因为人类有七情六欲，当我们的情感需求和自身欲望得不到满足时，我们就会感到迷惘和失落，这种情感获得的根源还在于人的肉体和灵魂的不统一。而其他生物则不同，它们的身体和心理是合一的，它们不具备完整的心理精神体系，不能独立思考，也无法进行意识判断，他们对任何事物都不会敏感，因而也不会感到失落或痛苦。
我们常用“庸人自扰”来形容无端地痛苦和烦恼的人，因为平庸，所以才会无端地痛苦，无端其实是有端，只是这个端微乎其微、不值得计较罢了。在现实生活中，有多少人能不被凡事困扰呢？不被凡事困扰者，只有两种人，一是圣人，一是婴孩。婴孩不谙世事，万事皆清，头脑混沌，不知何物为何物，不知何事为何事，只知饿了就吃，困了就睡，不去思考，一切顺应人的自然本性，当然不会有烦恼和痛苦，他的灵魂和肉体是合二为一的。圣人不是天生的，他也必然经过了庸人的阶段，他感受过痛苦和烦恼的滋味，他不想让自己再度痛苦，他明智地选择了和大道同步：做到了灵魂和肉体和谐统一；做到了专气致柔而如婴孩；做到了心镜明净，而无瑕疵；做到了如雌性无欲而逍遥；做到了不受知识的局限而透悟真理。
“专气致柔”就是把自己的精神和元气凝聚起来。如果我们能够聚集体内精气而长久保持婴儿般的柔软体态，就能长盛不衰。我们必须经过心灵的活动才能达到精神和元气相合，心灵就像一面镜子，宇宙万象通过此镜尽览无余，镜面必须经常擦洗，去其污垢才能明察世间百态。
作为统治者治理国家也是如此，要像婴儿一样无欲无为，顺应自然本性，而不加任何人为的因素，前面的章节中我们已讨论过多次，无为而治，才是真治。采取强硬措施不但不利于安定民心，反而会酿成天下大乱。所以，要顺应百姓自身的自然规律，才能收到较好的治理效果。
为人之道
叶天士搓脚心除病人心病
叶天士是明末清初的名医，人们都说他医术高明，但也说他的医术很怪异。一天，一位病人前来就医。只见来者双目红肿，一直不停地流泪，老远就听见他在呻吟。一进门就扑到叶天士面前求救，叫嚷道：“恐怕我的眼睛快要瞎了，您救救我吧！”叶天士详诊细察一番，询问了发病经过后，说：“依我看，你这眼病只需几帖药就能治好，只是，眼病痊愈的七天后，你的两只脚心会长出恶疮，那倒是关乎性命的。”
病人一听脸色顿时变成土色，差一点就要下跪，他哆哆嗦嗦地恳求治疗。叶天士告诉他：“你也不用着急，方法还是有的，你按照我说的，自然会保你平安无事。”
病人连说：“什么方法，我一定照办！”
“你每天睡前和晨起后，用手搓两脚心各360次，一次不少，一次也不能多，如此坚持七日，方能渡过难关。”病人牢牢记住名医叶天士的话，对此深信不疑，回家后诚心诚意地搓脚心，不敢有丝毫的怠慢。七天很快就过去了，每天搓脚心720下，最后，眼睛果然渐渐消肿了，红血丝也消退了。脚心安然无恙，非但没有长什么恶疮毒瘤，反而觉得神清气爽。他心想，这个叶天士真是名不虚传。
病人准备了丰厚的礼品前往叶天士那里道谢。“多谢神医救命之恩！只是不知道这眼病和脚心有何联系？”
叶天士笑着说：“我只不过是治了你的心病而已！我记得你刚来的时候，就忧虑不已，以为自己要成瞎子，可见你这个人疑心重，好担心。其实，你的眼病是内火太旺，忧虑只能火上浇油，你不去想它反而很快就好了。可是，你这人心事如此重，无论我说什么都不由你不想。所以，我说要长危乎性命的恶疮，你自然就不会注意眼睛的疼痛，而且揉搓脚心可以降火定神、补肾强身。我所谓的恶疮也是子虚乌有，目的是让你转移注意力，眼病自然就好了。”
从政之道
楚庄王大智若愚治国有方
楚庄王即位之初，有三年的时间将国家大事抛在一旁置之不理，成天纵情欢乐。
一开始，大臣们觉得他刚登基，便没有说什么。但时间一长，大家便开始对庄王担忧起来。尽管庄王张贴过“谏者处以死刑”（有敢提意见者处死）的告示，仍有些忠心耿耿的大臣敢于冒死求见庄王，直言进谏，但都没有好的结果。
有一天，大臣伍举求见庄王，对庄王说：“大王，臣想请您猜一个谜语。”
“哦，爱卿好兴致呀，快说与寡人听听。”庄王表现得很有兴趣。伍举道：“山冈上有一只鸟，但三年时间它既不叫也不飞，请问大王，这还能算是鸟吗？”
庄王一听，心中已有数，表面却不动声色。沉吟了一会儿，他才说道：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。寡人明白你的意思，你先回去吧。”
伍举便退了出来，心想：莫非大王知道我的意思了？如果真是这样，那可太好了。
可是，几个月过去了，庄王依然如故，不仅没有收敛，反而变本加厉。奸臣们暗自窃喜，忠臣们则忧心如焚。
这一日，大臣苏从再也忍不住了，他直言不讳地对庄王说：“大王，臣认为您是一国之君，不能终日只知纵情享乐，而应该专于朝政，治理国家。”庄王未置可否，反而提醒他：“苏爱卿，你应该看到寡人贴出的告示了吧，进谏的人将被处死，你不知道吗？”
“臣知道，但如果大王能因此而觉悟，臣甘愿一死。”
“好了，大家都下去吧，寡人累了，想休息一下，好好想一想。”
退朝后，大臣们聚在一起，面面相觑，谁也不知道庄王葫芦里卖的是什么药。而被庄王宠幸的那些奸臣则暗自窃喜：没准儿这次把那些老顽固们一块处死呢，谁让他们多管闲事。
然而，他们的如意算盘打错了。庄王此后不再纵情享乐，而是开始致力于政治革新。他首先把那些鼓动他吃喝玩乐的谄媚之人严加处分，接着又重用曾经冒死进谏的伍举、苏从等人，励精图治，使整个国家的面貌焕然一新。
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