谢英，是明代戏曲家吴炳的传奇作品《绿牡丹》中的艺术形象之一。谢英的祖籍原在汴京(今开封)，先世在北宋朝覆灭时南渡过江，从此在吴兴生活。虽然谢家数辈皆通文学，然而始终贫穷，谢英只能在同学柳五柳家中做个馆谷先生，聊以谋生。满腹文章，寄人篱下，谢英心情自然不好，感叹“凄凉谁问，咽在心头空作闷”。不过，既然受人之聘，同在馆中读书做诗，谢英也十分认真。一日约来柳生一起做文章，谁料柳生及其友人车生性厌诗书，出尽洋相。恰巧这时谢英好友顾粲来到，讲起刊刻名士诗选一事，赞赏谢英所作《牡丹赋》，贬斥柳、车滥竽充数，弄得不欢而散。数日后，前任翰林沈重邀年轻秀才会试、柳生以旧家子弟亦被邀请。这柳生是个文墨不通的俗秀才，哪会做诗?只得央请谢英为他代笔。谢英文才出众，其诗被沈重评为第一，但柳生却依仗虚名，到处卖弄。车生之妹静芳听说柳生考得第一名，取到卷子一看，便叹“天下竟有此才子乎!”顿生爱慕之心。谢英对此当然全不知晓。一天他在馆中独坐，被前来探访的静芳保姆钱妈妈错认为柳生，谢英因为好奇，将错就错，冒作柳生。言谈之中，知道车小姐要挑中才貌兼全的郎君才肯受聘，而小姐本人不仅美丽异常，还精通诗书，那车生的会考之作就是小姐代笔的。谢英记起阅过的那份试卷，不禁赞叹不已，连连称好。爱慕之情既生，谢英便有些后悔冒作柳生了，想要告知实情，却又不敢，因为他怕说出真实姓名，而被嫌贫。不肯成就。于是含糊过去，打算以后事情将成时再说明真相。这样，两个青年男女在真与假的混和中相爱，谢英虽然明白得多些，但其家境、地位阻止了他真实相告，这就造成了波澜。谢英的委曲是无可奈何的，但对于其形象的塑造却是有益的，因为只有一波三折，才能使人物性格逐渐发展，层层丰富;谢英身处雾中，车小姐发现疑窦后，便求之欲切，整个相慕、相知的过程也就更富于戏剧性。
谢英正期望与车小姐接触，不料柳生竟垂涎小姐，央求钱妈妈做媒。事为谢英所悉，他十分着急，追到车家，又被车生蒙骗，未能如愿。至此谢英真是悔恨万分了。左思右想：若以俗人眼光看待，他怎比得上豪华贵倨的柳生?但车小姐既重才貌，也许不会太看重家世家境。回到馆中，眼见得春雨潇潇，便一面叹息相知之难，一面回想小姐清新俊逸的诗作。
谢英于无奈中盼望钱妈妈再来探访。这时柳生又派人前来索诗。原来车小姐被柳生纠缠，便提出要面试其学问，暗中打算当场出他不学无术之丑。柳生不得不再请谢英代笔。谢英听后，心想这可是假骗婚姻，怎能替笔?再说是向车小姐求亲，更不能帮他的。转念一想，谢英当场落笔，撰就一首歪诗，他要以计谋战胜竞争对手。谢英从焦急而生出巧计，表现了他对爱情权利的追求，诚如他所说： “柳五柳，你自思量，是何等样一个人品，便妄想我车小姐来”，他已将小姐放置于他的感情之中，这便是一向谨慎的谢英能够一脱书生之气，敢于戏弄柳生的力量源泉，显示出有情人的真诚追求。随着车小姐发现柳生并非作诗者及保姆曾见的书生，谢、车的关系有了进一步的靠拢，雾障开始去除，真相将近大白。在这时刻，车小姐智设考场，使柳生露真面目，而谢英又想出另一计，恰巧与车小姐的安排相合，其不谋而合，丝丝入扣，真可谓“心有灵犀一点通”了。从这个意义上说，这个巧合使人物形象更为完整和突出。
谢英因此被柳生逐馆。车生为请人代笔方便，把谢英邀回家中。钱妈妈认出书生正是曾见过的“柳生”，喜出望外;谢英也以实相告，并当场作诗一首，以为凭证。车小姐得知，自然十分欣喜。两个有情人至此已达到虽未相认，却已相知的境地了。
沈重欣赏谢英之才，叹道： “先生想已有亲了，车小姐自然也有了人家，若是两未婚配，老夫少不得从中作伐了。”谢英连忙回答： “晚生尚未有亲。”且将车静芳待字闺中的事也一并说出。这里谢英全然不像刚与老翰林相见时那样文质彬彬，而是抓紧机会，迫不及待。两句话便将谢英可爱真诚的一面凸现出来了。由此，当我们看到谢英将柳生、车生逼迫小姐而遭拒绝的事告诉老翰林时，并不觉得他在背后伤人，反而感到这个人物形象是真实可信的。由于沈重的器重，谢英和车小姐终于相见，喜结良缘。
谢英形象的塑造全然离不开做诗造成的巧合，无论他不得已代人作会考诗，还是因此落入真真假假的迷雾，乃至复由做诗取得追求爱情的主动权，都是以此为线索的。刚出场时，他不过是无关紧要的陪衬人物，随着其诗作被多方重视，他的重要地位逐渐显示出来，终于成为主角。这种由隐而显的方式，令谢英形象具有较纵深的层次，同时也使他在整个剧情的推进过程中起到不可或缺的作用。
中国的戏曲发展到晚明时期，除了继承从前的骈俪雕琢的风气外，更在讲究韵律、宫调上做文章。戏曲的内在生命力，包括人物形象的真情实感等，反而被置于次要的地位。汤显祖以强烈的反抗精神，突破格律派的樊篱，给晚明戏曲带来新的生机。自《牡丹亭》问世后，那种青年男女勇敢地追求爱情的行为，已在不少作品中得到表现和肯定。吴炳作为重视才情的玉茗堂派的一员，在他的戏曲作品中继承并发扬了汤显祖戏曲的精神。《绿牡丹》中主人公之一的谢英正是一个富于才华、追求爱情的艺术形象。在谢英的身上，满脑子只思功名富贵的“旧才子”形象洗脱尽净，而追求爱情权利的个性特征却趋于丰满。他不再是伪善的“正人君子”;为了得到应属于自己的爱人，何妨耍耍小手段，又何妨镇日在爱人的寓所前徘徊，以图一见，及至无可奈何，其吐露心情也是毫不遮掩的。从《牡丹亭》中柳梦梅到《绿牡丹》中的谢英，无不寻求真情。在谢英这一成功的艺术形象身上，我们不难发现晚明社会中渐渐汹涌的新思想以及千百年来腐朽虚伪的封建道德观念的动摇。也许，这正是谢英这一人物形象得以产生艺术魅力的现实基础吧。通过他，我们似乎看到当时的青年知识分子从封闭自守走向个性解放，从只讲才学文章，到追求爱情权利的过程。谢英这一形象的艺术价值和现实意义，就是这种动态演变的缩影。
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