“向前进，向前进，战士的责任重，妇女的冤仇深!……”大凡看过电影《红色娘子军》的观众，每当听到这首雄壮、有力的娘子军连连歌，眼前就会浮现出吴琼花等女战士的飒爽英姿。
吴琼花原是大地主南霸天家的丫头，深受压迫和摧残。为报两代冤仇，她一心想逃出虎口。但一次次逃跑，又一次次被抓回来。在严刑拷打下，她毫不屈服。这时的吴琼花，是一个勇敢、倔强、泼辣，对地主阶级怀着刻骨仇恨的女奴。她的反抗，带着很大程度的盲目性。在装扮成华侨巨商的红军干部洪常青的搭救下，她终于走出南府，来到苏区根据地，参加了娘子军连，拿起枪杆求解放，向万恶的剥削阶级宣战。但由于她最初是带着“咽不下当奴才的那口怨气”和狭隘的复仇心理参军入伍的，缺乏一个革命战士应有的政治觉悟和基本素养，所以在执行侦察任务遇到南霸天时，为报私仇，违反了纪律。在关禁闭期间，党组织的教育帮助使她懂得了革命战士应以革命利益为重，无论什么时候都不能随意违反纪律。但那种单打独干的个人英雄主义思想，并没有完全消除。故而在攻打椰林寨、追击南霸天的战斗中负伤出院后，她又向洪常青提出，要独自化装进城，趁赶庙会的机会拿下南霸天的人头。洪常青因势利导，教育她要开阔眼界，认清革命的目的。吴琼花豁然开朗，认识到： “要把旧社会烧掉，就得紧紧依靠集体，依靠整个阶级!”此后，她再也不为报个人的冤仇而盲动。思想觉悟的提高和实际斗争的考验，使吴琼花终于在战火中加入了中国共产党，成为一名无产阶级先锋战士，在人生道路上迈开了新的步伐。在洪常青不幸壮烈牺牲、娘子军处境极其困难的情况下，吴琼花挺身而出，率领大家坚持敌后作战;并最终配合主力部队，解放了椰林寨，枪杀了罪大恶极的南霸天。在革命斗争中成熟起来的吴琼花，担任了娘子军连的党代表，成为率领广大革命妇女翻身求解放的带头人。
剧作家把描写吴琼花由自发反抗走向自觉革命的成长过程作为贯穿全剧的主要情节线，并在紧张动人的情节展开中，真切细腻地描绘了她在各个不同阶段的思想面貌和性格特征，从而既使故事情节引人入胜，又使人物形象丰满传神。特别是剧作家充分发挥了电影剧作在设置情节时不受时间、空间限制的特性，有目的地利用戏剧式的巧合来组织情节，使之为塑造人物形象服务。如在剧本开头，琼花盲目逃跑，路遇装扮成华侨巨商的洪常青;当琼花被南府家丁抓回关入狱中时，洪常青也被当作阶下囚与之共处一室。这时，他才有可能接近琼花，了解其身世 当南霸天为了拉拢、利用他这位财大气粗的“巨商”，把他尊为上宾时，琼花再次出逃又被抓回;南霸天决定把琼花卖掉，洪常青正好利用“座上客”的身份救出了她。这种充满戏剧悬念的情节编织，对于深化人物关系，表现人物独特的命运和个性，均起了积极、有效的作用。
吴琼花的性格特征往往是通过一些视觉性很强的动作具体体现出来的。剧作家替她安排了“跑”这样一个贯穿动作：她怀着报仇雪恨的决心，一次又一次逃跑，却一次又一次被抓回、遭毒打。但她宁死不屈，狠狠地说： “跑!……看不住就跑!……跑!”由此，吴琼花刚烈、倔强、勇敢、坚韧的性格立刻就凸现出来了。当她要求参军时，连长要她说明一下动机， “她用打抖的手‘咔一’的一声，扯开衣领，露出一排排血肉模糊的鞭伤， ‘就为了这个，造反报仇!杀那些当官的，吃人的大肚子!”爆发性的动作、铿锵的话语和强烈的复仇感情互为表里，炽炽如火。同时，剧作家还通过琼花前后动作的对比，来表现她思想上的变化。如她第一次奉命侦察时，路遇南霸天，因抑制不住复仇的情感而擅自开枪，违反了纪律。第二次攻打椰林寨时，她又奉命潜入南霸天的卧室，面对鼾睡的仇人，琼花本可以轻而易举地置他于死地，然而，她咬紧牙关，从全局利益出发，自觉严守革命纪律。琼花思想上的成熟和提高，就在这种鲜明对比中显示出来了。
当然，吴琼花的成长是同党代表洪常青的引导、帮助，红莲、连长等阶级姐妹的关怀、鼓励分不开的。剧作家对人物关系的妥善把握和细致描绘，渲染了无产阶级的人性美和人情美。特别是用细节重复的艺术手法来形象地展示人物之间的真挚情感，给人留下了格外深刻的印象。在剧作中，四枚银毫子的多次出现即为显例。第一次，当洪常青把吴琼花搭救出南府，在分界岭分手时，他拿出四枚银毫子给琼花，琼花怀着由衷的感激，珍重地在胸前擦擦手，小心接过那四枚银毫子。在这里，四枚银毫子真切地传达了洪常青对吴琼花深厚的阶级友爱之情，使备受欺压的女奴第一次感受到了人间的温暖。第二次，当吴琼花违反纪律蹲禁闭时，她和红莲谈论着洪常青，不由自主“从口袋里摸出银毫子数着”，敬佩之情油然而生。第三次是在战斗激烈的火线上，当洪常青告诉琼花，党总支已经批准了她的入党申请时，琼花从四枚银毫子中捡出一枚留作纪念，其余三枚作为第一次的党费交给了常青。第四次是在洪常青英勇就义以后，琼花从他半埋在战场沙土中的旧皮包里，找到了她的入党志愿书和三枚银毫子，于是她把它们放在山石上，再加上自己保存的一枚，庄严而虔诚地举行了入党宣誓。这时，银毫子已成为洪常青革命精神的象征。人去物在，睹物思人，吴琼花内心的情感得到了形象而鲜明的具体体现。
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