刘乾初，明代戏曲家吴炳的剧作《情邮记》中的男主人公。
刘乾初双亲早丧，功名未遂，穷愁潦倒，他的同窗故友萧一阳时任青州太守，请刘去青州，并派来差役李本一路上伏侍。刘乾初千里涉跋，来到黄河边。在驿站歇息时，正碰上枢密府去扬州娶妾的差人。驿夫畏惧权势，奉迎款待枢密府的差人，而把刘扔在一边。刘乾初体会到了世态的炎凉，满腹愁闷，到后院散步来至驿亭，在壁上题诗一首以寄闷怀。这时圣旨下来，升萧一阳为卢龙道观察使，命他即刻起程，萧一阳为刘乾初留下回家的路费，立即走马上任去了。刘乾初到青州，扑了个空，孤苦伶仃，万般凄楚。
刘乾初归心似箭，又回到了黄河驿站，见从驿站中出来了一队显赫富贵的车马，从他眼前向北过去。刘乾初驻马观看，却被一顿呵叱，赶下马来。他满腹屈辱，但又无可奈何。因驿站中的马被枢密府用完了，刘乾初只得住下等待马匹。他又去驿亭上看自己题的诗，发现又多了一首和诗，而且分明出自两个女子的手笔。原来，在刘来驿站之前，王慧娘、贾紫箫已先后来过。王慧娘在刘乾初的诗下和了半首诗，后来贾紫箫又补和了半首诗。从和诗的口气看，刘乾初觉得两位女子灵心锦秀，一定是闺中弱质、俊娇美人。他仔细一看，见后半首诗墨迹未干，又猜出了和这首诗的女子的身份，暗中欣赏写诗女子才色两绝，想必是刚才过去枢府买去的美人，惋惜她好花被葬送，一种怜爱之情油然而生，不由痛哭失声。驿夫要赶他出去，幸得驿丞赵爱轩闻声前来，以礼相待。刘问明了，知题诗的真是枢府新娶的妾，想到这样有才调有情致的女子，却不能见到，于是干脆雇了匹马赶上前去。只是因为那女子诗中透露的春情，就引得刘乾初不顾一切地去追赶贾紫箫，然而枢府差官把他赶打出来，骂他是穷酸饿鬼。他心中一心只想着这位美人， “便吾遭辱吾无悔”，冲上前去，口中高声念诵贾紫箫所题之诗。他听见贾紫箫吩咐差官不许打他，知道美人对他有意，更加颠狂了，紧追不舍。他是这样的真情，以至贾紫箫深受感动，称赞他“诗成偏有泪，情到自然痴”。刘乾初气喘吁吁地追，以至汗流浃背，疲惫不堪。但追到京城，题诗文子进枢府去了，撇下他孤独一人，银子也被马夫盗去，只得将几件衣服当了度日。他思念题诗女子不已，不由上枢密府门上，自称是枢府新娶小夫人的表亲，但他一身破衣烂衫，被枢府看门人打了一顿，要把他抓起来，他慌忙逃走。此刻他进退两难，想要回家，盘缠又用尽了，想去卢龙投萧一阳，又身无分文，寸步难行。这时巧遇青州的公差李本，他也正去投靠萧一阳，两人就一起同行。只是刘乾初心中还念念不忘那位女子。
到了萧一阳处，刘乾初把自己的奇遇告诉了萧一阳。萧劝他，美人既为枢府娶去，想也无用。刘却表示一腔深情，不能自已。萧便让军中伎女来向刘劝酒，但刘全不放在眼中。萧打听到枢密府新娶的妾要发卖，就准备千金，派人去把此女子买来。而刘乾初却害了相思病，悲伤异常，觉得人生仿佛水中月、镜中影。萧一阳把贾紫箫买来了，刘乾初还不知此事。萧和刘开玩笑，让人去对刘说他从枢府中娶来了新娘，让刘来贺喜。刘乾初想肯定是题诗女子，急忙穿戴衣服前去。他见了萧一阳，口口声声说一定要见新嫂。萧唤来贾紫箫，让两人相见。刘乾初喜她脱了枢府，但愁的又是她归了萧一阳，自己永无指望了。萧一阳这才点明真相，说是为刘娶来的，让两人成亲。刘乾初喜从天降，万分感激萧一阳的帮助，两人欢欢喜喜，同归洞房。
和贾紫箫结成连理，总算遂了刘乾初的心愿，但他心中并没有忘记和前半首诗的另一位女子，他寝食难安。贾紫箫知道了刘的心事，也喜欢那位女子的才思，答应丈夫若找得到此人，情愿让他把这女子也娶回来。枢密院事阿乃颜得知贾紫箫为萧一阳买去，大怒，将萧一阳削官为民。刘乾初只得携贾紫箫投奔长芦转运使王仁处。刘以为紫箫是王仁亲生女儿，便以女婿身份拜见。王仁拒不相认，反而将他赶了出去。幸亏老夫人、王慧娘得知此事，派人悄悄赠给他们夫妻俩一些金帛，夫妻俩返京。刘乾初前去应试，得中状元，官授淮扬路参知。赴任途中，又经过黄河驿站。他与贾紫箫在亭壁诗前，感慨万千，两人又说起和前半首诗之人，又使刘乾初无限思念起那位女子来，托驿丞赵爱轩以后替他注意有与前半首诗字迹相同的女子。此时枢密院事阿乃颜弄权之事败露，有人上疏弹劾王仁献女求荣，朝廷革了王仁的职，命淮扬路衙门提审。贾紫箫得知此事，央求丈夫无论如何替“岳父”分辨，刘乾初一口答应，与妻子一起去认了王仁。
王仁赴淮扬道时，将妻子、女儿寄在黄河驿站老友赵爱轩处。王慧娘又在驿亭上和了一首诗，赵爱轩看到了，见与第一次和诗的前半首字迹相同，知道就是刘乾初所找之人，便和老夫人说明只要将小姐嫁与刘乾初，便可解脱王仁的危难，取得王慧娘同意，以王慧娘充任赵爱轩族中侄女。这一日，刘乾初路过驿站，见亭壁上又多了一首和诗，一定要见王慧娘，以定姻缘。晚上便在亭上等候王慧娘来烧香，与王慧娘相见，向她诉说了自己一年来的苦苦相思之情，表示愿与王慧娘结百年之好，于是二人订盟，同拜天地。刘乾初特请赵爱轩主婚。将王慧娘迎娶上门，王仁与妻子、女儿及贾紫箫团聚。
刘乾初这个人物，是《西厢记》中张君瑞形象的发展。他当然很看重贾紫箫、王慧娘的美貌，但在娶回来之前，他并不知道她们的娇艳容貌，他只是在亭壁上读到她们和的诗，为她们的才华和灵性所折服，为她们的情思所感动。这不能不说是带有精神上的追求的性质。他爱上贾紫箫和王慧娘，是由于这两位女子的才华和真情。尤其是他为了爱情而不惧劳苦，不惮威势，一路追赶贾紫箫，表现了他是个情痴，为了情可以抛弃一切，这种精神十分难能可贵，从中折射着时代的影子。《西厢记》中的张生，当不能实现自己的爱情时，只能忧愁成病，没有什么积极的举动。而《牡丹亭》中的柳梦梅大胆了许多，为了爱情敢去掘坟，但他也只是对着死去的杜丽娘的画像作出种种颠狂的举动，还没有在众目睽睽之下不顾一切地去追求。而到了刘乾初，则有所不同。这位痴心的青年男子，为了自己的幸福爱情，由南往北，从黄河边到京城里，千里迢迢，舍命追赶，这在其它戏曲剧作中是找不到的，这正是他性格中的闪光点。他对王慧娘的爱，显然也具有这种精神，是人的自然的感情流露，当然，换个角度看，他既已娶了贾紫箫，又追求王慧娘，似有爱情不够专一之嫌。但是，他追求的爱是个整体，王慧娘、贾紫箫共同和完了一首诗，也共同成了他的感情的完整的对象，他在这种特定环境中产生的爱情是可以理解的。而且，我们不必以今天的眼光去苛求古人，在刘乾初那个时代，一夫多妻制是天经地义的，如果他从爱情的角度去这样做，那也没有什么可指责的。
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