法海，是清代方成培《雷峰塔》传奇中的一个得道高僧，一个亲手毁坏白娘子与许宣婚姻家庭的元凶。在方成培改编创作的这个震撼人心的爱情悲剧里，法海禅师作为一个固执狠毒、残酷无情的反面人物，受到一代又一代观众们的唾弃和诅咒。法海形象最早出现在《白娘子永镇雷峰塔》话本里，由于白蛇、青蛇的种种妖变灾祸，法海的合钵伏妖还具有一定的正义力量，到了清代有关《白蛇传》的戏曲中，法海的行为固然仍罩有佛教轮回的神秘光圈，但他作为神权力量的代表，粉碎人间男女的恩爱幸福而毫不怜惜，扼杀一个善良的女性对自由生活的追求而决不手软，他的形象比之话本已发生了质的变化。
法海在《雷峰塔》第二十三出才正式出场。在这以前，白娘子与许宣的苦难爱情经历了一次又一次的波折阻挠，克服了横隔在他们心灵间的种种猜嫌和疑忌。他们从临安逃到苏州，又从苏州被发配到镇江;他们遭受过官府的迫害、恶道的欺凌以及白娘子不慎现形给许宣造成的惊惧。他们用勤劳的双手筑就的小家庭和生药铺也曾毁而复建。现在白娘子已身怀六甲，许宣虽心存疑虑，但毕竟无法抵销他将要做父亲的欢乐。然而，就在这种似乎宁静和谐、苦尽甘来的时刻，法海“自奉佛旨”，从西方“极乐世界”来到镇江，要完成“收伏蛇妖、接引许宣”的罪恶使命。一团浓重的乌云笼罩在白娘子、许宣这对苦命的恋人头上。
法海是一个老谋深算、奸诈狡猾的恶僧，他知道白娘子与小青的法力，也了解西湖百万余水族对白娘子的爱戴忠诚。因此他首先采用攻心瓦解的战术，利用许宣的疑惧心理和怯弱个性，把争取许宣的投靠作为主要突破口。法海到镇江的第一件事就是以化缘为由头，把许宣骗上金山寺软禁起来，因而激起了白娘子反抗的怒火，这又为法海大开杀戒提供了理由。当白娘子率领水族来到金山寺索还夫君时，法海是那样傲慢，根本不理白娘子跪拜哀求;在白娘子义正辞严的谴责下，法海无言以对，便恼羞成怒，驱使手下神将动用武力。然而，这些神将又都不是白娘子、小青的对手，在水漫金山的强大攻势下，法海的宝物也不大灵验。残忍、毒辣的法海竟不顾白娘子腹有婴儿，祭起宝钵，妄图赶尽杀绝，只是天上文曲星的怜悯帮助，托住宝钵，才使白娘子得空逃走。
经过金山寺较量后，法海知道自己的法力不能收伏白蛇，便派遣已经归顺的许宣下山，让这个负心郎用感情网罗住白娘子，等她分娩后，伺机用钵盂加害于她。临行前，法海还教许宣怎样欺骗白娘子： “你与她宿缘未满，决无相害之心。倘有言语，总推在老僧身上。”果然在半个月后，法海又追到西湖，与许宣密谋，让他趁白娘子梳妆之际将钵盂合在她头上。许宣念夫妻之情，不肯下此毒手，法海便赤膊上阵。就在许宣与白娘子卿卿我我、伉俪情深之际，法海突然闯入许家闺房，在白娘子的哀求声中，祭起罪恶的钵盂，亲手制造了一出悲剧。
法海是《雷峰塔》传奇中反面人物的代表，在剧本的矛盾冲突中，他的出现使悲剧效果达到高潮。在法海之前出现的官僚、捕快、淫棍、恶道等破坏白娘子与许宣爱情的种种丑类，在精神上都是与法海相一致的。他们行动的失败，为法海的大显淫威做了情节上的铺垫。法海虽然是个仙佛，但他的性格和行动，体现了人世间那些仇视男女爱情、破坏家庭幸福的社会邪恶势力的意志。从某种意义上说，法海堪称是残暴专制的封建统治者的艺术典型。
从表面上看，法海用钵盂罩住了白娘子，领走了许宣，赶跑了小青，他凶狠狠地宣称： “白娘子听者：雷峰塔倒，西湖水干;江湖不起，许汝再世。”法海似乎胜利了。但是，他又何尝真正地征服了白娘子那颗向往自由爱情的叛逆之心。白娘子在塔下长年受着三昧真火的煎熬，却毫无悔意。她的儿子许士麟长大后，考取状元，在雷峰塔下与母亲相会，也骂法海“那贼秃”， “陷害我亲娘，无端施诡辨。便做道法力无边，那曾见离间人骨肉的奸徒，会把三乘妙演!”这才是人民群众正义的呼声和强烈的谴责!鲁迅先生在谈及白蛇传故事传说时，曾对法海的残暴给予尖锐的讽刺： “凡有田夫野老、蚕妇付氓，除了几个脑髓里有点贵恙的之外，可有谁不为白娘娘抱不平，不怪法海太多事的?和尚本应该只管自己念经，白蛇自迷许仙(宣)，许仙(宣)自娶妖怪，和别人有什么相干呢?他偏要放下经卷，横来招是搬非，大约是怀着嫉妒罢——那简直是一定的。”分析得何等透彻准确。后来在民间传说中，小青修道成功，用霹雷震塌雷峰塔，法海被白娘子追打，无处可逃，只好躲进螃蟹肚子里。至今人们端阳节吃蟹黄就是在帮助白娘子寻找这个恶僧复仇呢。
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