范进，是清代吴敬梓的长篇讽刺小说《儒林外史》中的人物。
在八股科举制度下，封建士子为了博取功名出人头地，纷纷参加八股科举考试，并且乐此而不疲。范进是广东南海的一个穷书生，从二十岁应考，到五十四岁时已考过二十余次，可仍然是一个老童生。考试的失利，生活的拮据，世人的白眼，已使他变得毫无生气，而只是一副贫困潦倒的穷酸样一—面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽，即便冬天也还穿着朽烂的麻布直裰，冻得乞乞缩缩。但他并没有死心，仍然热衷于科举考试，以图博取功名，这已成为他生活的全部希望和唯一支柱了。
出于一个偶然的机会，范进博得了考官的同情和青睐，终于进了学，成了一名秀才。这虽然并没有能够改变他的贫困生活，但和老童生相比，毕竟已有天渊之别，范进屡受挫折的心灵终于得到了一丝安慰，他的老母亲和妻子也“俱各欢喜”，连一向痛骂鄙弃他的老丈人胡屠户也稍微改变了一下以往的态度，拿着一副大肠和一瓶酒来贺喜，但嘴里仍然大骂他是“现世宝穷鬼”和“烂忠厚没用”，范进只得唯唯诺诺。
是年正好是乡试年，范进没有盘费去省试应试，便大着胆子去找丈人胡屠户商议。但谁能看得起这个穷酸呢?谁能相信他还能考取举人?在人们的心目中，范进这个花白老头考个秀才已是很不错了，对他没有任何希望。即使他的丈人胡屠户也一口啐在他脸上，把他骂了一个狗血喷头，说他是“癞虾蟆想吃起天鹅肉”，“像你这尖嘴猴腮，也该撒抛尿自己照照，不三不四就想天鹅屁吃”。一顿夹七夹八，骂得范进摸门不着。但“如不进去考他一考，如何甘心”，要知道，这是范进能够出人头地的唯一出路啊!
为了自己得以上进的唯一希望，范进与几个同案商议，瞒着丈人，还是到城里参加了乡试。出了场，即便回家，但家里已是饿了两三天。被胡屠户知道，又骂了一顿。范进只得承受着巨大的生活和心理压力。
到了出榜那日，家里没有米，早就揭不开锅，范母已饿得两眼看不见了。范进遵母命把家里仅有的财产——一只生蛋的母鸡拿到集上去卖掉，换几升米来煮粥吃。范进刚走，报录人接二连三地送来喜报，恭喜范进中了举人。范母央及邻居去集上寻找范进。此时的范进正抱着鸡，手里插个草标，一步一踱地东张西望，在那里寻人买。邻居告诉他他已考中举人，请他回去。可范进道是哄他，只装不听见，低着头往前走。邻居见他不理，要夺他手里的鸡。范进对邻居说： “你晓得我今日没有米，要卖这鸡去救命，为甚么拿这话来混我。我又不同你顽，你自回去罢，莫误了我卖鸡。”经过多少次科举考试的失利之后，经过多少人的哄骗嘲弄后，范进已不再相信别人的报喜了!他参加考试，只是为了自己的一丝侥幸，丝毫也不敢保证甚至不敢去想自己会考中举人。
范进被邻居拉回家里，见报帖已经升挂起来，上面清清楚楚地写着：“捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元”，范进不看便罢，看过一遍，又念一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声道： “噫，好了，我中了!”说着，往后一交跌倒，牙关咬紧，不省人事。被灌醒过来后，爬将起来，又拍着手大笑道：“噫，好，我中了!”笑着，不由分说就往门外飞跑。走出大门不多路，一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水，拍着，笑着，一直走到集上去了。多少年来饱受郁积的精神压抑，被突如其来的狂喜所冲垮，心理再也无法平衡，于是“欢喜疯了”。喜剧的因素中蕴含着多么深刻的悲剧色彩，从中可见八股科举制度已把封建知识分子戕害至何等地步。后来还是请范进的丈人胡屠户打了范进一个嘴巴才打醒了范进。醒来后的范进说“我这半日，昏昏沉沉，如在梦里一般”，极度的辛酸与喜悦交织在一起，已使范进分不清什么是梦，什么是现实了!
范进中举之后，人们对他的态度一下子改变了。丈人胡屠户口口声声“贤婿老爷”，称赞女婿“才学又高，品貌又好”。举人出身的乡绅张静斋马上来拜访叙谊，又送房子又送银子。其他许多人也来奉承他，有送田产的，有送店房的，还有那些破落户，两口子来投身为仆以图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆、丫环都有了，钱、米是不消说了。范进生活地位和处境的改变，是很能反映世情冷暖的，也揭示了封建知识分子热衷八股科举考试的原因。
范进的中举，使范进喜极而发疯。而范进中举之后随之而来的优裕生活条件——旁子、仆人、细磁碗盏、银镶杯盘，应有尽有，又使长期过着贫穷困苦生活的范母欢喜过头，一命呜呼!八股科举制度非但把封建士子的人性扭曲了，也使广大百姓的人性变态了。这不能不说是一个严重的社会问题。
八股科举制度使范进中了举人，却也使他变得矫情和贫学。范进在母丧七七之期刚过，就出门谢了孝，听从张静斋“礼有经，亦有权”的教唆，前往老师汤知县那里打秋风。汤知县自然设宴招待，席上燕窝鸡鸭齐全，还有两碗广东出名的柔鱼、苦瓜，用的都是银镶杯箸。范进“退前缩后的不举杯箸”，原因却为“遵制”，知县忙叫换去，换了一个磁杯，一双象牙箸来，范进还不肯举，随即又换了一双白颜色竹子的来，方才罢了。知县疑惑他居丧如此尽礼，担心他不用荤酒，却是不曾备办。后来看见范进在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里，方才放心。作者的讽刺真是辛辣，白描中透露了范进的矫情和虚伪。而这个矫情的范进又是惊人的贫学，他竟连苏轼和刘基为何许人都不知道。但他在老师周进的推荐下，会试中了进士，授职部属，考选御史。数年之后，钦点山东学道。一个贫学的人却做了学道，又真是十足的讽刺。
范进还算是忠厚老实的。他在山东兖州府视学，不忘老师周进嘱托，有意照顾周司业的学生荀玫，没料到荀玫已经取中入学。后来他跟荀玫老实说： “本道也在周老师门下，因出京之时，老师吩咐来查你卷子，不想暗中摸索，取在第一”，并不铺排人情，以为己功。
范进既是个喜剧人物，又是个悲剧人物;他既是幸运的，又是不幸的。大半生精力和时间花在八股科举考试上，以致穷困潦倒，矫情贫学，这是他的不幸，也是封建社会中广大知识分子的不幸。但他后来毕竟跻身于举人进士之列，实现了梦寐以求的愿望，和终生失意的士子相比，应该说又是幸运的。
范进，在小说中是封建知识分子追求功名富贵而如愿以偿的代表人物;范进中举也早已成了成语，具有了特定的含义。
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