如果一个好工人开始变得不负责任，你会怎么办？你可以解雇他，但这却解决不了任何问题。你也可以责骂他，但这通常会引起怨恨。亨利·哈克是印第安纳州洛威市一家大型卡车经销公司的服务部经理，他手下一个技工的工作每况愈下。但哈克并没有对他怒吼或威胁，而是叫他到办公室，跟他做了一次坦诚的谈话。
他说：“比尔，你是一名出色的技工。你在这条生产线上已经工作好几年了。你修的车顾客也都很满意。其实，有很多人都赞赏你干的活。不过你最近完成一项工作需要的时间加长了，而且质量也不如你以前的水平。以前你是个优秀的技工，我想你一定知道我不太满意你目前这种情况。也许我们可以一起想办法改进这个问题。”
比尔回答说，他并不知道他没有做好他的工作，并且保证以后一定会改进。
他做到了没有？你可以肯定他做到了。他再次成为优秀而敏捷的技工。有了哈克先生给他的名声，他会去努力，而不会做不如从前的事。
“对普通人来说，”鲍德文铁路机车厂总经理华克莱说，“如果你能得到他的敬重，并且你对他的某种能力也表示敬重，那么他们会很乐意接受你的领导。”
总之，如果你要在某方面改变一个人，就必须认为某项特殊品质是他早就具备的优秀品质之一。莎士比亚说：“假定一种美德，如果你没有的话。”如果你希望某人具备一种美德，你可以认为并公开宣称他早就拥有这一美德了。给别人一个好名声，让他们去实现，他们便会尽量努力，而不愿看到你失望。
吉尔吉特·利布兰克在她的作品中，描述了一个卑贱的比利时女仆的惊人变化：
“隔壁旅馆的一个女仆来给我送饭，人们叫她‘洗碗的玛莉’，因为她一开始只是做厨房里的杂工。她好像是一个怪物，斜眼、弯腿，无论从肉体还是从精神上来说都是天生的可怜人。”
“一天，当她用红红的双手给我端来一盘面时，我直爽地对她说：‘玛莉，你知不知道你有许多内在的美？’习惯于压抑情感的她，因害怕失误而惹下大祸，呆在那里好几分钟。然后，她将盘子放在桌上，叹了口气，认真地说：‘夫人，我以前从来不敢相信。’她没有怀疑，也没有发问。她只是回到厨房，重复我的话。由于那些人很相信我，没有人取笑她。从那天起，甚至开始有人体恤她。但最奇怪的变化发生在卑微的玛莉本人身上。她确实相信她拥有一些自己看不见的优点，她开始注意自己的容貌及身体，这使她干瘪的身体焕发出青春的魅力，并掩盖了她的缺陷。”
“两个月以后，她宣布她将和厨师长的侄子结婚。她说：‘我要做太太了。’并向我致谢。一句小小的赞美就改变了她整个人生。”
利布兰克给了“洗碗的玛莉”一个好名声，让她努力奋斗——而那名声的确改变了她。
一天早晨，爱尔兰都柏林的一位牙科医生马丁·费兹夫对一位病人挑剔她用的漱口杯托盘不干净感到很震惊——不错，他用的是纸杯，而不是托盘，但那些设备都生锈了，这当然不够专业。
病人离开后，费兹夫医生将私人诊所关了，并写了一封信给布利基特——一位女佣，她一个星期为他打扫两次卫生。他写道：
亲爱的布利基特：
我最近很少看到你。我应该感谢你为我做的清洁工作。顺便说一下，一周两个小时的时间并不算多。假如你愿意，我想请你随时来我这里工作半个小时，做些你认为应该经常做的事，例如清理漱口杯托盘等。当然，我会支付这额外的费用。
“当我第二天走进办公室时，”费兹夫医生说，“我的桌子和椅子擦得几乎和镜子一样光亮，我差点儿滑了下去。当我走进诊室时，看到铬制杯托放在储存器里，从未那么干净、光亮过。我给了女佣一个美誉，使她去努力，而且只为了这么一个小小的赞美，她尽了最大的努力。她额外用了多少时间呢？对了，一点都没有！”
有一句古话说：“给人一个坏名声，你就会让他上吊。”但是给他一个好名声呢？看看会发生什么！
纽约市布鲁克林镇一位四年级的老师露丝·霍普金斯太太在新学期的第一天看到班上的学生名册时，就有了某种忧虑：今年她班上有一个全校最顽皮的“坏孩子”汤姆。汤姆读三年级的老师总是向同事或校长抱怨。汤姆不仅搞恶作剧，严重违纪，跟男同学打架，还捉弄女同学，对老师无礼，而且好像越来越恶劣。他唯一值得称赞的品质是他能很快掌握学校的功课，而且非常熟练。
霍普金斯太太决定直面这个“问题汤姆”。当她第一次见到新学生时，她对每个人做了些评论：“罗丝，你的衣服很漂亮。”“爱丽西亚，我听说你的画画得很好。”当她说到汤姆时，她双眼直视汤姆，说：“汤姆，我知道你是个天生的领导。今年我要依靠你来帮助我把这个班变成四年级最好的班。”在头几天，她一直强调这一点，并夸奖汤姆所做的一切，还说他的行为表明他是一个很好的学生。由于有了这种值得奋斗的美名，即使一个9岁大的男孩也不会令人失望——而他真的做到了。
如果你想改变别人的态度或行为，成为一个优秀领导者，就要使用第四项法则：给人一个好名声，让他为此而努力。
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