人的骨头是硬的，需要柔软的皮肉来包装，这样才不怕外界物体的踫撞；乌龟里面的肉是软的，要有外壳来保护。
硬的物品，要用软布、泡绵包装，这样才不怕损坏；精细柔美的物品，要用木盒、铁箧来包装。柔软的水，必需要用硬的容器来盛装；硬的钻石黄金，需要用软柔的棉絮来包装，由此可以看出刚与柔并不冲突，而是相辅相成的。
马皇后通常都会在朱元璋大发雷霆、扬言要杀大臣的时候，对他柔和劝谏，从而救了许多的大臣；波斯匿王在将要杀御厨的时候，也是末利夫人以柔和的方式救了御厨。
刚强的波斯匿王可以听从柔和的末利夫人劝谏，威武杀人的朱洪武可以在马皇后之前屈服，这一切都是因为她们采用了“以柔克刚”的策略。
阿阇世王有一次执意要弒母，刚直的耆婆医生拍桌斥曰：“历史上从未有儿子杀害母亲的案例，若王执意弒母，我只有去国一途。”耆婆的义正词严，终于使得刚强的阿阇世王改变了主意。
曾有一个“四两拨千斤”的成语，所讲的就是以柔克刚的道理。俗语说：“百人百心，百人百性。”有的人性格内向，有的人性格外向，有的人性格柔和，有的人则性格刚烈，他们各有各自的特点，且各具利弊。
纵观历史，我们就可以发现，常常那些性格刚烈的人很容易被柔和之人征服利用。为职者更需要做到以柔克刚。一块巨石一旦落在一堆棉花上，就很容易会被棉花轻松地包裹在里面。以刚克刚，两败俱伤；以柔克刚，则马到成功。
大多数性情刚烈之人，其情绪极容易激动，情绪激动则很容易使人失去理智。仅凭一股冲动去做或者不做某事，可以说是刚烈人的优点，但恰恰又是其致命的弱点。俗话说得好：“牵牛要牵牛鼻子，打蛇要打七寸处。”
一个人要做到以己之所长克己之所短，对待那些刚烈之人如果以硬碰硬，就很容易使双方一起失去应有的理智，从而头脑发热，做出不计后果的事，到最后两败俱伤，事情也必然会弄砸。
如果我们以柔和的态度去对待那些性情刚烈火暴之人，就必然会出现另一番局面：恰似细雨之于烈火，烈火熊熊，细雨蒙蒙，虽然说不能快速地将火扑灭，却能够有效地控制住火势，并一点点地将火扑灭。但若暴雨一阵，火虽然灭去，但会出现洪水泛滥之灾，一浪刚平又起一浪，这样往往得不偿失。
“贵柔”是《道德经》的基本观念之一。老子指出，最柔弱的东西里面蓄积着人们看不见的巨大力量，使最坚强的东西无法抵挡。“柔弱”发挥出来的作用，在于“无为”。水是最柔的东西，但它却能够穿山透地。所以，老子经常以水来比喻柔能胜刚的道理。
“柔弱”是“道”的基本表现和作用，它实际上已不局限于与“刚强”相对立的狭义，而成为《道德经》概括一切从属的、次要方面的哲学概念。
老子认为，“柔弱”是万物具有生命力的表现，也是真正有力量的象征。如果我们更深层次地去思考，就会发现老子要突出的是事物转化的必然性。他并非一味要人“守柔”“不争”，而是认为“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，即柔弱可以战胜刚强。这是深刻的辩证法智慧。他所说的“柔弱胜刚强”，其核心应该是“胜”字，这才是“无为而无不为”的境界。
《道德经》第三十六章说：
将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。是谓微明，柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
意思是说，想要收敛它，必先扩张它；想要削弱它，必先加强它；想要废去它，必先抬举它；想要夺取它，必先给予它。这就叫作虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池渊，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不能轻易用来吓唬人。
这里谈到若干对矛盾双方互相转化的问题，主要讲了事物的两重性和矛盾转化辩证关系，同时以自然界的辩证法比喻社会现象。例如，“物极必反”“盛极而衰”等都可以说是自然界运动变化的规律，同时以自然界的辩证法比喻社会现象。
“合”与“张”“弱”与“强”“废”与“兴”“取”与“与”，这四对矛盾的对立统一体中，老子宁可居于柔弱的一面。
在对人与物做了深入的观察研究之后，他认识到，柔弱的东西里面蕴含着内敛，且往往富于韧性、生命力旺盛、发展的余地极大。
相反，看起来似乎强大刚强的东西，由于它的显扬外露，往往会失去发展的前景，因而不能持久。在柔弱与刚强的对立之中，老子断言柔弱的呈现胜于刚强的外表。
《道德经》第四十三章中说：
天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。
意思是说，天下最柔弱的东西，腾越穿行于最坚硬的东西中；无形的力量可以穿透没有间隙的东西。我因此认识到“无为”的益处。“不言”的教导，“无为”的益下，普天下少有能赶上它的了。
这里讲了“柔之胜刚，弱之胜强”“是谓微明”之术，讲了柔弱可以战胜刚强的原理。
柔弱胜刚强。老子向来主张贵柔、处弱，他从直观的认识角度，看到了人初生之时，身体是柔弱的，死了以后就变得坚硬了，草木初生之时也是柔弱的，死了以后就变得枯槁。这种直观的、经验的认识，可以说是老子处弱、贵柔思想的认识根源。
老子对社会与人生有着深刻的洞察，他认为世界上的东西，凡是属于坚强者都是死的一类，凡是柔弱的都是生的一类。因此，老子认为，人生在世，不可逞强斗胜，而应柔顺谦虚，有良好的处世修养。
老子的这种思想来自对自然和社会现象的观察和总结。这里，无论柔弱还是坚强，都是事物变化发展的内在因素在发挥作用。
这个结论还蕴含着坚强的东西已经失去了生机，柔弱的东西则充满着生机。老子在这里所表达的思想是极富智慧的，他以自然和社会现象形象地向人们提出奉告，希望人们不要处处显露突出，不要时时争强好胜。
事实上，在现实生活当中，有不少这样的人，这种例子不胜枚举。当然，这也符合老子一贯的思想主张。
《道德经》第七十八章说：
是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。
意思是说，有道的圣人这样说：“承担全国的屈辱，才能成为国家的君主；承担全国的祸灾，才能成为天下的君王。”正面的话好像在反说一样。
老子所讲的软弱、柔弱，并不是通常人们所说的软弱无力的意思。此处，老子阐扬卑下屈辱的观念，实际上反而能够保持高高在上的地位，具有坚强的力量。
《道德经》第八章讲：
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。
意思是说，最善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道”。最善的人，最善于选择地方（居所），心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于恪守信用，为政善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。
老子的贵柔思想在后世得到广泛运用。春秋战国时期，郑国的宰相子产在治理国家上采用的正是以柔克刚的策略。子产为政刚柔并济，以柔为上，善于以柔制刚。
郑国是一个非常小的国家，国力甚弱，要想在众多的大国中求得生存的空间，那么对于增强国家的实力实在是一件刻不容缓的事情。子产提倡振兴农业，兴修农事；同时还对征税做了重新的调整，从而确保有足够的军费供应和给养。
在新税征收的开始阶段，民众怨声四起，沸沸扬扬，甚至有人扬言要杀死子产，朝中也有很多朝臣站出来表示反对。然而子产却丝毫不去理会，也从不做过多的解释，只耐心等待事态的发展。
他说：“国家利益为重，必要时自然需得牺牲一点个人利益，服从国家利益。我听说做事应当有始有终，不能虎头蛇尾。有善始而无善终，那样到最后必然就会一事无成，因此，我决定一定要坚持把这件事做完。”
新税仍然照常征收，而由于他还采取了振兴农业的办法，很快农业得到了快速的发展，民众由怨到赞，众人便对他另眼相看。
子产在各个地区还遍设乡校，乡校言论自由，所以有一些对政治不满的人常常把乡校作为论坛谈一些政治活动。此时有些人担心长期这样下去会影响到统治，所以就建议取缔。
子产却说：“这是根本没有必要的，百姓民众劳累一天，到乡校中发发牢骚，论谈政治实乃正常。我们完全可以把它作为参照，择善而从，鉴证得失。若强行压制，岂不如以土塞州，暂时可能还会堵住水流，可是又必然将招来更猛的洪水激流，冲决堤坝。到了那时，恐怕就无力回天了，还不如慢慢地加以疏导，引水入渠，分流而治，这样才能更好。”众人为他讲的这些话深深地折服。子产正是采用了以柔克刚之法，才取得了好的效果。
在企业管理方法的区别上，女性企业家比男性企业家更能突出一个“柔”字。
有这样一个例子：
在电线厂，有一个职工刚从监狱出来，老婆孩子都弃他而去，家里只剩下两个需要照顾的老人。为了能让他正常地养家，女管理员刘淑华给他安排了一个比较轻松的职位，一个月能拿一千多元。
可是，令人没想到的事情发生了，这个职工竟然三番五次地到厂里偷电缆卖。
“我连续教育了他几次，他也保证了好几次，然而这样的事情还是仍然发生了，我托人把他从派出所保出来，让他继续工作，但是可能因为他觉得对不起我吧，第二天就不辞而别了。”
刘淑华为此表现得很大度，她是在用人与人之间的情感努力地经营着自己的事业。然而，这样的做法却为很多的男性管理者所不能理解。“当时很多人说我管理不善，但我总觉得他也不容易。”
女人就是这样的情感化，在经营管理自己企业的时候，的确与男性大不相同，她们在当中考虑得更多的是人性和人情。而男性管理者给人最深的印象则是“铁面无私”。
国内有关专家在企业管理方面提出这样的一个观点：男女性别的管理划分为两大倾向性，即工作的导向性与人际关系的导向性。
男性偏重于工作导向性，女性则偏重于后者。然而形成这两大倾向性的原因就是，男性多喜欢自主、独立、竞争，独立的判断。而女性更注意人际间的关系与交流，相互依存，合作成事。
这些区别具体地表现在一个企业中，就是女企业家在企业中比男企业家更善于沟通和引导。
一个普遍现象是，在女企业家所经营管理的企业当中，员工对于企业的满意度远远要高于男企业家所管理的企业的满意度。这就是以柔克刚所发挥的作用。
营销管理是企业与市场的链接点。在当今如此多变的市场中，需要多种多样的经营策略。
大连三洋集团，他们的营销管理从树立超前的市场意识出发，采取灵活的营销策略，进行技术方面的进一步开发、新产品的营销服务，以此而形成无比强大的技术力、市场力和形象力，创造市场热点。他们在为用户提供质优、价格适中的产品和服务的同时，也提高了企业的核心竞争力，从而拥有很强的竞争优势。
大连三洋的成绩，离不开他们柔性的市场营销策略。伴随着企业竞争环境的不断变化，公司通常在营销策略上采取以柔克刚、以变应变、以快变应慢变的方法与管理策略，从而快速提高了企业的竞争优势。
首先，要打起企业品牌的“牌”。
大连三洋集团在制冷问世的开始阶段，借助了“三洋”这一品牌优势，以高于同行业30%的价位进入市场，推行高品质、高价格的市场营销策略。
其次，要打起质量“牌”。
在一大批合资企业总体技术水平与大连三洋不相上下的时候，大连三洋采取了打质量牌的策略，并着重地进行宣传：我们的产品质量才称得上是最好的。
最后，要勇于打起服务“牌”。
当大连三洋的主要竞争对手的产品质量达到大连三洋的水平时，他们又随之打出了服务牌，提供了全方位的服务。
大连三洋的主要做法是，在用户开车前，服务人员到现场进行预检，指导操作；开车运转中，定期到现场进行指导运行，检测设备运行的正常状况；停车之前到现场，指导用户怎样进行设备方面的保养。他们用这些切合顾客潜在心理期望的服务，赢得了用户的信赖。
大连三洋的柔性管理是一个功能全面而又周密的系统。在这个系统中，企业的价值系统是钢，组织系统、员工管理、现场管理、营销管理是目，纲举而目张。
从表面上看，这里的一切都是柔性的，从组织结构到现场管理直至营销活动，一切都在不断地变化着。
实际上，比起企业制度约束和纪律监督，企业的价值观更富有“刚”性。
向用户提供一流产品和服务是刚性的，以此为手段实现服务社会、造福人类的宗旨是刚性的。价值系统的构建为企业的进一步发展搭建出了全新的创造舞台，为企业实现了最高目标，各个系统得以尽情地发挥，以柔克刚。
以人为本进行“自我改善”可以说是企业柔性化管理的一项核心内容。传统管理是以“管人”为核心来运作的。所谓制度、纪律是企图通过对人的活动的限制达到管理的目的。
在这种管理思想下，人是物的附庸。其弊端是：严格执行某项规章制度势必降低组织活动的灵活性，影响组织与外部环境的协调。将员工置于消极被动的状态，使其缺乏主动参与管理、参与决策的意识，限制了其积极性与创造性。组织的僵化与工作的量化同时也造成了员工的惰性，使员工一味只求完成分内的工作。
而柔性化管理的“自我改善”，以满足员工的高层次需要为目标，能深层次地激发员工的工作动机，增强员工的主人翁责任感，使其不仅自觉提高各自的工作标准，而且愿意挖掘其潜能，发挥其天赋，做出超乎寻常的工作成就。
不仅如此，这还有利于组织内部形成集体主义协作精神，从而利于知识在企业内部的传播与转化，这样对以“管理大脑”为核心的知识管理来说显得尤为重要。
以人为本的柔性化管理能够适应消费者在不同时期的变化。在新的社会条件下，人们的消费观念、消费习惯与审美习惯都处于不断变化之中。
满足消费者的个性化需求，这就更需要生产柔性化和精细化。像大连三洋实行的“质量三保证”“柔性化营销”的策略都算得上是赢得最终消费者的强有力的武器。以柔克刚，就好比用柔火来冶钢，到最后总是能够将钢烧熔的。老子曾经说：
以无事而治天下，吾何以知其然哉？以此，天下多忌讳，而民弥贫；朝多利器，国家滋昏；人多位巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。
其实也就是说，忌讳之事越多，就越能够束缚民众的手脚，人民就越发贫困；国家统治的工具越是先进，社会也就会越加混乱难治；人越是机谋奸诈，新奇古怪的东西就越多；法律制度越是完备，犯罪的人也就越会增加。因此，老子主张：“无为而民自化，好静而民自正。”
总而言之，老子所提倡的正是“无为而为”。也就是说，做任何事都要懂得以柔克刚。
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