一天，年轻的大夫勒内·雷奈克偶尔观看几个小孩子玩跷跷板。他们一上一下的玩腻了，于是有一个孩子把耳朵贴近木板的一端，另一个孩子就用钉子划擦木板的另一端，这时木板一端传来清晰的划擦声。雷奈克对这种传声现象感到很惊奇，于是牢牢记在心上，由此而导致他以后发明了一种最重要的医学仪器——听诊器。
勒内·雷奈克出生在法国的布列塔尼省。5岁时母亲去世，后来他被送到叔叔那里生活。叔叔是位内科医生，这对雷奈克一生从医可能有很大的影响。1795年，雷奈克开始学医，他是一个很有才华的学生。毕业后，他曾在军队里担任过助理外科医生，后来到了巴黎，成了拿破仑的内科医生——吉思·尼科拉斯·科维沙特的学生。不久他得到了一个进行医学实践的好机会，担任了《医学杂志》的编辑。直到1816年，他又去了医院工作，就在那里他发明了听诊器。
在1816年，有一次他出诊去给一位年轻姑娘看病。按惯常做法他应该把耳朵贴近姑娘的胸部来听心肺，但因为这位姑娘长得很胖，再加上雷奈克非常羞怯，以致于他不好意思用这种方法。怎么办？这时他回忆起了自己曾看到过的孩子们玩跷跷板的游戏——倾听通过木板传过来的划擦声。于是他拿了一叠纸，把它卷得紧紧的，把纸卷的一端放在姑娘的胸部，另一端贴在自己的耳朵上。此时他所听到的声音比他以前将耳朵直接贴在病人胸部所听到的声音要清晰得多，这让他又惊又喜。
听诊器至今仍是医生的诊断器械之一
为了改进这种仪器，雷奈克做了一根空心木管，并将木管的一端挖成大孔，把这一端放在病人的胸部，另一端贴在他的耳朵上，这时心脏的跳动声音就听得格外清楚了。这就是现代听诊器的构造原理。可是雷奈克没有用过“听诊器”这个名词，他一直把这根木管叫“指挥棒”。
雷奈克研究成功了诊断心脏和肺部疾病的新方法——听诊法，并写了一本介绍听诊法的书。
雷奈克的健康状况一直不好。后来他染上了肺结核，致使他45岁就被病魔夺去了生命，但他发明听诊器的功劳却永远被人们牢记。
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