毛泽东从小就喜欢读书，他总是利用劳动间歇读书，有时白天干活儿，晚上读书，这使他养成了挤时间读书的好习惯。他参加革命的时候，一直很忙，也总是挤出时间，哪怕是分分秒秒，也要用来看书学习。在下水游泳之前活动身体的几分钟里，有时还要看上几句名人的诗词。上厕所的几分钟时间，他也从不白白地浪费掉。一部重刻宋代淳熙本的《昭明文选》和其他一些书刊，他就是利用这些时间，今天看一点儿，明天看一点儿，断断续续看完的。即使外出开会或视察工作，途中列车震荡颠簸，他也全然不顾，总是一手拿着放大镜，一手按着书页，阅读不辍。晚年的时候，他虽重病在身，仍坚持阅读。有一次，毛泽东发烧到39度多，医生为了保护他的身体，不准他看书。可他难过地说：“我一辈子爱读书，现在你们不让我看书，叫我躺在这里，整天就是吃饭、睡觉，你们知道我是多么的难受啊！”工作人员不得已，只好把拿走的书又放在他身边，他这才高兴地露出笑脸。
毛泽东读书十分讲求效果。几十年来，他每阅读一本书，一篇文章，都要在重要的地方画上圈、杠、点等各种符号，在书眉和空白的地方写上许多批语。有的还把文中精当的地方摘录下来或随时写下读书笔记、心得体会。毛泽东所藏的书中，许多是朱墨纷呈，批语、圈点勾画满书，直线、曲线、双直线、三直线、单圈、双圈、三角、叉叉等符号比比皆是。他在读《韩昌黎诗文全集》时，除少数篇章外，每一篇都仔细琢磨，认真钻研，从词汇、句读、章节到全文意义，哪一方面也不放过。通过反复诵读和吟咏，韩愈的大部分诗文他都能流利地背诵。他看过的《红楼梦》的版本差不多有10种以上。一部《昭明文选》，他批注阅读过的版本，现存的就有3种。一些马列主义、哲学方面的书籍，如《联共党史》、《共产党宣言》、《资本论》、《列宁选集》等，他都反复研读过，许多章节和段落还做了批注和勾画。
毛泽东的读书兴趣十分广泛，包括哲学、政治、经济、历史、文学、军事等社会科学甚至一些自然科学方面的书籍。他提倡“古为今用”、“洋为中用”，在他的著作、讲话中，常常引用中外史书上的历史典故来生动地阐明深刻的道理。他也常常借助历史的经验和教训来指导和对待今天的革命事业。他是一位真正博览群书的人。
名人箴言
贵有恒何必三更眠五更起，最无益只怕一日曝十日寒。
——毛泽东
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