清代编纂的一部大型丛书。乾隆三十七年(1772)清政府下令搜集天下图书，次年正式开设四库全书馆，命纪昀为总裁，集中当时大批著名学者，进行编纂工作，历十年而后基本完成。这部丛书共收图书三千四百五十七种，七万九千零七十卷。其主要来源是内廷藏书、各地采进的私人藏书、从《永乐大典》中辑出的古书等等。包罗宏大、内容丰富。皆依经、史、子、集四部四十四类编录。全书编成后共缮写七部，分藏于北京故宫文渊阁、圆明园文源阁、沈阳文溯阁、热河文津阁、杭州文汇阁、镇江文宗阁，另有底本一部藏翰林院。文源阁本在英法联军入侵时被焚毁，文宗、文汇阁本毁于太平天国时期的战争，文澜阁本在太平天国战争时也损失过半，翰林院底本毁于八国联军之役，文渊、文津、文溯三阁本基本完好。在编纂《四库全书》过程中，纪昀等作《四库全书总目》二百卷，对《四库全书》所收书籍的渊源、版本和内容作了介绍及评论。《四库全书》是中国历史上规模最大的丛书，对于保存中国古代文化典籍起了重要的作用。但是清王朝编纂这部丛书主要出于加强思想文化专制的需要，在编纂过程中，借机对全国图书进行了大规模禁毁和删改。被清统治者借此以“违碍”、“悖谬”而加禁毁的图书达三千余种，几与《四库全书》收书之数相当。了解编纂《四库全书》缘起、原则，可读《四库全书总目》卷首。近人陈登原《国史旧闻》卷五十八摘编了关于《四库全书》多方面的文献资料。有关一般历史背景及概况可读戴逸主编《简明清史》第二册。
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