夹竹桃，花色淡红娇艳类桃，叶狭长类竹，故名，其叶亦似柳叶，又名柳叶桃。夹竹桃是夹竹桃科夹竹桃属常绿灌木。高可达6米，花茎呈三棱形，枝、叶、花都是三三而长，三叶轮生，三枝并发，三花各开。聚伞花序顶生，花冠有桃色、乳白、黄、深红、红白相间等色，有单瓣重瓣之分，有杏仁般香气。花期长，自夏至深秋，络绎不绝。蒴果，长角状。
【养】
夹竹桃原产印度、伊朗，我国引种已久，各地均有栽培。喜阳光，好温暖湿润气候，不耐寒、畏水涝，适宜排水良好、肥沃的中性土壤。植株基部及枝干萌发力强，耐修剪。
繁殖以扦插为主，也可分株、压条和播种育苗。扦插在春、夏季均可，可于春季结合换盆进行，剪成12～15厘米长的插条，插前将插条基部浸入清水7～10天，保持浸水新鲜，插后可提前生根，成活率也高。扦插后浇透水，经常喷水，1个月可生根上盆。也可全用水插法，每10枝插穗捆成一捆，将插穗基部6厘米左右浸于水中，水温20℃，经常换水，生根后移栽苗床养护，效果也好。
夹竹桃为阳性树种，长江流域可在庭院栽培，华北地区只做盆栽。适宜生长温度20～35℃。移栽以春季为宜，起苗时需多带宿土，夏季移植还要疏枝剪叶，以减少叶面水分蒸腾。冬季休眠，越冬最低温度需5℃以上。早春移至室外，夏季适当多浇水，每天喷水冲洗枝叶1次，保持枝叶鲜艳清新，春秋冬季少浇水。夹竹桃为喜肥作物，盆土要施基肥，夏季每隔10～15天要浇1次稀薄液肥，以促使生长茁壮。
夹竹桃枝干萌发力强，是三杈分枝生长，即“三杈九顶”，任其自然生长，植株会头重脚轻，必须重修剪。3月底结合换盆进行修剪，可将2～3年生植株分杈处，留基部10～15厘米，上部全部剪除，促进分枝;也可每年短截1/3的侧枝。经过修剪，株形整齐，枝条粗壮。花谢后及时摘除残花，新枝又形成花芽。这样一年可开3～4次花。有的园艺工作者在一棵夹竹桃树上嫁接许多品种，开出多种颜色的花朵。
【赏】
我国民间流传着一个夹竹桃的动人传说。很早以前，信阳州一个镇上住着一个姓贾的商人，商人丧妻，留下一个不满周岁的婴儿，名叫贾竹。后来商人续娶了一个寡妇王巧，又生了一个男孩叫贾桃。
王氏苦心抚养着两个儿子，对贾竹更是倍加爱护，一同送学堂读书。10年后商人生重病而死。
又过了5年，兄弟俩同去赶考，贾桃考中了头名状元，贾竹却因学习不努力，花光了路费，误了考期。贾竹不务正业，把全部家产挥霍掉，后来触犯法律，发配到山东济宁州充军。
无巧不成书，济宁知州就是他的同父异母弟弟贾桃。贾桃暗地派人送一些兵书给他攻读。至此贾竹心里觉悟，是自己不走正道害了自己。他日夜攻读兵书，刻苦学习武艺，后来得到赦免。在军队英勇作战，又深通兵法，连连立功，10年间就做到了三品武官。最后做了信阳知州。后来他们母子三人相会，贾竹跪倒在继母面前，失声痛哭，感恩不尽。
后来他们母子三人相继去世，两个儿子埋在母亲坟前。过了许久，洪水把三个坟头冲平了，在坟地上长出了一种奇特的植物：青枝绿叶，叶子像竹又像桃，枝条三分杈而长，每一层叶子都是三片连着生，鲜艳的花朵也是三朵一齐开在枝头上，人们都说，这是王氏母子三人精灵变化的，就给它取名叫“夹竹桃”。
有一民谣说得好：“门前种棵夹竹桃，一家和睦不怕调。”
夹竹桃集竹之刚桃之柔二美于一体，成了我国历代文人墨客的爱物，历代著名诗人写有歌颂夹竹桃的诗篇。宋代沈与求《咏夹竹桃》诗：
摇摇儿女花，挺挺君子操。
一是适相逢，绸缪结深好。
妾容似桃萼，郎心如竹枝。
桃花有时谢，竹枝无时衰。
春园灼灼自颜色，愿言岁晚长相随。此诗把夹竹桃花与茎喻作恩恩相爱的小夫妻，女的容貌像花一样艳丽，而那男的就像竹子一样挺拔高操。1～4句，随风摇曳的夹竹桃花如妙龄少女，挺如青竹的枝干像富有操守的青年，一见倾心，情意缠绵，两者结为情侣。5～8句，美丽的女子像花一样，有开有谢，而君子如翠竹永无衰时。9～10句，女子的美好气质会不断放出新的光华，愿恩爱夫妻白头到老。明代李开元《夹竹桃》诗：
阶下竹抽桃，雨余生意饶。
日留丹灼灼，风散绿萧萧。
鹦逐还疑蕊，鸾栖错认条。
但能长抱节，何必太呈娇。
此诗一联写开花的时间、地点和盛况。夏天阵雨过后，庭院台阶下，夹竹桃开放无数朵花。“竹抽桃”表明叶似竹，花如桃的基本特征;“生意饶”，表现花事之盛。二联，阳光下花朵红得似团团火焰，微风里枝叶深青碧绿，萧萧作响。三联，鹦鹉喜食桃花，展翅飞来，误以为是满树桃花;鸾鸟喜食竹实，落在枝条，误当成是结实的竹丛。四联，夹竹桃虽美，但真正的竹子有节，而夹竹桃无节。只要能守节不移，就不必作娇妍之态。寓意内在美是关键，胸怀气节是最宝贵的。明代王世懋《咏夹竹桃》诗：
寂寞谁相问，清斋隔世嚣。
勿遗芳树至，应识雅情高。
布叶疏疑竹，分花嫩似桃。
野人看不足，常此对村醪。
此诗一联写家居寂寥，孤独清冷，无人顾问，连书斋也显得凄清落寞。二联写友人馈赠夹竹桃，“芳树至”，指夹竹桃送到;“雅情高”，对赠树人的称颂。三联写夹竹桃的形貌。叶疏如竹，花嫩如桃。四联写村人与作者一同观赏夹竹桃。“野人”，山野之人;“村醪”，指农家自酿的一种浊酒。诗人与村人相对饮酒，共同赏花。
【用】
夹竹桃叶青青如柳似竹，团团红花灼灼似桃，自夏至秋次第开放，适于公园、绿地、路旁、草坪边缘群植，也可作绿篱，使少花的夏季映染出万紫千红的景观。夹竹桃盆栽美化庭院、居室，观叶赏花，也甚相宜，花朵艳丽，花期长，也可剪做切花材料。夹竹桃性强健，对二氧化硫、氯气、烟尘等有毒气体、有害物质的抵抗力和吸收能力都很强，适合工矿区绿化。经科学测定，1平方米的夹竹桃的叶子，能吸滞5克左右的灰尘，而自身不受到损害，是消烟除尘、净化空气的优良植物，被称为“抗污染的勇士”。
夹竹桃有多种用途。茎皮是极好的纤维，叫“夹竹桃麻”。它的纤维强度超过棉花，其构造很像亚麻，而且对腐蚀作用的抵抗力极强，可以用做高级的混纺材料，并宜用于织网、打绳、造纸。土法制取此种纤维很方便，将皮在水中浸泡10天左右，然后漂洗掉外层腐熟的皮即成。其茎皮刮掉外层青皮，可以当绳索捆缚物品，也很结实。
夹竹桃叶、花、树皮均可入药，具有强心利尿、祛痰定喘、去淤杀虫的功效。
夹竹桃果实中含有剧毒物质——夹竹桃甙，能保护自身，可以杀灭侵入它机体的害虫。夹竹桃叶有毒性，有杀虫的奇效，夹竹桃叶捣碎浸泡水中2～3天，拌在食物中可以杀灭蚊蝇，若加水制成溶液，可以杀灭孑孓，撒在粪坑中，可以杀灭蛆虫。
需要注意的是，夹竹桃全株有毒，含强心甙，其作用和地黄相似。黄花夹竹桃有毒，具有强心作用的成分——黄花夹竹桃素。夹竹桃人畜误食有危险，故应避免在井边及饮水池附近种植。
