是标志西方资产阶级哲学的发展由上升向腐朽蜕化的重大转折阶段的流派之一。实证主义标榜反对“形而上学”反对思辩，主张要依据“确实的”事实。孔德*是欧洲哲学史上最早正式把自己的哲学叫做实证主义的人。他宣称实证哲学的“一切本质属性都概括在实证这个词中”。他解释“实证”一词具有“实在”、“有用”、“确定”、“精确”、“有机”、“相对”等意义。认为这些是人类智慧的“最高的属性”。而实证主义又是这些属性的集大成，因为它排斥了一切虚妄、无用、不确定、不精确、绝对的东西，摒弃了一切神学和形而上学的东西。因此实证主义是人类智慧的最高体现。孔德把以往的唯物主义和唯心主义哲学都说成形而上学。而实证主义哲学则超出了一切神学和形而上学的界限。他说：实证主义”满足并且调和了唯物主义和唯心主义的敌对主张中的一切站得住脚的东西，而它在这样作时，就把二者都废弃了。”
从思想根源说，实证主义不过是贝克莱主观唯心主义和休谟不可知论在新的历史条件下的继续或补充。如它认为世界的本质、基础是人的认识能力所不能解决的。哲学只应研究世界“是什么”，而不应追问世界“为什么”。由于把事实、知识当作主观经验，实质上就倒向了主观唯心主义。又如孔德承认牛顿万有引力定律是自然规律，认为人们所知道的只是自然界中存在引力，至于引力究竟是什么，则根本无法解决。显然，这无异于休谟的不可知论。
实证主义作为一种思潮，十九世纪三十年代出现于法国，四十年代出现于英国，而后流传到西方许多国家。
实证主义对现代派文学艺术影响尤为广泛。现代派的整个文艺观，就是建立在否认外在世界的真实性，主张艺术脱离它的客观对象这个基点上的。现代派文学把自我精神、内心感觉、体验，提到唯一的“存在”和“真实”的地位。诸如“感官效能”、“现代感觉”、“心境的进发性”等等。其实质都是否定对客观事物的本质与规律进行研究的必要性。
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