西奥多·罗斯福(Theo-dore Roosevelt，1858—1919)，又称老罗斯福，美国第26任总统，在对外政策方面一贯奉行“大棒政策”，是一个扩张主义者。
罗斯福于1858年10月27日出生在纽约市。他的祖辈是欧洲早期移民，曾参加过美国独立战争和南北战争。从他的家谱中可以看到英格兰、苏格兰、爱尔兰、丹麦等民族的血统。他的父亲是一个银行家兼商人。母亲是乔治亚州一个农场主的女儿。家庭信奉荷兰改革教会。
罗斯福自幼患哮喘病，未能上学，家里只得为他聘请家庭教师。后来他因参加骑马、拳击等体育运动，恢复了健康。他对自然、历史和军事产生了兴趣。当他18岁进入哈佛大学学习时，开始撰写《1812年的海战》一书。1880年6月，他于该校毕业，两年后他的这本处女作问世。离开哈佛后，他曾入哥伦比亚大学法学院研究法律，因兴趣不合，未及一年自动退学。
1881年他参加了纽约州第21区共和党分会，很快当选为该州众议院议员。从1882至1884年，他在众院中担任过共和党少数派(改良派)的头目，曾提出反对贪污、建立“模范政府”的议案。从此，罗斯福就以“激进的改革派”面目，在政界初露锋芒。
1884年总统竞选时，罗斯福极力反对共和党国务卿布莱恩竞选总统。正在此时，他的母亲和妻子于同一天去世。为了减轻痛苦，罗斯福远离家乡，到西部的达科他州买了一块地产，经营牧场达3年之久。他的兴趣和能力，博得了左邻右舍的夸奖。1886年，他返回东部竞选纽约州长遭到失败。年底，他到伦敦第二次结婚，第二年春天返美。此后的两年半，他一直隐居长岛，从事写作。他的作品有：《莫里斯州长传记》、《托马斯·本顿》等。但最主要的是几部有关美国西部的著作，这些多以他的亲身经历为背景。据说，他所以称那段西部生活是一生中“最有意义的日子”，因为正是从那时起，他产生了帝国主义哲学思想。他在四卷本的《征服西部》中评价了美国西进运动的意义，实施“宅地法”的影响，购买路易斯安那地区和领土扩张的意义。罗斯福一生中出版了30多种著作，其中以这部书和他的自传在美国广为人知。1889年罗斯福被哈里逊总统任命为联邦文官委员会委员， 任职6年，于1895年改任纽约市警察局长。
十九世纪后期，扩张主义理论在美国甚嚣尘上。罗斯福是一个积极鼓吹者。他十分欣赏反动的盎格鲁一萨克逊种族优越论，赞赏并宣传海军司令马汉关于取得“制海权”的理论，主张美国建立强大的海军，确立海上霸权地位。1895年，当西班牙的殖民地古巴爆发起义时，罗斯福等人摩拳擦掌，跃跃欲试，企图在古巴取代西班牙的统治。为此罗斯福得到麦·金莱总统的赏识，于1897年被任命为助理海军部长。第二年4月，美国政府刚刚向西班牙宣战，罗斯福夺取古巴心切，立即辞去了海军部的职务，自愿组织并率领美国第一义勇骑兵团，号称“铁骑”，到古巴、波多黎各一带与西班牙军队作战。
由于在美西战争中战功卓著，1898年底罗斯福被推选为纽约州长。在州长任内，他提议征收特许企业税，触犯了摩根等财团的利益。摩根和共和党党魁普拉特决定要体面地将他赶出纽约州，提名他担任有名无权的副总统。罗斯福本人心里虽不同意，却身不由己，在1900年大选中当上了副总统。12月他立即以私人名义宴请摩根，消除了征收特许企业税的“误会”。第二年，当他就任副总统仅几个月，总统麦金莱突然在布法罗遇刺身亡，根据宪法罗斯福接任总统。他于1904年再度参加竞选，第二次连任总统直至1909年3月。
罗斯福主要是仰仗摩根财团而青云直上的。他秉政之初在第一次致国会的咨文中，便讨好垄断资本家说，对大部分托拉斯应进行“调整”，而不是“消灭”。这份讲演稿也是事先经大资本家们审阅修改过的。但是，不久，他却掀起一场所谓反托拉斯的“改革运动”，使社会舆论哗然，垄断资本家为之一惊。
原来，这是一种在反托拉斯名义下的欺骗手段，因为罗斯福面对广大群众、中小资产阶级与垄断资本家矛盾日益尖锐的情况，不得不实施一种在表面上反托拉斯、实际上却无损于它的政策，以此缓和阶级矛盾，巩固大资产阶级政权。
反托拉斯的第一刀是从“北方证券公司”下手的。该公司是由摩根、哈里曼等人新组织的一家铁路联合公司，1902年初罗斯福指令对它提出违法起诉。摩根大吃一惊，急忙求见总统，打听他的联合钢铁公司命运如何。罗斯福安慰他说，只要没有发现它有违法行为，是不会被控告的。就是对于“北方证券公司”，经过长期的笔墨官司，1904年最高法院才通过法令，解散了它。但解散令的作用仅在于排挤了哈里曼的一部分势力，而摩根对铁路的控制权却没有受到损害。
当然，老罗斯福的反托拉斯措施，也从另一方面反映了代表不同垄断集团利益的斗争。洛克菲勒和摩根之间长期争权夺利，明争暗斗。洛克菲勒一直反对罗斯福成立商业部和劳工部。罗斯福也就把洛克菲勒视为政敌，特别是因为后者在1904年大选时没有支持他。于是罗斯福通过反托拉斯战，竭力庇护摩根财团，削弱洛克菲勒，在连任之后，罗斯福首先把矛头指向了洛克菲勒的美孚石油公司。1905年他支持各州控告该公司，并组织人员进行调查。第二年他向议会提交调查报告时，批示道：“美孚油公司直到现在仍在享受各铁路公司秘密运费的便宜……这显然是违法的”。这场官司旷日持久，使罗斯福又捞取了不少政治资本。
在第二届任期中，罗斯福还以所谓“公平法案”继续表演“改革”骗局。1906年国会对各保险公司进行大检查，发现徇私舞弊的中心人物正是摩根的好友、多年与罗斯福有书信来往的裴金斯。为保全后台，罗斯福成立了一个州际商业贸易委员会，专门打击挑起事端的哈里曼。同年还发布了旨在加强该委员会权利的“海普朋条例”。1907年罗斯福暗地支持摩根的钢铁联合公司，违法并吞田纳西煤铁公司，在金融界引起轩然大波，史称“1907年大恐慌”。
在罗斯福任期内，最高法院审理过25起控告大托拉斯的案件，但是，故弄玄虚的“反托拉斯战”并没有取得实际效果。托拉斯有增无减。1900年美国有托拉斯149家，其资本为40亿美元。而当罗斯福离开白宫时，托拉斯的数目已达10，020家，资本总额为310亿美元。其实，这毫不足怪，罗斯福在第二任内一次私下谈话时就说过：“事实上，每次在那怕只有一点小小的借口时，我就停止诉讼。”他还在一封书信中说，如果不管理铁路，“将会进一步出现铁路国有化运动的危险”。
罗斯福执政期间，实行过一些促进美国经济发展的措施，多数旨在保护自然资源。他在首次致国会的咨文中，提出治理森林和水流是内政的重要问题。从1902年颁布“民主资助新土地法案”后，重点在中西部，兴建了30多项水利工程。位于亚利桑那州盐河上著名的罗斯福大坝就是这时修建的。1905年罗斯福设立了林业局，给各地配备了训练有素的林场人员，并划出5，000万公顷土地为森林保护区，这一数字几乎是前三任总统划出土地总和的3倍。他还在阿拉斯加州保留了约340万公顷的矿区。1907年他任命了一个水产研究委员会，并发布保护水产和矿产的计划，部署从五大湖到密西西比河建立深水坝，使海洋与内河相连接的全国性水运路线。后来在41个州建立自然资源保护委员会的基础上，1908年成立了国家资源保护委员会。
在外交方面，罗斯福奉行侵略扩张政策，即“大棒政策”。用他的话说，就是“说话温和，手握大棒，将所向无阻”。1903年当他进入白宫之后，曾赤裸裸地宣布：“我是一个扩张主义者……我简直不明白，一个人……怎么能够不成为一个扩张主义者”。
罗斯福政府对外侵略的重点是加勒比海地区和中国。
老罗斯福在1904年12月6日致国会的咨文中，就对门罗主义作了新的解释和延伸。他说：“导致文明社会纽带全面松弛的长期为非作歹或懦弱无能，在美洲，如同其他地方一样，会最终需要某一文明国家进行干涉，而美国在西半球如果遇到这种为非作歹或懦弱无能的罪恶昭彰的事情，为了恪守门罗主义，也不得不勉强施行国际警察力量。”从而对拉丁美洲国家进行了肆无忌惮的侵略扩张。强占巴拿马运河区就是他最重要的“杰作”。修建一条沟通两洋运河的想法，产生于上世纪中期。但因南北战争前后美国国力不足，几经周折却无能为力。美西战争后，美国迅速上升为世界强国。罗斯福上台伊始便于1902年迫使法国出卖了运河开凿权。1903年初，美国逼迫哥伦比亚政府签订“海—埃尔兰”条约，在巴拿马地峡划出一条15英里宽的地区租借给美国99年，承认美国在那里开凿和经营运河的特权。条约立即遭到哥伦比亚国会的拒绝。罗斯福恼羞成怒，于10月策动了巴拿马政变，使其脱离哥伦比亚而“独立”。11月，美国与巴拿马傀儡政府签订开凿运河的条约，规定美国永久租用巴拿马一条宽16.09公里的狭长地带，有权在此修建运河、铁路以至驻军。美国为此付出的租金是微不足道的，第一次支付1000万美元，1913年后每年降为25万美元。就这样，全长81.6公里的运河在罗斯福任内破土动工。从1914年运河通航后，美国长期霸占着运河区。
罗斯福步前任总统之后尘，1902年在古巴扶植傀儡政权;1903年强迫租借关塔那摩作为美国海军基地;1905年则以永久条约形式，确立美国有权干涉古巴内政。1906年罗斯福出动军舰，派陆军部长干预古巴起义，在岛上成立临时政府，并长期驻军。另外，1901到1902年，当英、意、德三国以索债为名，威逼委内瑞拉就范时，罗斯福利用“门罗主义”一再进行干涉。为对加勒比地区的各国政府进一步施加压力，罗斯福于1906年乘“路易斯安那号”军舰访问了巴拿马和波多黎各，成为美国在任总统出访的第一人。经过几年的软硬兼施，罗斯福终于在1907年攫取了多米尼加的关税权，为期50年。对此，他曾得意洋洋地说：“就像一条贪婪的大蟒蛇一样，假如它不得不吞下一个豪猪的话，那就应该一错到底!”
罗斯福对中国虎视眈眈，积极参与了瓜分中国的角逐。1902年他以清政府给俄国单独在东北筑路开矿的权利为由，也想争得一份特权。接着，美日联合于1903年强迫中国开放沈阳等新的通商口岸。日俄战争中，罗斯福援助日本排挤俄国，又不忘重申对华的“门户开放”政策，以求机会均等，利益均沾。他还与日本商订共同在中国东北开矿筑路，后因日本反对而未逞，1909年，他又抓住机会要挤进英法德三国银行团，在中国修筑粤汉、川汉铁路。
美国对中国的文化侵略正是始于罗斯福。在他支持下，1906到1907年，美国国会决定抽用“庚子赔款”在中国开办学校，或供中国学生留美之用。自1908年以后，美国传教士接踵而来，在华开办的学校、医院、“育婴堂”等机构与日俱增。此外，1905年中国为抗议美国排华而掀起的抵制美货运动，也是在罗斯福炮舰威逼下被压制下去的。
罗斯福执政期间，美日关系极为微妙。1905年日俄战争中，罗斯福派私人代表与日本外相签订一项分赃密约，美方确认日本并吞朝鲜，日方则承认美国对菲律宾的占领。正由于他“调停”日俄战争“有功”，1906年他第一个作为美国总统获得了诺贝尔和平奖金。两年后，美国又与日本签订了“陆特—高平协定”，双方互相承认在太平洋地区的领土和属地。罗斯福所以对日本在华利益作一定让步，目的是利用它抵挡欧洲列强在华的势力，为美国侵华创造可乘之机。
1909年3月罗斯福卸任总统职务后，带着大儿子在非洲热带森林里消磨了10个月，醉心于打猎和搜集动物标本。他们甚至捕猎巨大的非洲野牛。在他纽约家里的猎物陈列室里，各类动物的头角兽皮无所不有。后来他还与人合作撰写了一部《非洲猛兽生活史》。以后，罗斯福还周游了罗马、德国、北欧，直到1910年6月才返回美国。
新总统塔夫脱上台后，罗斯福深信这位挚友能继续自己的“改革”路线。但事实证明，塔夫脱并不打算进行“新的冒险”。于是共和党分裂了。反对新总统的议员们在1911年组成了共和党“进步派”，提名拉福莱特为总统候选人。罗斯福对于“进步派”也有人推举他一事，起初一直保持沉默，但到1911年底他突然一反常态，居然以“人民需要我拯救国家”，必须“履行义务”的姿态，开始了竞选活动，企图重返政治舞台。“进步派”内部经过激烈斗争，罗斯福压倒了拉福莱特。然而在1912年共和党全国大会上，他却败给了塔夫脱。罗斯福派愤怒之下很快举行了“民族进步党”成立大会，提名罗斯福为总统候选人，以示抗衡。该党以雄麋为徽，所以罗斯福这段经历亦称“雄麋运动”。在1912年大选中，共和党的分裂导致民主党候选人威尔逊渔翁得利，当选了总统。很快罗斯福又返回了共和党，“民族进步党”亦从此不复存在。
竞选失败之后，罗斯福到“展望”周刊工作，并撰写自传。
1913至1914年，罗斯福到南美各国旅行，并担任队长，率领探险队到巴西亚马孙河热带丛林探险，险些丧生。1917年当美国宣布参加第一次世界大战时，好战成性的罗斯福要求组织和率领志愿部队赴欧作战，未被批准。1919年1月6日病死于纽约家中。
