大流士(Darius，约公元前558—486)，古代波斯帝国的国王(公元前522—486在位)。
大流士的父亲希司塔斯佩斯是波斯国王冈比斯的堂兄弟。冈比斯在出征埃及期间，任命大流士为万人不死军的总指挥。冈比斯在埃及逗留期间(公元前525—522)，波斯境内发生了反对他的起义。冈比斯在回波斯途中病故。这时28岁的大流士和另外6个贵族青年急忙赶回波斯，合谋诛杀起义领袖伪巴尔迪亚。
伪巴尔迪亚本名高墨达，原是穆护，即拜火教僧侣。他在各族人民不满当时统治的情况下冒充巴尔迪亚，篡据了王位。真巴尔迪亚本是冈比斯的胞弟，他统治帝国东部各省，很有声望。冈比斯怕他争夺王位，在出征埃及之前已派人秘密杀害了他。
高墨达在公元前522年3月称王。他蠲免赋税和兵役三年，大得民心。他还摧毁各地的神庙，可能是企图实行宗教改革。整个帝国，波斯，米底，巴比伦，乃至其他各地人民都背离冈比斯，拥戴这个高墨达。只有奴隶主感到自身的利益受了损害才反对他，因为高墨达剥夺了他们的“牧场、畜群、奴仆和邸宅”。同年9月，大流士七人集团在奴隶主贵族的支持下，在米底的西迦耶胡瓦提堡杀死高墨达，并杀尽他们遇到的所有穆护。以后把每年这一天作为一个节日，叫作“杀穆护”。实际上，所杀的乃是穆护高墨达的支持者，并非都是穆护①。大流士就是这样取得了王位。
大流士即位以后的措施，诸如将牧场、畜群、奴仆等归还奴隶主贵族之类，更激起人民的不满。各被征服民族奋起反抗，企图恢复独立。暴动蔓延全帝国。只是因为他们各自为谋，不相连系，终归失败。在公元前522年9月到521年11月的一年多之内，大流士和他的8个将领(6个波斯人，一个米底人和一个亚美尼亚人)以少数兵力实行各个击破，经过18个战役， 擒获8个暴动首领，才扭转了帝国摇摇欲坠的形势。
帝国形势基本安定后，公元前520年9月，大流士在从巴比伦到埃克巴坦那大路中途，克尔曼沙以东32公里的贝希斯顿村悬崖峭壁上刻石纪功，这就是著名的《贝希斯顿铭文》。这个铭文上方浮雕受俘图。铬文中所说“俘九王”中的八个王， 长索鱼贯系颈，背缚双手，面向大流士。②大流士昂然直立， 左脚踏在仰卧地上的高墨达身上，左手按弓，右手指向中央天空上的阿胡拉马资达，表示向神敬礼。阿胡拉马资达左手持象征王权的环，准备授予大流士。铭文用古波斯语、埃兰语、阿卡德语三种楔形文字写成，主要内容是：(1)证明大流士继承王位的合法;(2)夸耀“十九战，俘九王”的武功;(3)表示受命于阿胡拉马资达，强调王权神授，不可侵犯①。
两年多的动乱几乎使帝国土崩瓦解。这说明专凭武力征服形成的帝国，如果没有强有力的统治和措施，是难以维持的。不但被征服民族时时企图恢复独立，乃至国王所任命的方面大员也往往窥伺时机，谋求割据。波斯王室动摇之际，冈比斯任命的埃及总督将铸有大王像的银币熔为银块，高价出售。大流士认为那是叛逆，把他撤职，后来处死。居鲁士晚年任命的萨迪斯总督奥罗提在大流士即位之初专断独行，乃至杀死大流士所派的使者。公元前518年，大流士命奥罗提的侍卫把他除掉。
与诛除不听命的总督同时，大流士采取一系列措施确立中央集权的专制统治。
居鲁士和冈比斯只是在个别被征服地区置省，任命总督。大流士则以此制适用于全帝国。他分帝国为20省②，每省置总督一人，照例由波斯贵族和王室成员任之，其职司主要是处理行政，直接对王负责。总督之外置将军一人，统领一省驻军，也是直接对王负责。还有第三个高级官吏专司征收贡赋。贡赋根据各省资源规定，输交国库。每年贡赋总额14，560塔兰特。除贵金属外，各省还有各种土贡，如谷物、家畜等，以供宫廷的需要和各地驻军及远征军的军需。埃及每年要给驻孟斐斯的波斯军队供应谷物。巴比伦一省供应宫廷和帝国军队全年所需食粮三分之一，另外还要贡500名阉童。
总督、将军、司税收的大员分权，各自对王负责，以收互相牵掣之效。这还不够。总督身旁有秘书一人，作为他和中央的联络员，同时也就监督着他的一切行动。此外，从中央派出的钦使，希腊人称之为“王的耳朵”，经常巡行各地， 视察行政情况。这些办法，在能够严格执行的情况下，对地方有一定的控制作用。
大流士深知法律对于巩固帝国的作用。他的《贝希斯顿铭文》在叙述他所征服的各个国土时，首先说：“在这些国土上， 容易相处的人，我善待之;虚妄的人，我惩治之。赖阿胡拉马资达的佑助，这些国土尊重我的法律;我所说的，他们遵办。”从这可以看出，他是以高压的手段和严酷的立法， 对待被征服国土的人民，藉以维持帝国的统治。他以制定法律知名当世，曾被柏拉图称道。他所制定的法典，直到公元前三世纪末塞琉古时期仍被引用为权威之作。他的法典虽已不传，但根据他留下的《贝希斯顿铭文》和《纳克什·伊·卢斯丹铭文》的措词和用语看， 有许多地方跟《汉谟拉比法典》的前言和结语极其相似。可以肯定，他是以《汉谟拉比法典》为蓝本的。
为了密切中央与地方的联系，大流士继承亚述帝国的驿递制度，在帝国境内修筑若干驿路，形成驿路网。最重要的一条驿路是“御路”，自都城苏萨至小亚都会萨迪斯，延伸到以弗所，全程2，000多公里，驿站110个，每站备有人和马匹轮换。人马行程一天，无间风雪、炎热、黑夜。王家信使赶完全程只需一周时间，一般商队要走3个月。这样的驿路虽是本为行政需要而修筑，自然也有利于商业的发展。
为了探索富源和到埃及的海路，约在公元前516年， 大流士派希腊人斯基拉克斯(出生于小亚的卡利安达城)自喀布尔河与印度河会流处出发，由印度河顺流而下，入印度洋，过波斯湾，环绕阿拉伯半岛，抵今苏伊士港。这一次航行历时两年半。斯基拉克斯归后用希腊语撰写了航行记。印度省就是在这一次航行之后不久才设置的。印度置省后，海上贸易开始发展，不久就有印度妇女在基什城开设旅栈。
另一件有关航运的事是开凿运河。早在埃及中王国时期，尼罗河的支流佩卢西亚克有一条灌溉运河。公元前七世纪，法老尼科二世企图延长运河通过苦湖到苏伊士湾，以实现其从红海到地中海环航非洲的计划。公元前518年，大流士决定完成这项未完成的工程。尼科开凿的部分已被沙湮没，进行开凿的工人得靠打井供应饮水。运河开成，长四日程，宽可容两艘三层桨座的战船并行。这条运河可以说是近代苏伊士运河的前驱。
行政方面还有些对经济生活大有影响的措施。
首先是改革税制。在大流士以前，两河流域计算土地大小，不论面积，而论产量。税额若干，每年由税吏预先估定。即使歉收，仍须如数缴纳，十分苛刻。大流士开始实行测量土地，从而根据面积、种植谷物的种类以及平均产量，规定固定的税额。这样，对农民来说，虽然仍不免是沉重负担，但较之以前毫无规定，任意强征，已是一种改进。
再则是统一度量衡和币制。大流士制定的度量衡和货币有些实物遗留下来。苏萨发现的遗物中有黑石灰石的尺，长18时，上面刻有大流士的王号。另外还有大小不等的青铜和石制的权。一个青铜制狮形的权，重460磅，铭文注明为7塔兰特。波塞波利斯发现有金字塔形的权，重22磅，铭文注明为120卡尔沙。埃及南境埃列方丁纳地方发现的纸草文书中，有一件记载当地犹太雇佣军是“按照国王的石(权)”偿还债务。计算谷物、豆类、椰枣等的量，以“丕”计算。大流士在位末年，据说，“国王的量”已经代替了私家的量。
大流士所铸金币叫作“大流克”，重8.4克，成色最好，含纯金98%。银币叫作“舍克勒”，重5.6克。20舍克勒等于1个大流克。银与金的比价约为1/3：1。金币只王家有权铸造。银币和铜此成色不一。国库将纳税者所缴各种银币分类，有白银或纯银、二等银、三等银等，按照标准打折扣。纳税者要补缴成色不足的差额。因为计算得十分精细，所以大流士被纳税者称为“小商贩”。但货币标准化对商业的发展确是有利的。
大流士在行政上采取的一系列措施，保证了中央对地方的控制，巩固了对征服所得领土的统治，促进了帝国的商业和贸易的发展。在这基础上，他继续向外扩张。
当埃及的劳动者开凿上述那条运河时，大流士已派卡帕多基亚的总督横渡黑海，侦察黑海北岸欧洲斯基泰人的情况，准备出征。出征斯基泰人的目的大概是为征服希腊作准备。因为从后方占领巴尔干，可以截断希腊造船所需木材的来源，而黑海沿岸所产小麦又是希腊所需粮食的重要来源。公元前513年，大流士亲自出征。萨摩斯岛的希腊人曼德罗克列斯为他在博斯普鲁斯海峡搭设浮桥。在拜占庭北面进入欧洲后，他征服了色雷斯。600艘战舰在黑海中沿色雷斯的东岸向多瑙河口进发，与陆军的行动相配合。通过在多瑙河上架设的浮桥，大流士的军队进入斯基泰境。由于斯基泰人境内有许多沼泽和河流，波斯的陆军和海军失掉了联系，因而遭到巨大困难。斯基泰人远去，实行清野。波斯军队得不到食粮，又时时被袭击， 不得已只有撤退。这一次出征使帝国大受挫折，损失8万之众。但是色雷斯和马其顿并入帝国版图，色雷斯沿岸的一些希腊城邦的被征服，毕竟是部分地达到了这次出征的目的。对于大流士来说，进一步征服希腊已是迟早不可避免要采取的行动了。
出兵征服欧洲的希腊城邦，藉口是雅典和埃勒特利亚支持了伊奥尼亚的希腊人反对波斯的暴动。伊奥尼亚的希腊人曾随大流士出征斯基泰。波斯人在那次出征中大遭挫折，这使得伊奥尼亚的希腊人感到，他们自己联合起来，定可摆脱波斯的奴役。公元前499年，伊奥尼亚各地逐走波斯所任命的僭主，恢复伊奥尼亚联盟。雅典和埃勒特利亚派水军帮助联盟攻下萨迪斯。但那胜利只是暂时的。联盟各城最后都被波斯军攻下。其中，米利都的抵抗最为激烈。据说，波斯人集中了600艘战舰从海上包围米利都。城破，居民除被杀害外，其余被掳至苏萨，最后被安置在底格里斯河口居住。
公元前492年，大流士派他的女婿马尔多尼以战船600艘出征，中途在离开阿托斯山时遇风暴，损失战船300艘，人众两万。公元前490年，大流士又派米底人达提斯出征。他围攻埃勒特利亚。埃勒特利亚的民主和保守两派一致决定抵抗，最后仍被攻下。达提斯焚烧神庙，把所有居民掳往苏萨附近为奴。被掳的希腊人在那里自成一个社会，他们的后裔在公元一世纪时还说希腊话，记得他们的故国。达提斯的野蛮暴行激起全体希腊人的愤怒。马拉松平原一战，雅典军以少胜众，大败波斯军。波斯军乘船退走，有7艘被捕获。大流士并没有因此放弃征服希腊的意图。
公元前486年10月，在埃及爆发了反对波斯人统治的起义。此后一个月，大流士还没来得及把起义镇压下去便死了。
总的来看，在古代各帝国的统治者中，大流士称得起是一个杰出的代表。在军事方面，他是成功与失败参半。他的成就主要是在政治方面。他有组织才能，精密地规划了中央集权的机构。他有政治远见，遵循居鲁士对被征服国土的政策，尊重当地的宗教、法律和风俗，在一定程度上收到维系人心的作用。他有宏阔远大的计划，修筑驿路网，探索航路，开凿运河，为控制整个国土和发展贸易创造了有利条件。阿黑门尼斯王朝的帝国是由于他的种种措施才得巩固于一时的。
