在一棵老树的裂缝里，有好几只蜥蜴在活泼地跑着。它们彼此之间都很了解，因为它们说着同样的语言——蜥蜴语。
“嗨，那些住在老妖精山上的家伙号叫得才厉害呢！”一只蜥蜴说，“他们的喧闹声把我弄得整整两夜都合不上眼睛。这简直跟躺在床上害牙痛差不多，因为我横竖都是睡不着的！”
“那儿肯定有什么事情发生！”另外一只蜥蜴说，“他们用四根红色的柱子将那座山支起来，一直支到鸡叫为止，这座山算是痛痛快快地通了一次风。那些女妖还学会了像跺脚这类的新舞步呢。那儿肯定有什么事情发生！”
“对，刚才我还和我认识的一位蚯蚓说起过这件事情呢，”第二只蜥蜴说，“这位蚯蚓是直接从那座妖山里来的——他白天和晚上都在那山里翻土，他听到了好多事情。可怜的东西，虽然他的眼睛看不见东西，可是他却知道怎么探路和听别人谈话。妖山上的人正在等待着一些客人的到来——一些很有名望的客人。不过这些客人究竟是谁，蚯蚓可不愿意说出来——或许他是真的不知道。所有的鬼火都接到了通知，要举行一个他们所谓的火炬游行。他们已经将金银器皿——这些东西在他们的山里有的是——都擦得焕然一新，而且在月光下摆出来啦！”
“那些客人会是谁呢？”所有的蜥蜴一齐问道，“那儿在发生什么事情呢！听呀，多么吵！多么闹！”
就在这个时候，妖山打开了。一位老妖小姐急急忙忙地从里面走了出来。她的衣服穿得倒是蛮整齐的，可就是她没有背。她是老妖王的管家娘娘，同时也是他的一个远房亲戚。她的额角上戴着一颗心形的琥珀。她的一双腿动得可真够快的：嘚！嘚！嘿，她才会走呢！她一口气就走到了住在沼泽地上的夜乌鸦那儿。
“请你到妖山上去，今晚就去。”她对夜乌鸦说，“但是请你先帮个忙，把这些请帖送出去好吗？您自己既然没有家可管，你总得做点儿事情呀！我们今天有几位相当了不起的客人——很重要的魔法师，老国王也希望借这个机会摆一下排场！”
“到底要请一些什么客人呢？”夜乌鸦问。
“呵，谁都可以来参加这场盛大的舞会，甚至连人类也可以来——只要他们能在睡梦中说话，或者能够懂一点儿我们所做的事情。不过参加第一次宴会的人可是要挑选一下的，我们只能请最有名的人。我曾经与妖王争论过一次，因为我一直坚持我们连鬼怪也不能请。我们得先请海人和他的一些女儿。他们一定会很喜欢来拜访干燥的陆地的。但是得有一块潮湿的石头，或者是比这更好的东西，来当他们的座位；我想这样他们就不好意思拒绝我们的邀请了。我们也可以把那些长有尾巴的头等魔鬼、河人和小妖精请来。我想我们也不应该忘记墓猪、整马以及教堂里的小鬼[1]。事实上他们都是教会的一部分，和我们这些人没有关系。但是那也只不过是他们的职务，他们与我们往来很密切，时常来拜访我们！”
“好极了！”夜乌鸦说，然后便拿着请帖飞走了。
女妖们已经在妖山上跳起舞来了。她们披着由雾气和月光织成的长围脖跳。凡是喜欢披这种东西的人，跳起来倒都是蛮好看的。妖山的正中央有一间装饰得整整齐齐的大客厅。它的地板用月光洗过一遍，它的墙壁用巫婆的蜡油擦过一番，因此它们就如同摆在灯前面的郁金香花瓣一样，射出光辉。厨房里满满的都是烤青蛙、蛇皮色的小孩子的手指头、毒菌丝拌的凉菜、湿耗子鼻、毒胡萝卜等；还有沼泽地里巫婆熬的麦酒，以及从坟窖里取出来的亮晶晶的硝石酒。所有的菜都很实在，甜菜中包括生了锈的指甲以及教堂的窗玻璃碎片这几道菜。
老妖王用石笔将他的金王冠擦得锃亮。这是一支小学六年级使用的石笔，而老妖王得到一支小学六年级用的石笔是非常不容易的！他的睡房里挂着幔帐，而这幔帐是用蜗牛的分泌物黏合在一起的。是的，经常会有一阵“吱吱喳喳”的声音从那里面传出来。
“现在我们要焚一点儿猪鬃和马尾，当作香来烧；我想，这样我的工作可就算是完成了！”老妖小姐说。
“亲爱的爸爸，”老妖王最小的女儿说，“我现在能不能知道，我们那些最尊贵的客人都是些什么人呢？”
“嗯，”老妖王说，“我想我现在不得不宣布了！我有两个女儿应当准备举行婚礼！她们两个人必须要结婚。挪威的那个老地精将带着他的两位少爷到这里来——他们每人要找一位妻子。这个老地精住在老杜伏尔山中，他有好几座用花岗石筑成的宫堡，还有一个谁也想象不到的好金矿。这位老地精是一个正直的、地道的挪威人，他总是那么直爽、那么高兴。在我与他碰杯结为兄弟之前，我老早就认识他。他讨老婆的时候曾经到这里来过。不过现在他的妻子已经死了。她是莫恩岩石王的女儿。真是如俗语所说的那样，他在白垩岩上讨老婆。啊，我多么想见一见这位挪威的地精啊！据说他的孩子是相当粗野的年轻人，然而也许这句话说得不公平，等他们年纪大一点儿就会变好的。我倒要瞧瞧，你们怎么将他们教得懂事一点儿。”
“他们什么时候会到呢？”一个女儿问。
“这要依天气和风向而定，”老妖王说，“他们总是要找经济的办法来旅行的！他们总是要等机会坐船来。我倒希望他们走经过瑞典的那条路过来，不过那个老家伙可不会有这样的想法！他追不上时代——这一点我不赞成！”
这时有两颗鬼火跳了过来，这一个跳得比另外一个快，因此快的那一个就先到了。
“他们来了！他们来了！”他们大声地叫着。
“快去将我的王冠拿来，”老妖王说，“我要站到月光里去！”
他的几个女儿拉开她们的长围脖，把腰一直弯到了地上。
杜伏尔的老地精就站在他们的前面。他的头上戴着由坚硬的冰柱和光滑的松球做成的王冠；此外，他还穿着熊皮大衣以及滑雪的靴子。而他的儿子们恰恰相反，他们的脖子上什么也没有围，裤子上也没有吊带，因为他们都是很结实的人。
“这就是那个土堆吗？”老地精的那个最年轻的孩子指着妖山问道，“在挪威我们称这种东西为土坑。”
“孩子，”老头子说，“土坑是向下凹的，而土堆是向上凸的，你的脑袋上没长眼睛吗？”
他们说，在这里唯一令他们感到惊奇的事情是，他们竟然懂得这里的语言。
“不要在这儿闹笑话吧！”老头子说，“不然别人还以为你们是乡巴佬呢！”
他们走进了妖山。这儿的客人的确全都是上流人物，而且在这么短促的时间内就都请来了，人们很可能相信他们是被风吹到一块儿的。每一位客人的座位都安排得既舒服又得体。海人的席位是安排在一个水盆里的，因此他们都说，他们简直像在家里一样舒适。每一个人都非常有礼貌，只有那两个小地精例外，他们把腿跷到桌子上，然而他们却认为这很合乎他们的身份！
“把你们的脚从盘子上拿开！”老地精训斥道。他们接受了这个忠告，不过却没有立刻就改。他们拿松球在小姐们的身上挠痒；他们为了使自己舒服，就把靴子脱下来让小姐们拿着。可是他们的爸爸——那个老地精——跟他们完全不一样。他用生动的神情描述着挪威的那些石山是如何庄严，那些溅着白泡沫的瀑布如何发出雷鸣或者风琴般的声音。他讲述了当鲑鱼一听到水精弹起金竖琴时怎样逆流而上。他说到在明朗的冬夜里，雪橇的铃是怎样叮当叮当地响，孩子们是怎样举着火把在光滑的冰上跑，火把怎样把冰照得透亮，吓得冰底下的鱼儿在他们的脚下到处乱窜。的确，他讲得绘声绘色，听得在座的人简直好像自己亲眼见到过和亲耳听到过一样：好像看到锯木厂怎样锯木料；男子和女子怎样唱着歌，怎样跳着挪威的“哈铃舞”。“哗啦！”这个老地精突然出乎意料地在那位老妖小姐的脸上接了一个响亮的“舅舅吻”。这才算得上是一个吻呢！不过他们并没有亲戚关系。
现在妖小姐们要跳舞了，她们既跳普通的步子，也跳蹬脚的步子。这两种步子都很适合她们。接着她们就跳起了一种很艺术的舞——她们也叫它“前无古人、后无来者”的舞。乖乖！她们的腿动得才叫灵活呢！你简直都分不出来哪儿是开头，哪儿是结尾；你也看不清楚哪儿是手臂，哪儿是大腿。它们简直像刨花一样，搅和得乱七八糟。她们跳得团团转，将“整马”弄得头昏脑涨，不得不从桌子上面退下来。
“嘘嘘！”老地精说，“这才算得上是一次大腿的迷人舞呢！不过，除了跳个舞、伸伸腿和扇起一阵旋风以外，她们还可以做什么呢？”
“你等着瞧吧！”老妖王说。
于是他将他最小的女儿喊了出来。她干净轻盈得如月光一般；她是所有的姊妹当中最娇嫩的一位。她将一根白色的木栓放在嘴里，于是她立刻就不见了——这就是她的魔法。
不过老地精说，他倒不希望自己的妻子有这样的一套本领。他也不认为他的儿子会喜欢这套本领。
第二个女儿可以跟自己并排着走，好像她有一个影子似的——可事实上山精是没有影子的。
第三个女儿有一套完全不一样的本领。她曾经在沼泽女人的酒房里学习过，因此她知道怎样用萤火虫在接骨木树的树桩上擦出油来。
“她能够成为一位很好的家庭主妇！”老地精说。他对她挤了挤眼睛代替敬酒，因为他不想喝太多的酒。
现在第四个妖姑娘来了。她有一架很大的竖琴，是金子做的。在她弹第一下的时候，所有的人就都得按照她的意思来动作。
“这是一个危险的女人！”老地精说。不过他的那两位少爷都已从山里面走了出来，因为他们已经感到腻烦了。
“下一位小姐能够做什么呢？”老地精问。
“我已经学会了怎样去爱挪威人！”她说，“要是我不能到挪威去，我就永远都不结婚！”
不过最小的那个女儿压低了声音对老地精说：“这是因为她曾经听过一首挪威歌曲，歌中说，当世界灭亡的时候，挪威的石崖将仍然作为纪念碑而存在。因此她希望她能够到挪威去，因为她害怕灭亡。”
“呵！呵！”老地精说，“这倒说的是心坎里的话！最后的第七位小姐能够做什么呢？”
“第七位前面还有第六位呀！”老妖王说，因为她不会计算数字。可是那第六位小姐却迟迟不愿意出来。
“我只能对人说真话！”第六位小姐说，“谁都不理我，而我做我的寿衣已经够忙的了！”
这时，第七位，也是最后的一位，走出来了。她能够做什么呢？她可以讲故事——让她讲多少，她就能讲多少。
“这是我的五根指头，”老地精说，“把每根指头都编一个故事吧！”
这位姑娘把他的手腕托起来，她笑得连气都喘不过来了。它戴着一枚戒指，好像它知道有人快要订婚了似的，当她讲到“金火”的时候，老地精说：“把你握着的东西捏紧吧，这只手就是你的！我要娶你做我的妻子！”
妖姑娘说：“‘金火’和‘比尔——玩朋友’的故事还没有讲完呢！”
“留到冬天再讲给我听吧！”老地精说，“到那个时候，我们还可以听一听关于松树的故事、赤杨的故事、山妖送礼的故事，以及寒霜的故事！你可以尽量讲故事，因为我们那里还没有人会这一套！那时候我们可以坐在石室里，燃起松木来烤火，用古代挪威国王的角形金杯盛蜜酒喝——山精送了两只这样的酒杯给我！我们两个人坐在一块儿，加尔波将会来拜访我们，他将对你唱关于山中牧女的歌。那才叫快乐呢。鲑鱼在瀑布里跳跃，使劲儿地撞着石壁，但是却怎么也钻不进去！嗨，住在亲爱的老挪威才痛快呢！但是，那两个孩子跑到什么地方去了？”
是的，那两个孩子跑到什么地方去了呢？他们在田野里奔跑，将那些好心好意准备来参加火炬游行的鬼火全都给吹走了。
“你们竟然如此胡闹！”老地精说，“我为你们找到了一位母亲。现在你们也可以在这些姨妈中来挑选一个呀！”
不过两位少爷说，他们喜欢发表演说，为友情干杯，可是却没有心情讨老婆。因此他们就发表演说，为友情干杯，而且还将杯子套在手指尖上，表示他们是真的喝干了。他们脱掉上衣倒在桌子上呼呼大睡起来，因为他们不喜欢讲什么客套。但是老地精和他的那位年轻的夫人在房间里跳得团团转，而且还互相交换靴子，因为交换靴子要比交换戒指好。
“现在鸡叫了！”管家的老妖姑娘说，“我们现在要将窗子关上，以免被太阳烤到！”
这样，妖山就关上了。
不过外面的那四只蜥蜴仍然在那棵老树的裂缝里跑上跑下。一个对另一个说：“啊，我喜欢那位挪威的老地精！”
“我更喜欢他的几个孩子！”蚯蚓说。不过，这可怜的东西，他什么也看不见。
【注释】
[1]根据丹麦的古老迷信，每次建造一个教堂的时候，地下都要活埋一匹马。凡是一个人要死，这匹马就用三条腿在夜里走到他家里来。有些教堂活埋一只猪。这只猪的魂魄叫“墓猪”。“教堂小鬼”专门看守墓地，惩罚侵害墓地的人。
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