在距离古德诺河[1]不远的西尔克堡森林里面，有一个土丘从地面上凸出来了，看上去就像一个球，人们把它叫作“背脊”。在这块高地下再往西走一点有一间小小的农舍，它的四周全是贫瘠的土地，在那些稀疏的燕麦和小麦中间，隐隐地出现了沙子。
如今，许多年已经过去了。住在这里的人们耕种着他们的田地，还养了三头羊、一头猪和两头公牛。简单说来，若是他们满足于自己所拥有的东西，他们的食物足够过活了。确实，他们还可以省下钱去买两匹马。然而，就像附近的其他农人一样，他们说，“马儿把自己吃光了”。他们生产多少，就吃掉多少。
夏天时，耶布·演斯在他的那块地里忙活，冬天他则成了一个能干的做木鞋的人。他还有一个年轻的助手，这个人知道怎样把木鞋做得结实、轻巧和漂亮。他们能够雕出木鞋和勺子，这些东西都能赚钱，所以人们并没有把耶布·演斯这一家人叫作穷人。
七岁的小依卜是这家的独生子，他常常坐在旁边，一边看别人削木头，一边削着自己的木头。有一天，他刻好了两块木头，看上去就像一双小木鞋。他说要把它们送给小克丽斯玎，那是一个船夫的小女儿，长得十分秀气娇嫩，就像一位绅士的孩子。当然，如果她的衣服配得上她的样子，那么谁都不会以为她是塞歇得荒地上茅屋里的一个孩子。她的父亲住在那里，他的妻子已经过世了。他主要用他的大船装运柴火来满足生活所需，有时把柴火从森林里运到西尔克堡的鳝鱼堰，有时也从这里运到较远的兰得尔斯。没有人可以照料比依卜只小一岁的克丽斯玎，因此这个孩子总是跟他一起在船里、荒地上，或是伏牛花灌木丛里玩耍。当他要到像兰得尔斯那么远的地方去的时候，小小的克丽斯玎就到耶布·演斯家里去。
依卜和克丽斯玎在一起玩，一起吃饭，一起掘土，非常要好。有一天，他们竟然大胆地跑到了“背脊”上，走进一个树林里去了。他们甚至还在那里找到了几个沙锥鸟蛋，这可真是了不起。
依卜从来没去过塞歇得，他也从来没有乘船在古德诺沿岸的小湖上航行过。不过现在他就要经历这些事了：克丽斯玎的父亲邀请他去，还要带他一起到家里去过夜。
第二天一早，这两个孩子高高地坐在船上的一堆木柴上，吃着面包和山莓。船夫和他的助手撑着船，船顺着水在河上航行，穿过那些平时似乎被树木和芦苇封锁住了的湖泊，走得很快。即使许多老树在水面上垂下低低的枝条，他们依然可以找到空隙划过去。许多老栋树把光裸的枝丫垂下，就好像卷起了袖子，把节节疤疤的光手臂露出来似的。许多老赤杨树被水流冲击着，树根紧紧抓住河底，看起来就像是长满了树木的小岛。睡莲在河中摇晃着，这真是一趟可爱的旅行！最后他们来到了鳝角堰，水从这里的水闸里冲了出去。
这才是一件值得依卜和克丽斯玎看的东西呢！
那个时候，这里还没有什么工厂，也没有什么城镇，只有一个老农庄，里面也没有养太多的家畜，水冲出闸口的声音和野鸭的叫声，就是这里唯一有生物存在的标记。木柴卸下来以后，克丽斯玎的父亲买了满满一篮鳝鱼和一只杀好的小猪。他把这些东西装在一个篮子里，放在了船尾上，然后便逆流而上往回走，不过他们遇到了顺风。每当船帆张起来的时候，就好像有两匹马在拖着船似的。
他们来到一个树林边，距离那个助手所住的地方只有一小段路。助手领着克丽斯玎的父亲往岸上走去，同时叮嘱孩子们不要胡闹，当心出乱子。不过这两个孩子并没有听话，他们想要看看篮子里装着的鳝鱼和那只小猪，于是两人便把那只小猪拖了出来抱在怀里。就在他们抢着要抱它的时候，却失手将小猪掉进了水里去。于是这只小猪就顺流而下，漂向了远处，这真是可怕啊。
依卜跳到岸上，在岸上飞奔了一段路，小克丽斯玎跟在他后面跑。“带着我一起呀！”她喊着。不一会儿，他们就跑进了一个树林里。这时他们既看不到船，也看不到河。他们又向前跑了一段路，克丽斯玎摔倒在地上，开始哭起来，依卜上前把她扶起来。
“跟我走吧！”他说，“屋子就在那里。”然而屋子并没有在那里。他们毫无目的地走着，在枯叶上走着，在地上那些干枯的枝子上走着，他们的小脚踩在枝子上，发出碎裂的声音。这时他们听到了一个尖锐的叫声，他们停下来静听，于是便听到了一只苍蝇的尖叫声。这真是个难听的声音，他们非常害怕。不过在这浓密的树林中，他们发现周围长满了可爱的越橘，数量还真不少。这实在太吸引人了，他们不由得停下来，吃了许多的越橘，嘴唇和脸都被染青了。这时他们又听到了一个尖叫声。
“那只猪丢了，我们要挨打的！”克丽斯玎说。
“我们回家去吧！”依卜说，“家就在这个树林里。”
于是他们继续向前走，来到了一条大路上，只不过这条路并不通往家中。夜幕降临了，他们开始感到害怕。有角的猫头鹰发出怪叫声，其他鸟儿的声音混在里面，把周围的寂静打破了。最后他们停在了一个灌木林边，克丽斯玎开始哭起来，依卜也跟着哭起来，他们哭累了之后，就倒在干叶子上睡着了。
当这两个孩子醒来的时候，太阳已经爬得很高了。他们感到有些冷，不过已经有太阳光射进了旁边那个小山上的树林里，他们可以去那里暖和一下。依卜以为从那里就可以看到爸爸的屋子，但实际上他们离得非常远，相隔了整个树林。
他们朝着小山顶上爬去，来到一个斜坡上，旁边是一个清亮透明的湖。鱼儿在湖里成群地游，太阳光把它们照得闪闪发亮。他们从来没见过这样的景象，在他们的旁边有一个大灌木林，上面结满了榛子，甚至还有七扎成串的榛子。他们把榛子摘下来敲碎，将里面细嫩的、刚刚长成形的核仁挖了出来。
这时，另一件惊人可怕的事情发生了。
一个高大的老女人从这个丛林中走了出来，她有着棕色的面孔、乌黑的头发，还发着光，白眼珠闪亮，就像是非洲摩尔人的白眼珠一样。她背着一捆东西，手上还拿着一根有许多疙瘩的棍子，这是一个吉卜赛人。两个孩子无法听懂她讲的话，她从衣袋里掏出三颗榛子，告诉他们，这些榛子里面藏着最美丽可爱的东西，因为它们是希望之果。
依卜望着她，她看上去那么和善，于是他鼓起勇气，问她能不能把这些果子送给他。女人答应了，然后又从树上摘下一些，装了整整一袋。
依卜和克丽斯玎睁大了眼睛，看着这希望之果。
“这些榛果里有没有一辆马拉的车子？”依卜问。
“有，有一辆金马拉的金车子。”女人回答说。
“那么请把这果子给我吧！”小克丽斯玎说。
依卜把果子递给小克里斯玎，女人替她把果子包在围巾里面。
“果子里面有没有像克丽斯玎那样美丽的小围巾？”依卜问。
“有，里面有十块围巾，”女人回答说，“还有美丽的衣服、袜子和帽子。”
“那么这只果子我也要。”小克丽斯玎说。
于是依卜把第二个果子也给了她。第三个是一个小小的黑色的东西。
“你留下这个吧！”克丽斯玎说，“它看上去也很可爱。”
“它里面有什么呢？”依卜问。
“你所喜欢的最好的东西。”吉卜赛女人说。
依卜紧紧地握着果子。女人答应把他们送到回家的正确的路上去，现在他们往前走着，但恰恰走的是和回家相反的方向。我们可不能说她想要拐走这两个孩子。在荒无人烟的山路上，他们遇到了守山人克林，克林认得依卜，于是在他的帮助下，依卜和克丽斯玎终于回到家里了。家里的人正在为他们担心，他们最终得到了宽恕，虽然他们应该结结实实地被揍一顿才对，因为他们不但把那只小猪掉到水里了，还悄悄溜走了。
克丽斯玎回到了荒地上的家里，依卜依旧住在树林边的农庄里。到了晚上，他把那个果子从衣袋里取出来，因为里面藏着“最好的东西”。他小心地把它放在门和门框中间，使劲地挤了一下，果子被轧碎了。可是里面根本没有果仁，只有一堆像是鼻烟或黑色沃土那样的东西，这就是平时我们所说的被虫蛀了的果子。
“这就对了，和我所想的差不多，”依卜说，“这么小的果子里怎么可能装得下世界上最好的东西呢？克丽斯玎也不会在她的两个果子里找到美丽的衣服或金车子！”
冬天到来了，新年也开始了。
几年过去了，如今依卜要受坚信礼了，但他住的地方却离牧师很远。有一天，那个船夫来看依卜的爸爸和妈妈，告诉他们说，克丽斯玎就要去帮人做活了，说她真是幸运，能找到一个非常好的主人家。想想看吧！她即将前往西部赫尔宁县，帮一个有钱的旅店老板做事。她先帮助女主人照料旅店，如果她的工作做得足够好，那么在受坚信礼的时候，主人就可以把她留下来。
于是依卜和克丽斯玎就互相道别了，大家都把他们叫作是一对情人。分开的时候，她把那两颗保存的果子拿给他看，这是他们当时在树林里迷路的时候，他送给她的。她还告诉他说，小时候他亲手雕成送给她的那双木鞋，她仍然保存在衣箱里，之后他们就分开了。
依卜受了坚信礼，但他仍然住在母亲的屋子里，因为他已经是一个能干的木鞋匠了，夏天来到的时候，他还可以同时照顾田里的工作。他的母亲无法找到别人来做这些事情，因为他的父亲已经过世了。
偶尔从路过的送信人或捉鳝鱼的人口中，他能听到一些关于克丽斯玎的消息：她在那个富有的店老板家里生活得很好。她受过坚信礼之后，曾经给她的父亲写了一封信，同时问候了依卜和他的母亲，信里还说起她从她的主人那里得到了六件衬衫和一件新衣。这真是个好消息。
第二年春天，在一个温暖的日子里，依卜和老母亲听到一阵敲门声，门外正是那个船夫和克丽斯玎。她是利用到德姆来回一次的机会前来拜访的，并要在这里玩一整天。她长得很漂亮，就像一位小姐一样。她穿着恰到好处的美丽衣服，非常适合她的身材。她非常大方地站在他的前面，依卜却仍穿着平时的工作服。他一句话也说不出来，不过他紧紧握着她的手，衷心地感到快乐，只不过他无法讲出话来。克丽斯玎倒是一点也不感到拘束，她不停地说着话，还直截了当地在依卜的嘴唇上吻了一下。
“你真的认不出我了吗？”她问。然而只有他们两人在屋子里的时候，他依然只握着她的手站着。他只能说出这几句话：“你真像一位小姐！我却是如此粗笨。我是那么想念你，克丽斯玎！那么想念过去的日子啊！”
他们手牵着手走到那个山脊上，朝着古德诺河、塞歇得和长满了石南属植物的两岸眺望。依卜仍旧一句话也不说，当他们即将要分开的时候，他打心底觉得克丽斯玎应该成为他的妻子。确实，两人从小就被人称为是一对情人。他觉得他们就好像真的订过婚一样，虽然他们谁也没有提起这事情。
这时，他们只剩下几小时可以在一起了，因为克丽斯玎要到德姆去，这样才能在第二天清早搭车子回到西部去。她的父亲和依卜一直把她送到德姆，那是一个十分晴朗的月夜。当他们到达目的地的时候，依卜仍然握着克丽斯玎的手不愿松开。他的眼睛闪着光，但是话到嘴边却说不出口。最后，他终于说出了心底的话：“克丽斯玎，如果你没有变得像现在这么阔气，”他说着，“如果你能住进我母亲家里，成为我的妻子，那么我们两人在将来就会结为夫妇了。不过我们还可以再等一些日子！”
“没错，我们再等一等吧，依卜！”说完，她握了握他的手，亲吻了他的嘴唇。“我相信你，依卜，”克丽斯玎说，“我想我也喜欢你，但是我需要时间想一下！”
于是他们再次分开了。依卜告诉船夫说，他和克丽斯玎是那么要好，就像是订过婚一样。船夫说，这是自己一直希望的结果。船夫和依卜一起回到家中，这天晚上船夫和这个年轻人同床共枕，他们已经不再讨论关于订婚的事情了。
一年过去了，依卜和克丽斯玎通了两封信。他们在签名的前面，总是写着这么几个字：“永远忠诚，至死不渝！”
有一天，船夫来看依卜，顺便转达克丽斯玎的问候。然而他接着要说的话，却十分犹豫，那些话的内容基本上就是：克丽斯玎一切都好，如今她长成了一个美丽的姑娘，许多人爱她，并对她展开了追求。主人的少爷曾在家里住过一段时间，他本来在哥本哈根一个很大的机关里工作，他非常喜欢克丽斯玎，而她也对他产生了感情，他的父母并没有表示不同意。但克丽斯玎的心里却觉得十分愧疚，因为依卜是那么爱她，所以如今她决定，要放弃这样的幸运。船夫是这样说的。
依卜一句话也没有说出来，他的脸色却变得像白布一样惨白。他轻轻地摇了摇头，慢慢开口说道：“克丽斯玎不应该放弃她的幸运！”
“那么请你给她写几句话吧！”船夫说。
依卜开始给克丽斯玎写信，但出乎意料的是，他竟无法把自己的话语连成句子。他不断地涂涂改改，然后干脆把整张纸撕掉了。不过到了第二天早晨，他终于把信写好了，并准备送给克丽斯玎。
全文是这样的：
你写给你父亲的信我读过了。我从信中知道你一切都好，而且还会变得更好。克丽斯玎，请你仔细地想一想，如果你嫁给我，让我做你的丈夫，你未来将会过什么样的日子。我实在是太寒碜了，所以请不要为我和我的处境担忧，你要为你自己的利益考虑。我们之间没有任何诺言约束，如果你曾在心里对我许下诺言，那么我愿意为你解除这个负担。但愿世上一切快乐都属于你，克丽斯玎，上帝将会安慰我的心！
你永远忠实的朋友依卜
这封信就这样寄了出去，克丽斯玎也收到了。
十一月的时候，荒地上的那个教堂公布了她的结婚讯息，新郎所在的哥本哈根的教堂也同时发布出来了。于是她跟着她的女主人一起到哥本哈根去，因为新郎在那里还有许多事情要办，他无法回到遥远的尤兰来。克丽斯玎在途中会经过一个叫芬德尔的小镇，她的父亲在这里等候着她。因为这是离他最近的一个地点，他们在这里互相告别。
有人曾提起过这件事，但是依卜并没有表现出很大的兴趣。他的老母亲说他这些日子好像满怀心事的样子。的确，他心事重重，他再次想起小时候从一个吉卜赛女人那儿得到了三颗榛子，他把其中两颗送给了克丽斯玎，那叫作希望之果。克丽斯玎的那两颗果子，有一颗藏有金车子和马，另一颗藏着最漂亮的衣服，现在都成了现实！如今她在哥本哈根，拥有一切华贵的东西。她所拥有的那个预言已经实现了！
依卜的那颗果子里只有一撮黑土，那个吉卜赛女人曾经说过，这是他所拥有的“最好的东西”。没错，现在看也成为事实了！黑土是他所能得到的最好的东西。不过现在他明白了那个女人的意思：他所拥有的最好的东西在黑土里，在坟墓的深处。
许多年过去了，虽然年头并不是太长，但依卜却觉得很长。
那对年老的旅店主人先后都去世了，他们所拥有的全部财产都归他们的儿子所有了。没错，现在克丽斯玎完全可以拥有金车子和许多漂亮的衣服。
之后的两年内，克丽斯玎没再写信回去。她父亲接到的她的最后一封信，信的内容并不是那么幸福快乐。可怜的克丽斯玎！她和她的丈夫都不懂得如何节约使用这笔财富。它来得容易，去得也容易。它并没有带来幸福，因为他们自己不懂得抓住幸福。
石楠花开了又谢。雪花在塞歇得荒地和山脊上飘了好几次，依卜住在山脊下一块风吹不到的地方。
春天的阳光十分明媚，一天，当依卜正在犁地的时候，犁忽然刮过了一块类似燧石的东西。这时，土里冒出一堆像刨花一样的黑东西。依卜把它捡起来仔细看了看，发现这是一块金属。那块被犁头划开的地方，正闪出耀眼的光来。原来，这是异教徒时代所留下的一个大臂钏。他发现了一座古墓，还有那里面的财宝。依卜把他所发现的东西拿给牧师看，牧师便把它的价值告诉了他，之后他找到当地的法官，法官又把这个发现报告给哥本哈根的当局，同时劝他亲自送去。
“你在土里找到了最好的东西！”法官说。
“最好的东西！”依卜想，“我所能得到的最好的东西，是在土里找到的！如果说这就是最好的东西的话，那么那个吉卜赛女人对我所作的预言兑现了！”
于是，依卜从奥湖斯[2]乘船到哥本哈根去。他以前只渡过古德诺河，所以这次旅行对于他说来，就像是横渡了一次大洋。
他到了哥本哈根。
他所发现的那些金子所值的价钱，当局全部付给他了。这是一笔很大的数目，来自塞歇得荒地上树林中的依卜，现在可以在这热闹的大首都散步了。
一天，在他要跟船长一起回到奥湖斯去以前，他在街上迷了路。他所走的方向，跟他要去的地方完全相反。他走过克尼伯尔桥，最后来到克利斯仙哈文的郊区。他的确是往西走，但却没有走到他要去的地方。这里一个人也没有，过了一会儿，有一个很小的女孩子从一间破烂的屋子里走了出来。依卜走上前，向这个孩子打听他所要去的那条街。她愣了一下，看了他一眼，接着大哭起来。他想问她为什么难过，但他听不懂她所说的话。他们来到一个路灯下面，灯光正好照在她的脸上。他感到十分奇怪，因为这简直就是一个活生生的克丽斯玎，跟他所记得的她儿时的模样完全一样。
他和小姑娘一起走进了那个破烂的屋子里，爬上一段狭窄破烂的楼梯，来到顶楼上的一个小房间里。这里的空气是那么浑浊闷人，没有一丝灯光，一阵叹息和急促的呼吸声从一个角落里传了出来。依卜划了一根火柴，看到这个孩子的妈妈躺在一张破烂的床上。
“有什么需要我帮忙吗？”依卜问，“小姑娘把我带到这里来，不过我刚刚来到这个城市，有没有什么邻居或朋友需要我去找来的吗？”
接着，他把这个生病的女人的头扶起来。
原来竟是在塞歇得荒地上长大的克丽斯玎！
在尤兰的家乡，多年来并没有人提起过她的名字，大家都怕搅乱了依卜的平静的心情。关于她的一些传闻确实也不太好。事实的真相是：她的丈夫自从继承了父母的那笔财产以后，就变得自高自大，开始胡作非为。他放弃了稳定的工作，到外国去旅行了半年。当他回来的时候，已经负债累累，但他却依然过着奢侈的生活。就像古话所说的，车子一步一步倾斜，最终完全翻掉了。他那些逢场作戏的酒肉朋友都说他活该如此，因为他完全像一个疯子一样生活。一天早晨，人们在皇家花园的河里发现了他的尸体。
死神的手如今已经放在了克丽斯玎的头上。她在幸福中所盼望的，但却是在愁苦中出生的最小的那个孩子，生下来不到几个星期就进入了坟墓。现在轮到了克丽斯玎本人了，她病得十分严重，却没有人照料。她躺在这样一个破烂的房间里，若是她还住在塞歇得荒地上，那么她还可以忍受得了这种贫困，但她现在却感到十分痛苦，因为她已经习惯过富裕的生活了。现在跟她一块儿受苦的，是她最大的孩子，就是那个领着依卜进来的小姑娘。
“我恐怕就要死了，留下这个孤单的孩子！”她叹了一口气，“她该如何在这个世界上生活下去呢？”别的话她一句也说不出来。
依卜又划着了一根火柴，然后点着一根小蜡烛头，这个破烂的房间被照亮了。
依卜看了看这个小女孩，又想起了克丽斯玎年轻时候的模样。他觉得，即便是为了克丽斯玎，他也应该爱这个孩子，虽然他并不认识她。那个垂死的女人凝望着他，眼睛越睁越大。莫非她认出了他吗？他不知道，他也没有听见她说什么话。
在古德诺河旁的树林里，距离塞歇得荒地并不远，空气十分阴沉，石楠花已经谢了。狂暴的西风把树林里的黄叶吹到了河里，吹到荒地上。如今在荒地上的茅屋里，住着陌生的人。但是在那个山脊下，许多大树的下边，有一个避风的处所，那是一个小小的农庄。它被重新粉刷和油漆了一遍，屋子里的炉子里烧着泥炭。屋子里现在充满了阳光，那是从小孩子的眼睛里所发出的阳光。笑语声就像春天里云雀的歌声，从孩子粉嫩的嘴唇上流露出来。她坐在依卜的膝上，如今他是她的父亲，也是她的母亲，因为她的父母就像是一个梦一样，全都消逝了。依卜坐在干净漂亮的房子里，他现在是一个幸福的人，但是这个小女孩的母亲却躺在哥本哈根的穷人公墓里。
人们说，依卜的箱子底下藏着从黑土里获得的金子，并且他还获得了一个小小的克丽斯玎。
【注释】
[1]古德诺(Gudena)河是丹麦最长的一条河，全长300多里。
[2]奥湖斯(Aarhus)是丹麦的第二个大城市。从这儿到哥本哈根，要坐八个钟头的海船。这对于丹麦人来说，是很长的一段旅程。
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