一月快要过完的时候，可怕的暴风雪在不断地呼啸，雪花在街道和小巷里飞舞，窗玻璃外面都积了一层厚厚的雪，大块大块积雪从屋顶上坠落。人们在路上东倒西歪，不是你撞到我的怀里，就是我倒在你的怀里，只有相互紧紧抱住才能站稳脚跟。马车和马都好像被扑上了一层白粉，马夫背靠着车子，迎着风把车往回赶。车子在深雪中只能缓缓地移动，行人们则在被车子挡住风的一边走。当暴风雪最终平息下来时，房屋之间逐渐露出了一条小路，人们互相遇见，依然是停下来站着不动——谁都不愿意先挪动一下，主动站到旁边的深雪里去，让别人通过。他们就这样静静地站着，直到最后，大家就好像有了默契似的，每人将一条腿伸进深深的雪堆里面。
天黑的时候，天气也变得晴朗起来了。天空好像被打扫过似的，看上去更加高阔透明了。连星星都好像是崭新的，其中有几颗格外纯净明亮。气温开始降低，冻得嗦嗦地响。这样一来，积雪的外层就开始变硬了，第二天早晨麻雀就可以在那上面散步。积雪已经被清除过的地上，这些小鸟儿蹦蹦跳跳，但是它们找不到任何东西吃，它们确实是在挨冻。
“叽叽喳喳！”其中一只对另一只说，“人们把这叫作新年！但和旧年比起来，真的是糟糕透了！倒不如把旧年留下来。我感觉不到快乐，而且我有不快乐的理由。”
“没错，人们在东奔西走地庆贺新年，”一只冻得发抖的小麻雀说，“他们拿着盆盆罐罐在门上敲打[1]，疯狂地庆祝，因为旧年已经过去了。我也很快乐，因为我盼望温暖的天气能够到来，但是我的希望却落了空，这天气比以前更加寒冷！人们算错了时间！”
“是的，他们弄错了！”第三只麻雀说道，它的年纪已经很大了，头上还有一撮白头发。“他们都依赖一个叫作日历的东西，这是他们自己的发明，所以几乎每件事都是按照它安排的！但这样是行不通的。只有当春天到来的时候，一年才算真正开始。这是大自然的规律，我就是按照这规律来做的。”
“那么春天什么时候才会来呢？”其他几只问道。
“等到鹳鸟回来的时候，春天也就到了。不过鹳鸟的行踪并不确定，而且住在城里的人并不了解这类事情，只有住在乡下的人才知道得更多一点。我们飞到乡下去，在那儿等待好不好？在那儿，我们是更接近春天的。”
“是的，那也不错！”一只一直跳来跳去的麻雀说着，它叽叽喳喳叫了一会儿，却也没说出什么了不起的话语。“我觉得在城里很方便，如果到了乡下，我怕是会怀念它。在这附近的房子里有一户人家，他们很是聪明，在墙边放了三四个花盆，花盆全都是口朝里、底朝外放着，花盆上还有一个小洞，足够让我进进出出的。我和我的丈夫在这个花盆里面安了家，我们的孩子们也都是从那里飞出去的。那些人类一定是非常欣赏我们，才做了这样的布置，不然他们根本不会这么做的。他们还时常给我们撒一些面包屑，当然这也是为了他们能好好欣赏我们。现在我们根本不发愁吃的东西，这看起来就像是他们在供养我们。所以我想，我倒不如住下来，我的丈夫也会留下来，尽管我们对此不是十分满意，但我们还是决定住下来！”
“那么我们就到乡下去吧，去看看春天是不是就要来了！”麻雀们就这样飞走了。
在乡下，依然是严酷的冬天，甚至比城市还要寒冷许多。田野上满是白雪，刺骨的寒风呼呼地吹着。农民坐在雪橇上，戴着无指手套，用力挥动双臂，借此来生出热力。他们的膝头上搁着鞭子，瘦马在不停地奔跑，跑得全身冒出热气来。雪发出碎裂的声音，麻雀们冻得发抖，在车辙里不断地跳来跳去：“叽叽！春天什么时候才来呢？这可真是太慢了！”
“真慢！”从田野对面一座盖满了雪的小山里，也发出了这样一个声音。就像是我们通常听到的回音似的，不过也有可能是个奇怪的老头儿在说话。他迎着寒风，坐在一堆高高的雪上。从外表看，他简直是太白了，就像一个穿着白色绒布外套的种田人一样。他的白头发长长的，连胡子也是白色的，面容苍白，只有大大的眼睛呈现出蓝色。
“那个老头是谁呢？”麻雀们问。
“我知道！”一只坐在篱笆上的老乌鸦说道。这只乌鸦十分谦虚，它认为所有鸟儿在上帝前面都是平等的，因此它很乐意和麻雀们说几句话，解释给它们听。“我知道这个老头是谁。他叫‘冬天’，但他是属于去年的。他并不像历书上说的那样会死去，他是即将到来的小王子‘春天’的保护者。没错，这里依然由冬天统治着。看哪！你们这些小家伙们还在发抖！”
“看吧，我之前就已经说过，”最小的那只麻雀说，“历书只是人类自己的发明而已，它根本不符合大自然的规律！人们应该将这些事交给我们，我们要比他们聪明百倍。”
一个星期、两个星期又过去了，森林依然是黑色的，湖面上依然结着又硬又厚的冰，就像是一块硬邦邦的铅。天上的云，其实那已经不能算是云，而是一片片潮湿寒冷的浓雾笼罩着大地。一群群黑乌鸦飞着，没发出一声鸣叫，仿佛所有的一切都陷入了沉睡。这时，湖面上忽然滑过一道阳光，散发出亮光，就好像一片熔化了的铅。田野和山丘上的积雪并没有像先前那样发出闪光，但是那个白色的老人“冬天”依然坐在那里，目不转睛地瞪着南方。他并没有注意到，地上被白雪铺成的地毯正向地下沉去，开始出现一小片一小片的绿草地。绿草上挤满了大批的麻雀，它们在不断叫着：“吱呀！吱呀！春天就要来了吗？”
“春天！”忽然，在田野和草原上传来这样一个呼声。它从深棕色的树林里穿过，于是那里树干上的青苔闪起了深绿色的光。两只最早的鹳鸟[2]从南方飞了过来，每一只的背上都坐着两个美丽的孩子，一个是男孩子，一个是女孩子。他们向大地飞吻，表示自己的敬意。凡是他们的脚踏上的地方，朵朵白色的花便从积雪下面钻了出来。只见他们手牵手向年老的“冬天”走去，然后依偎在他的胸前，紧紧拥抱他。忽然，他们三个人全都不见了，周围的景象也随着不见了。一层厚重潮湿、乌黑浓密的烟雾笼罩了一切。过了一会儿，风开始吹起来了。它奔跑着、呼啸着，把团团雾气吹散，太阳光暖洋洋地照了进来。冬天老人消失了，代表春天的美丽孩子坐上了这一年的皇位。
“这才是我想要的新年！”一只麻雀说，“我们重新获得了我们的权利，算是对这个寒冷的冬天的报偿。”
凡是这两个孩子经过的地方，灌木丛或大树上便冒出绿芽，草也长得更高，麦田渐渐披上了绿色的外衣，变得越来越可爱了。小姑娘四处跑着，将花朵散出去。她拉着身前的围裙，围裙里装满了花儿，那些花儿就好像是从围裙里长出的一样，因为即便她大把大把向四周散着花朵，围裙里却总是满的。她满怀热忱，将雪片一样的花朵洒在苹果树和桃树上，这样一来，即便绿叶还没有长好，但已经美得不得了了。
孩子们拍着手，只见许许多多的鸟儿也飞来了，谁也不知道它们来自哪里。它们嘴里轻轻唱着：“春天到来了！”
这是多么美丽的景色啊！年迈的老祖母们蹒跚地走出来，沐浴在太阳光里。她们就好像又回到了年轻的时候，快乐地四处游玩，欣赏田野里开出的黄花。世界也随之变得年轻了。“今天可真是快乐！”老祖母说。
森林仍然是棕绿色的，到处都是花苞。新鲜香甜的车叶草长了出来，紫罗兰铺满了大地，秋牡丹和樱草花也盛开了，每片叶子都充满了汁液和力量。这里变成了一张可以坐的美丽地毯，一对年轻人正手牵着手坐在上面，他们微笑着唱歌。
一阵毛毛细雨从天空缓缓降落，但谁也没有注意到它。细细的雨点和欢乐的眼泪融合在一起，变成了同样的水滴。这对新婚夫妇互相亲吻，而树林也开始欣欣向荣地生长。太阳渐渐升起，森林全都染上了美丽的绿色。
这对年轻的新婚夫妇手牵着手，在垂下来的新鲜叶簇下面散步。太阳光照在这些绿叶上，和阴影一起组合成变幻无穷的可爱色调。这些细嫩的叶子拥有少女般的纯洁和新鲜的香气。晶莹的溪流欢快地流淌在鹅绒般的绿色灯芯草中间，从五光十色的小石子上潺潺流过。整个大自然似乎都在宣告：“世界是富饶的，世界将永远是富饶的！”杜鹃和百灵鸟唱着动听的歌，这就是美丽的春天。只不过，柳树已经给自己的花朵戴上了羊毛般的手套，它们太过于保护自己了，这可真让人讨厌。
许多日子又渐渐过去了，天气开始变得炎热起来。从渐渐变黄的麦田中，袭来阵阵热浪。在山区明镜般的湖上，北国的雪白的睡莲将巨大的绿叶子伸展开来。鱼儿们纷纷来到叶子下歇息乘凉。在树林背风的一面，太阳正巧照在一户农户的墙上，将正在开放的玫瑰花照得暖洋洋的。那些溢满汁液的、红红的、已经被太阳晒得发热的浆果挂在樱桃树下，这里坐着“夏天”的那位美丽的夫人，她就是我们先前说到的那个孩子和后来的新娘。此刻，她正牢牢盯着一堆密集的乌云，那些云朵就像叠在一起的山峰，看上去那么沉重，高高地堆叠起。它们从三个方向聚集而来，就像是凝固了的倒悬着的大海一样，开始朝着树林压下来。而树林也像着了魔一样，变得悄然无声。空气中静得出奇，连飞鸟们都默不作声了。庄严的气氛开始在大自然中蔓延，让人感到一种紧张的沉寂。在大路和小径上，无论是行人、骑马的人，还是乘车的人，都开始匆匆忙忙地寻找可以躲避的地方。
此时，一道仿佛是从太阳里迸射出来的闪光，开始燃烧起来，发出耀眼的光芒，仿佛要把一切都吞没掉。一声惊雷响起，黑暗又重新降临，倾盆大雨从空中降下。黑夜和白天交替出现，一会儿寂静无声，一会儿又发出巨响。那些长在沼泽上的细嫩的、就像是棕色羽毛一样的芦苇，在风中波浪似的前后晃动着。林中的枝丫全被水雾笼罩，接着黑暗、闪光、寂静和巨响再度交替出现。草和麦子被打倒在地上，浸在水里，就好像无法再站起来似的。然而不出一会儿，雨点开始变得轻柔起来，太阳也从云层里露出了笑脸，叶子和草上都是珍珠般的水滴，在阳光下发出闪光。鸟儿开始歌唱，鱼儿从湖中一跃而起，蚊虫在阳光里起舞。在起伏波动的、咸咸的海水中，有一块大礁石，上面坐着的正是“夏天”本人。那是一个无比强壮的人，有结实的身躯和滴着水的长发。他坐在温暖的太阳光里洗了一个冷水浴，更显得精神抖擞。四周的大自然再次活跃起来，一切都显出丰茂、强壮和美丽的迹象。这就是夏天，温暖可爱的夏天。
一阵甜美的、令人愉悦的香气从一片丰茂的苜蓿地上升起，蜜蜂在一个庙会的旧址上“嗡嗡”地唱歌。在那个作为祭坛的石桌上，一条条荆棘蔓延着。这个祭坛经过大雨的冲洗后，在太阳光下发出光来。蜂后带着一群蜜蜂飞向那里，忙着制造蜡和蜜。这情景只有“夏天”和他强健的妻子可以看到，这个满是大自然供品的祭坛，正是为他们设的。
黄昏的天空变成了金黄色，比任何教堂的圆顶都要华丽。晚霞和朝霞之间，亮着柔柔的月光[3]：这就是夏天。
许多日子又过去了，农夫明晃晃的镰刀在麦田里发着光，红中带黄的果实挂在苹果树的枝头，将树枝都压弯了。一丛一丛的蛇麻低垂着，散发出甜美的香气。一串一串的硬壳果挂在榛子树上，那里歇息着“夏天”和他安静的妻子。
“多么丰富啊！”她说，“周围的一切都是那么丰饶，让人觉得温暖和舒适。但不知道为什么，我忽然很渴望安静和休息。我不知道该如何表达出这感觉，你看，大家又开始在田里工作了。人们总想收获更多更多的东西。你看，成群的鹳鸟飞来了，在犁头后面盘旋追随着。那是送我们来到这里的埃及的鸟儿啊！你还记得当我们还是孩子的时候，是怎样来到这北方的国度的吗？我们将花儿、温暖的阳光带来，将树林绿色的外衣带来。那时风儿还对树林是那么粗暴。那些树像南方的树一样，变成了黑色和棕色；可是它们却没有像那些树一样，结出金黄的果实！”
“你想看到金黄的果实吗？”“夏天”说，“请看！”
他举起了手臂。这时，树林里的叶子被染成了深红和金黄色，整个树林都染上了美丽的色彩。鲜红的野蔷薇子在玫瑰花里面露出了头，串串黑果实挂在接骨木的枝头，成熟的野栗子从壳里脱落，紫罗兰在树林深处开起了花。
然而这“一年的王后”却一天天变得沉寂起来，也一天天变得惨白起来。
“风变得寒冷起来了！”她说，“潮湿的雾也在夜晚出现了，我开始想念儿时的故乡了。”
鹳鸟也飞走了，每一只都飞走了！她在它们后面伸着手，抬头望望它们的窝，里面已经空了。其中一个窝里还长出了一棵长长的矢车菊，另一个窝里则长出了一棵黄芥子，仿佛这个窝就是为了它们的生长而存在似的。麻雀也飞了上来。
“叽叽！主人到哪里去了？寒风开始吹了，他无法忍受这寒风，于是便离开了这个国家。但愿他有一个愉快的旅行！”
树林里的叶子慢慢枯黄起来，一片接一片地落下来，秋风也变得狂暴了，不断怒号着。已经到了深秋，“一年的王后”在枯黄的落叶上躺着，温和地望着天空中闪亮的星星，她的丈夫就站在她的身边。这时，一阵风扫过了落叶，叶子飘落下去，王后也不见了，只剩下一只蝴蝶在寒冷的空中飞过，它是这一年最后的生物。空中降下了潮湿的雾气，刺骨的寒风和漫长的黑夜也来到了。“这年的国王”的头发也逐渐变得雪白，但是他自己并不知道，他认为那是从云上落下的雪花。不久，绿色的田野就被薄薄的一层雪覆盖了起来。
圣诞节的钟声从教堂里传了出来。
“这是新生婴儿[4]的钟声！”“这年的国王”说，“新的国王和王后很快就要出生了。我也会像我的妻子一样，好好去休息一下，回到那明亮的星儿上去。”在一个新鲜的、被厚厚积雪覆盖的绿栎树林里，圣诞节的安琪儿就站在那里。他将这些年轻的树封为他圣诞晚会的装饰品[5]。
“愿快乐充满每一个客厅和每一根绿枝！”“这年的老国王”说。几个星期之后，他变成了一个满头白发的老人。“到了我该去休息的时间了。新年的孩子们将会得到我的王冠和节杖。”
“权力还是属于你的，”圣诞节的安琪儿说，“你还握有权力，你不能休息！给年幼的种子盖上温暖的雪花棉被吧！你要学着去忍受这样的事实：尽管是你在统治着，得到尊敬的却是别人。请你学着忍受这样的事实：别人将你忘记，但事实上你依然活着！当春天到来的时候，你也该去休息了。”
“春天什么时候会来呢？”“冬天”问。
“当鹳鸟回来的时候，他就到来了！”
这时的“冬天”，有着满头的白发和满脸的白胡子，显出一副寒冷、佝偻和苍老的样子，但他却健壮得像冬天的风暴，坚强得像冰块。他在山顶的积雪上坐着，眺望着南方，就像上一个“冬天”那样坐着和望着。冰块发出“刮刮”的声音，雪在“咯吱咯吱”地响，溜冰人在光滑的湖面上欢快地起舞，渡乌和乌鸦立在白地上，非常醒目。空气中没有一丝动静，无声无息的。“冬天”握着拳头，地上到处都结着几尺厚的冰块。
麻雀们再一次从城里飞了出来，它们又在问：“那个老人是谁呢？”
渡乌依然站在那儿，也许这就是上一只渡乌的儿子吧，反正看上去都是一样的，它对它们说：“那是‘冬天’，是去年的老人。他并不会像历书上说那样会死去，他是快要到来的春天的保护者。”
“春天什么时候到来呢？”麻雀问，“只有他到来，我们才能获得快乐的时光和更好的统治！那个老家伙一点也不行。”
“冬天”沉思着，静静地望着已经没有叶子的黑树林。树林里的每一棵树都展现出枝条的美丽形态和曲线。在这个冬眠的时期，冰冷厚重的雾气压下来，这位统治者梦见了他的少年时代，也梦见了他的青壮年时代。在天快亮的时候，整个树林已经披上了一层美丽的白霜衣。这是“冬天”的夏夜梦，不一会儿，太阳便把白霜从树枝上赶走了。
“‘春天’什么时候到来呢？”麻雀问。
“春天！”一个回音似的声音从有着厚厚积雪的山丘上飘来。太阳变得更加温暖，积雪开始融化，鸟儿在喃喃地唱：“春天到来了！”
第一只鹳鸟从空中飞过，紧接着第二只也飞来了。每只鹳鸟的背上都坐着一个美丽的孩子。他们来到田野上，亲吻了大地，也亲吻了那个沉默的老人。接着，这位老人就像是站在山上的摩西[6]一样，消失在一团迷蒙的雾气中。
这一年的故事也就结束了。
“这真是太好了！”麻雀们说，“这简直太美了，只不过它和历书上说的一点也不一样，所以这是不对的。”
【注释】
[1]这是丹麦的一个古老的风俗：每年12月31日，年轻人把土罐子往农屋的门上打，闹出很大的声音来。主人这时就来追赶，最后就请他们到家里来喝酒。
[2]鹳鸟是一种候鸟。据丹麦民间的传说，它冬天飞到埃及去避寒；它同时还是“送子”的特使：小孩都是由它从辽远的地方送来的。
[3]在北欧，特别是在瑞典，夏天有一个时期几乎没有黑夜。
[4]指耶稣，圣诞节就是他的生日。
[5]基督教国家的习惯：在圣诞节的时候，客厅中总有一棵装饰得很华丽的枞树，上面挂着许多送给孩子们的圣诞礼物。
[6]据古代希伯来人的传说，摩西是他们最早的立法者（见《圣经·旧约·出埃及记》第三十四章），而他所定的法律是他站在西乃山上时与上帝商量好的。
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