夜暗归云绕柁牙，江涵星影鹭眠沙。
行人怅望苏台柳，曾与吴王扫落花。
-----姜 夔
大凡怀古诗，起句破题，直抒古今盛衰之感。本诗则起笔疏宕，不涉题旨，以恬淡的景语出之，别具一格。
首句一个“绕”字，归云的飞动之势可感，显示出大自然正处在微妙的瞬息变幻之中。刹那间云消天开，诗人站在船上，俯视江中，只见江水澄澈，群星璀璨。在这静谧开阔的背景上，白鹭眠于沙滩，悠然自得。前句写动，后句写静，动静相形，充满画意。白石以为，作诗的最高境界是自然高妙。他说:“语贵含蓄。……若句中无余字，篇中无长语，非善之善者也；句中有余味，篇中有余意，善之善者也。”(《白石道人诗说》)透过景物，追求象外之旨，则石之韫玉，水之怀珠可探。晚云悠闲，江水澄清，星斗灿烂，白鹭自适，此乃江山永恒之意。诗人蓄意刻画一个清幽的境界，是借不变的姑苏夜景暗寓变化的人事。
“鹭眠沙”一句，笔宕得极远。下联一转，“怅望”两字将全篇约束在“怀古”之思上，引入正题。此转看似突兀，实与上句脉络贯穿，极尽纵收开阖之致。“苏台柳”的形象，在宁静的夜色中依稀可见，竟使旅人愀然动色。姑苏台乃当年吴王夫差所筑之宫殿，奢侈、豪华，以供吴王淫乐。“今王既变鲧、禹之功，而高高下下，以罢民于姑苏。”(《国语·吴语》)于是越国趁虚而入，“范蠡……击鼓兴师以随使者，至于姑苏之宫……遂灭吴。”吴王身死国灭，皆因逸豫忘身所致。诗人触景生情，他身处南宋末世，国势衰微之感油然而起。当时宋金对峙，南宋朝廷苟安半壁，以为已臻承平之世，高枕无忧，于是极园囿之乐，尽声色之娱。“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”的诗句，乃当时社会的真实写照。姜夔虽一生困顿，寄身豪门，然对世事国运不是漠然置之的。只不过他流露的是淡淡的内心情感而已。此处“苏台柳”俨然是历史的见证。结句“曾与吴王扫落花”，道尽了千余年来“苏台”的沧桑，怀古伤今，饶有远韵。
此诗妙在碍而实通，放得开，收得拢。一起两句不着题旨，看似闲笔，却暗逗下文，让结句翻出深意。“空中荡漾最是词家妙诀。上意本可接入下意，却偏偏不入，而于其间传神写照，乃愈使下意栩栩欲动。”(刘熙载《艺概》)此诗正是达到了这样的境界。罗大经《鹤林玉露》说:“姜尧章学诗于萧千岩，琢句精工。有诗云: ‘……曾与吴王扫落花’杨诚斋喜诵之。”白石七绝的佳处，在于既有情韵，又能设意新奇，具有笔力，可说是兼唐宋两派之长。难怪重“新趣”与“活法”的杨万里，要喜而诵之。
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