刘禹锡
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
这首诗题为怀古，而旨在鉴今。唐穆宗长庆四年(824)，作者调任和州(今安徽和县)刺史。途经西塞山时即景骋怀，油然兴感，于是吟成这首在当时便号为“绝唱”的七言律诗。据《鉴诫录》载，“元稹、刘禹锡、韦楚客，同会乐天舍，各赋《西塞山怀古》。刘诗先成。白曰‘四人探骊龙，子先获珠，所余麟角，何用!’三公乃遂罢作。”尽管前人已辨其妄，但由这一传说本身，却不难看出这首诗曾怎样令人叹为观止。
“西塞山”，在今湖北大冶县东，是长江中游的军事要塞之一，形势险要。三国时，东吴曾以之为江防前线，恃险固守。但吴主孙皓于此设置的拦江铁锁，并没能挡住晋军的凌厉攻势。这是诗的前四句所描述的史实，也是作者“怀古”的具体内容。但平实的史料一经攫入作者纵横捭阖的诗笔，顿时化为生动而遒炼的形象。一、二两句以晋军的浩大声势反衬东吴的衰飒气运，见出战争双方的强弱不侔。王濬，时任晋益州刺史。据《晋书》本传，晋武帝“谋伐吴，诏濬修舟舰。濬乃作大船连舫，方百二十步，受二千余人。以木为城，起楼橹，开四出门，其上皆得驰马来往。” “楼船”，指此。“下益州”;是说王濬率师由益州沿江而下，直发金陵。“金陵”，为东吴都城。其后，东晋及宋、齐、梁、陈亦建都于此，故有“六朝故都”之称。“王气”，指关乎国运的祥瑞之气。古人相信望气之术，以为帝王所在之地有“王气”缭绕，国兴则气盛，国亡则气收。这里，“王气黯然收”，意谓东吴国运告终，败亡之象昭然可见。益州与金陵远隔千里，但在作者艺术地再现当年的战局时，其空间距离却被压缩到最小限度：一“下”即“收”，何其速也!这样措辞，不仅揭出上下句之间的因果关系，而且给人两地近在咫尺、二事桴鼓相应之感。三、四两句专就东吴方面着笔。东吴曾以铁锁横截江面，“又作铁锥，长丈余，暗置江中”，企图借此负隅顽抗。然而“濬乃作大筏数十，亦方百余步。缚草为人，披甲持杖，令善水者，以筏先行。筏遇铁锥，锥辄著筏去。又作火炬，长十余丈，大数十围，灌以麻油，在船前，遇锁，燃炬烧之。须臾，融液断绝，于是船无所碍”(《晋书·王濬传》)。“千寻”句即概括地反映了这一过程。“一片”句写出战争的结果：吴主孙皓眼见败局已定，只好“备亡国之礼”，肉袒出降。“降幡”，表示投降的旗帜;“石头”，指石头城，亦即金陵。这两句借史实以明事理，于虚实相间、胜败相形中揭示出终归统一的历史潮流，不失为精警之笔。其中，“千寻”与“一片”，“铁锁”与“降幡”，分别构成多与少及重与轻的逆反，不仅使前后两种意象之间形成顺逆相荡、富于张力的冲激，释放出更强烈的美感效应，而且不动声色地赋予全联一种辛辣的嘲讽意味：东吴统治者恃险固守只是枉抛心力。作者之所以从中拈出西晋灭吴一事加以吟咏，是为了阐明“兴实在德，险不足恃”的深刻思想。这一思想，作者在另诗《金陵怀古》中曾借助议论化的笔墨得到更明确的阐发： “兴废由人事，山川空地形。”
如果说前四句侧重于叙往古之事的话，那么后四句则是发怀古之思。五、六两句，笔锋由“往事”折回到眼前的山川风物，将历史与现实沟通起来。“人世几回伤往事”，将包括东吴在内的六朝一笔刮过，视野宏通，情思悠长。一个“伤”字，既带有反思历史所产生的感慨，又饱含审视现实而引起的忧虑。“几回”，点出建都金陵，雄踞江东而终于亡国的，非独东吴而已。这就将诗境又向深处拓进一层。在作者看来，对东吴亡国的沉痛往事，后人不仅要“哀之”，更要“鉴之”;如果“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”(杜牧《阿房宫赋》);东吴以后的晋、宋、齐、梁、陈等短命王朝之所以相继覆灭，岂不正是因为“哀之而不鉴之”的缘故? “山形依旧枕寒流”，将诗题中的“西塞山”摄入画面。朝代沦替，而山形依旧。作为六朝兴亡的见证者，西塞山始终屹立于江流之中，无改其固有的奇伟竦峭，这就更衬出人事变化之频繁。着一“寒”字，不仅与篇末的“秋”字相照应，点明时令，而且渲染了一种吊古伤今时不免产生的悲凉之感。就技巧而论，如果说前一句可证作者用笔之简练的话，那么这一句则足见作者用笔之圆熟。最后两句在讴歌天下一统局面的同时，借渲染历史的陈迹，揭示出现实的隐患。“四海为家”，意谓全国统一，语本《史记·高祖本纪》： “天子以四海为家。” “故垒”，指旧日作战时的营垒。既然四海归于一家，旧日的营垒自然早已废弃;今日西塞山下，但见芦荻萧萧，秋风瑟瑟。从表面上看，这似乎是在为“今逢”太平盛世而欣幸、而讴歌，但如果联系当时的时代背景来透视其深层结构，就不难发现作者的真实用心。“安史之乱”以后，唐王朝的国势日衰。不仅吐蕃、回纥交相侵扰，藩镇的割据与叛乱更是频繁发生。当作者写作这首诗时，唐王朝的平藩战争已初奏克捷之功，但仍然存在叛乱的潜在危机。因而，作者着力渲染“故垒萧萧芦荻秋”的悲凉陈迹，一方面固然是警告那些妄图恃险割据的藩镇不要轻举妄动、重蹈历史的覆辙，另一方面又何尝不是告诫唐王朝的统治者不要在胜利面前忘乎所以，应提高对意欲割据者的警惕。用笔如此深曲，难怪汪师韩《诗学纂闻》要感叹说： “至于芦荻萧萧，履清时而依故垒，含蕴正靡穷矣。”
作为怀古咏史诗中的上乘之作，这首诗不仅气韵沉雄，寄慨遥深，而且笔势纵横开合，境界雄奇阔大。作者以横扫千军的气概，将那鳞次栉比的“楼船”，黯然飘逝的“王气”，沉入江底的“铁锁”，高挂城头的“降幡”，阅尽人间春色的巍巍“山形”，滔滔“寒流”以及雄踞在萧瑟秋风中的“故垒”，一一排比入诗，构成雄伟壮阔的场面，并从中抽绎出一种深沉、浩茫的兴亡之感。这决非汲汲于“翡翠兰苕”者所能措笔。
长庆中，元微之、梦得、韦楚客，同会乐天舍，论南朝兴废，各赋《金陵怀古》诗。刘引满一杯，饮已即成，曰：“王濬楼船下益州……”白公览诗曰： “四人探骊龙，子先获珠，所余鳞爪何用耶?”于是罢唱。(计有功《唐诗纪事》卷三十九)
刘禹锡作金陵诗云： “千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。”当时号为绝唱。( 〔宋〕张表臣《珊瑚钩诗话》)
前四句止就一事言，五以“几回”二字括过六代，繁简得宜，此法甚妙。( 〔清〕屈复《唐诗成法》)
刘宾客《西塞山怀古》之作，极为白公所赏，至于为之罢唱。起四句洵是杰作，后四句则不振矣。此中唐以后，所以气力衰飒也。(翁方纲《石洲诗话》卷二)
刘宾客《西塞山怀古》，似议非议，有论无论，笔著纸上，神来天际，气魄法律，无不精到，洵是此老一生杰作，自然压倒元白。(薛雪《一瓢诗话》)
查慎行：专举吴亡一事，而南渡、五代以第五句含蓄之。见解既高，格局亦开展动宕。纪昀：第四句但说得吴。第五句七字括过六朝，是为简练。第六句一笔折到西塞山，是为圆熟。” 许印芳：此评能发此诗之妙。又沈归愚云： “起手如黄鹄高举，见天地方员。三、四言地利不足恃，七句言唐代别于割据偏安。”所评皆惬当。“王气”之“王”，去声，与上“王”字不同。(《瀛奎律髓汇评》上)
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