从来大字苦拘挛，岱麓江崖若比肩。
多谢云封经石峪，不教山谷尽书禅。
首句是论书绝句的出发点。大字，这里是指“榜书”一类的大字。康有为《广艺舟双楫·榜书》说： “榜书， 古曰署书，……今又称为擘窠大字。作之与小字不同，自古为难。其难有五：一曰执笔不同，二曰运管不同，三曰立身骤变，四曰临仿难周，五曰笔毫难精。有是五者，虽有能书之人，熟精碑法，骤作榜书，多失故步，盖其势也。故能书之后， 当复有事，以其别有门户也。榜书有尺外者，有数寸者，当分习之。先习数寸者，可以摹写。笔力能拓，起收使转，笔笔完具，既精熟，可以拓为大字矣。”由此可见大字之难书。包世臣则取另一角度来说明这一点，他认为，历来书大字往往苦于拘挛，难于摆脱拘谨局促之玻拘挛，因筋肉收缩而手足拘牵，不能自如伸展，这里用以比喻笔画不能伸展自如，结体不能宽绰有余。
“岱麓江崖若比肩”。这是从历来为数不多的大字中举出两个作品以为典范。
岱麓，岱为山东泰山的别称，包世臣用“岱麓”来指代《泰山经石峪金刚经》。此作品又简称《经石峪》或《泰山经石峪》、 《泰山金刚经》，为著名摩崖刻经。 刻于花岗岩溪床。无年月，亦未署书人姓名，故有晋王羲之、北齐王子椿、韦子深、唐邕、安道壹以及宋、元人书诸说，一般认为系北齐人所书。书体在隶楷之间，以楷书结体、隶书用笔写成。包世臣说“《泰山刻经》字方尺七八寸”，其实也有字径较小者，是“随字形大小为势”。经字迄今无定数，李定贤《石泉书屋金石题跋》说尚存901字;包世臣在本诗尾注中说：“《泰山经石峪》大字，完好者不下二百”。
江崖，这和“岱麓”一样，用的是借代手法，借刻石的地点以代刻石作品，这里是指代《瘗鹤铭》。 《瘗鹤铭》，原刻在江苏镇江江中焦山西麓崖壁上，详见苏舜钦题咏此碑诗及沈尹默《慧仁出示〈瘗鹤铭〉索题字，辄成四韵》二诗赏析。
比肩，并肩，这里指艺术价值相等。诗的第二句是说，岱麓的《经石峪》和江崖的《瘗鹤铭》似乎是并肩而立，价值相等。这一评论，颇有见地，它指出了两大摩崖刻石， 一在北国，一在江南，在大字领域里相互辉耀，平分秋色。 包世臣《答熙载九问》说：“大字如小字，唯《鹤铭》之如意指挥，《经石峪》之顿挫安详，斯足当之。”不过，他并非将二者完全等量齐观的，本诗尾注就说： “《泰山经石峪》大字……与焦山《鹤铭》相近，而渊穆时或过之。”他在《历下笔谭》中还说， 《经石峪》出于东汉《乙瑛碑》， “有云鹤海鸥之态”。对于《经石峪》的艺术价值，康有为《广艺舟双楫·榜书》进一步指出： “榜书亦分方笔圆笔……《经石峪》，圆笔也，《白驹谷》，方笔也，然自以《经石峪》为第一……东坡曰： ‘大字当使结密而无间。’此非榜书之能品，试观《经石峪》，正是宽绰有余耳。”杨守敬《学书迩言·评碑》中也写道： “北齐《泰山石经峪》，以径尺之大书如作小楷，纡徐容与，绝无剑拔弩张之迹。擘窠大书，此为极则。”由此可见历来推崇备至之一斑。
诗的第三、四句是说，多谢泰山经石峪这个地方常有云雾封锁，致使《经石峪》这一擘窠大书的极则未被黄庭坚看见并学到手，这样，北宋的山谷道人黄庭坚就不可能穷景书禅”了。
黄庭坚在《山谷题跋》中颇为自负地写道： “字中有笔，如禅家句中有眼，直须具此眼者，乃能知之。”这实际上是说，只有自己在书坛上能别具只眼，参透“书禅”，参透书艺“活法”。那么，包世臣为什么在书法史上的书家之林中，独独把黄庭坚和《经石峪》、 《瘗鹤铭》联在一起呢?一是由于黄庭坚的大字在书法史上也是很著名的。康有为《广艺舟双楫·榜书》说：“宋人数寸书，则山谷致佳，如龙蠖蛰启，伸盘复行……正不必以古今论，但嫌太妩媚耳。”当然，在包世臣、康有为看来，黄庭坚的大字还是比不上《经石峪》或《瘗鹤铭》的，二是由于黄庭坚也极其推崇《瘗鹤铭》，曾有“大字无过《瘗鹤铭》”的高度评价，特别是他的书法也得力于《瘗鹤铭》 (详见沈尹默诗赏析)。包世臣认为， 黄庭坚仅仅得力于《瘗鹤铭》，已如此地自负自炫，说自己已经参透“书禅”，如果他同时再得力于堪与《瘗鹤铭》比肩甚至“渊穆时或过之”的《经石峪》，那么他更将如虎添翼，不知道要如何地自负自炫，或许要说自己已经参景书禅”了。 所以诗的第三、四两句说，多谢经石峪常常云封雾锁，其榜书极则、笔法书禅未被山谷道人窥见，这就使山谷道人不可能参尽书禅了。
这首诗的第一、二两句，用的是反衬手法：从古以来的大字书写，无不苦于拘挛，只有《经石峪》、 《瘗鹤铭》宽绰有余，毫不拘挛，二者犹如比肩而立的南北双峰，高耸云天。第三、四两句，用曲笔侧面描写，巧妙地说黄庭坚并未参尽书禅，从而向人们暗示： 《经石峪》、 《瘗鹤铭》正已参尽了书禅。包世臣是有识见的，他对这“比肩”的大字刻石的崇高评价， 已为后人所公认。
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