北上何所苦？北上缘太行。
磴道盘且峻，巉岩凌穹苍。
马足蹶侧后，车轮摧高岗。
沙尘接幽州，烽火连朔方。
杀气毒剑戟，严风裂衣裳。
奔鲸夹黄河，凿齿屯洛阳。
前行无归日，返顾思旧乡。
惨戚冰雪里，悲号绝中肠。
尺布不掩体，皮肤剧枯桑。
汲水涧谷阻，采薪陇坂长。
猛虎又掉尾，磨牙皓秋霜。
草木不可餐，饥饮零露浆。
叹此北上苦，停骖为之伤。
何日王道平，开颜睹天光？
《北上行》 源于乐府 《苦寒行》，属 《相和歌辞·清调曲》。《乐府解题》曰：“晋乐奏魏武帝 《北上篇》，备言冰雪溪谷之苦。其后或谓之 《北上行》，盖因武帝辞而拟之也。”李白此诗虽 “不与本辞为异”(胡震亨 《李诗通》)，但无论思想内容与艺术形式均有所创新。
天宝十四载 (755) 十一月，安禄山在渔阳 (属幽州) 发动了分裂叛乱战争，黄河中下游人民遭到一场空前的浩劫。十二月叛军陷洛阳，次年正月禄山僭位于东京。本诗大约作于此时。全诗可分四层。
起首六句写逃难人群行路的艰苦。“北上何所苦？北上缘太行。”上来以设问句开门见山，抓住读者。一个 “苦” 字，既点题，又笼罩全诗，奠定基调，可谓起得有势。次句作答，指出苦在于要爬上太行。太行山，“自河阳 (这里指河南武涉一带)，至燕北，无有间断”。“数百千里，自麓主脊，皆陡峻不可登越。”(《北边备对》)以下四句紧承 “苦”字而来，既有写意泼墨，又有工笔细刻。崎岖的山间小路弯曲而险峻，陡峭的山岩高出天际。诗人的笔触把人们的目光沿着磴道引向白云缭绕的山巅，巍峨的太行突兀于面前。十个字便描绘出太行的气势，显示出诗人非凡的才力。接着，诗人连用两个细节，活画出山路艰险，难于攀登： 马蹄因踏在斜立的山石而跌倒，车轮因山高路陡而折断。至此，登山之苦写得具体而充实。但这仅仅是自然环境使然，今古如此，造成人们苦难更重要的原因在于战乱。
“沙尘接幽州”，以下六句是第二层写战乱带来的惨痛。沙尘蔽日，狼烟滚滚，自幽州 (今河北、辽宁一带) 而起；烽火连天，胡骑纵横，向朔方 (今宁夏回族自治区以北)而去。整个中原大地，腥风血雨，尸骨狼藉。叛军凶焰毒于剑戟，朔风呼啸撕裂衣裳。安史叛军如同凶猛的鲸鱼沿黄河两岸奔窜，又如吃人的凿齿盘据在洛阳。凿齿，是传说中吃人的猛兽，“齿长三尺，其状如凿”(见 《淮南子·本经训》 及高诱注)。诗人用这个典故，愤怒指责安史叛军对人民的残害，感情色彩极为浓重，形象地揭示出 “北上何所苦” 的社会原因。在这里，诗人在炼字上极见工力。“沙尘”、“烽火”，自古即指代战争，着“接”、“连”二字洗炼地表明战火地域之广；“毒” 字形象表达战争气氛的残酷；“夹”与 “屯”二字活画出这群丑类的嚣张与凶顽，令人叹服诗人遣词用字的凝炼与生动。
大地呻吟，神州动荡，生灵涂炭，哀鸿遍野。诗人痛苦的目光始终注视着苦难的百姓。
第三层，“前行无归日”以下十二句为全诗核心部分。诗篇有如电影的蒙太奇，迭映出一幅幅背井离乡，饥寒交迫的悲惨画面： 疲惫不堪的人群“
行行重行行”，逃亡复逃亡，没有归来的日子。回过头来，遥望故乡，徒然梦思神往。眼前一片冰天雪地，心中无限悲伤，人们哀号恸哭，肝肠欲断。破衫褴褛，衣不蔽体，天寒地冻，皮肤皲裂，比干枯的桑树皮还粗糙。口渴难忍，欲去打水，却被两山间的幽谷阻隔；饥肠漉漉，烧火做饭，想去打柴。然而山高路远，无可奈何。刚刚喘口气，突然猛虎掉尾而出，血盆大口，锯齿獠牙，有如秋霜一般雪白疹人。糗粮已断，草木无法吞咽，只得喝些露水充饥。不言而喻，难民已完全陷入绝境，死亡在时时威胁他们。诗人以极沉痛的语调陈述人们的苦难遭遇，字里行间流露出无限同情与哀伤。融叙事、抒情、写景于一炉，是景语，又是情语。叙事层次分明，造景生情，自然真实。“前行”以下四句总写难民愁苦的心态，然后依次描绘他们的衣着、形体、饮食、险情，最后点出他们已面临绝境。波澜起伏，脉络分明。
全诗最后四句是诗人的正面抒情： 北上逃亡的疾苦令诗人“长太息以掩涕”，不觉停下车马为之潸然泪下。什么时候天下才能重现太平，让黎民百姓重见天日，露出笑颜？诗人在仰首问天，然而苍天能回答吗？这里诗人抒发了对人民饱经战乱，流离失所的深切同情，他渴望平息叛乱，拯苍生于水火。勿庸讳言，诗人把希望寄托在“何日王道平”有其历史的局限，但我们也不好过于苛求前人。
基于题材的需要，此篇有别于诗人 “壮浪纵恣”、豪迈奔放的一贯风格，表现为于沉郁稳健中蕴含着炽热的情感，有如山中小溪缓缓流淌。语言较为平实，但也不乏大胆的夸张，如“巉岩凌穹苍”，“皮肤剧枯桑”，形象的比喻，如“奔鲸”，“凿齿”，“磨牙皓秋霜”。全篇结构严谨，以“苦”字贯穿首尾，神完气足。既有李诗一贯的特色，又有深受民歌影响、以哀痛之情叙事陈情的独到之处，表现了诗人多方面的艺术才能。吟诵全篇，诗人忧国忧民，悲天悯人的形象跃然纸上。从这个意义上讲，元代萧士赟称此诗“隐然有国风爱君忧国，劳而不怨，厌乱思治之意”是颇有见地的。
