作者： 张亚新
东临碣石， 以观沧海。
水何澹澹， 山岛竦峙。
树木丛生， 百草丰茂。
秋风萧瑟， 洪波涌起。
日月之行， 若出其中；
星汉灿烂， 若出其里。
幸甚至哉， 歌以咏志。
曹操
在我国的第一部诗歌总集《诗经》中，景物描写已随处可见，只不过涉笔所及，大多止乎一草、一木、一水、一石，钱钟书先生因此曾说“窃谓《三百篇》有‘物色’而无景色”(《管锥篇》第二册613页)。到了建安，“叙景已多，日甚一日”(吴乔《答万季野诗问》)，终于出现了中国诗史上第一首通篇写景的作品，这便是曹操的《步出夏门行·观沧海》。
建安十二年(207)五月，曹操出兵北伐乌桓。乌桓是汉代东北部的大患，乘汉末大乱之机不断侵扰边境，曾在建安十一年(206)破幽州，俘虏汉民十余万户。实行封建割据的袁绍集团被曹操击溃后，其残余势力逃奔乌桓。为了彻底消灭袁绍集团，安定北方，曹操决定北伐，经无终(今天津蓟县)，从陆路出卢龙塞(今河北迁安西北，喜峰口至冷口一带)，八月大破乌桓于白狼山，斩蹋顿，降者二十余万。九月胜利班师，经过碣石山时登山望海，写下了这首诗。
首二句点题直起，交待登临观海的地点。“碣石”，即碣石山，在今河北昌黎县北十五华里，秦皇岛西南四十五公里，东距渤海约十五公里。主峰仙台顶海拔695米，登上主峰，如身临霄汉，举目远眺，海光山色，尽收眼底，为古今观海胜地。秦始皇、汉武帝先后东巡，均曾登临此山。接着以“水何澹澹”四句描写观海所见。“澹澹”，水波摇荡貌，是大海无风时的情景。一个“何”字，写出刚刚见到大海时的惊讶、赞美之情。山岛竦峙，给人以坚定、倔强的感觉，有力地衬托了大海的雄伟，而树木丛生、百草丰茂的勃勃生机，也似乎在象征着大海的内蕴和精神。写海而兼及写山，不仅是实写眼前所见，在美学上也有其相互生发的意义。接着笔势一转，写“秋风萧瑟，洪波涌起”的景象，大海的辽阔和壮美在这一瞬间得到了更为充分的展示，诗人的惊讶、赞美之情也倏地上升到了一个新的高度，他胸中不由得涌现出了一个无比神奇宏伟的想象：“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”辉煌的太阳、明净的月亮以及横贯苍穹的银河都仿佛出自大海的怀抱，大海仿佛成了孕育宇宙万物的母亲。以宇宙之大来衬托描写大海之大，其笔力的超迈，境界的雄奇，已到了难与伦比的地步。最后以“幸甚至哉”二句作结，二句为合乐时所加，和全诗内容无关。
全诗从“观”字着笔，处处写景，同时也在景中寄托着诗人的壮志豪情。诗人刚刚取得平定乌桓的胜利，在实现统一大业的道路上前进了一步，意气是骏发的，心情是开朗的。同时，这年诗人虽已五十三岁，但他“不戚年往，忧世不治”，“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”，胸中依然激荡着自强不息、奋进不止的豪情。他脚下的碣石，是当年秦皇、汉武站立过的地方，秦皇、汉武的功业，对他自然也是一种无形的鼓舞，也许这时他正以二人的功业相期自许呢!因此，诗人“以我观物，故物皆著我之色彩”(王国维《人间词话》)，眼前的自然景物都成了自己理想、人格、胸襟、抱负、豪情的化身。在建安诗人笔下，秋天景物大多画面暗淡，情调悲凉，而这首诗所描绘的秋景却摒除了萧条索寞的色彩。诗人不写草木凋零的一面，而写“树木丛生，百草丰茂”。虽写了萧瑟秋风，但主要是为了表现秋风掀起大海洪波的壮阔景象。“日月之行”四句，吞吐宇宙，气宇不凡，更充分展示了诗人的昂扬斗志、雄伟气魄和崇高理想。这虽然不免包含着个人建功立业的动机，但应当说在相当程度上也是对于积极的社会人生理想的追求，是为扫平割据、实现国家统一而奋其志，这在人心思治、人心渴望统一的时代，是体现着时代精神和社会发展趋向的。四句诗借用了汉赋的传统手法。司马相如《上林赋》有“日出东沼，入于西陂”之句，班固《西都赋》有“左牵牛而右织女，似云汉之无涯”之句，张衡《西京赋》有“牵牛立其左，织女处其右，日月于是乎出入，象扶桑与濛汜”之句，都是形容水域的开阔的，曹操随手拈来，加以融会，不露痕迹，写出了这篇精彩纷呈的作品。毛泽东在《浪淘沙·北戴河》词中，开始赞颂大海的壮丽，接着就联想到曹操的这首诗，说：“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。”看得出对曹操北征乌桓的壮举、对统一北部中国的业绩及这首诗中所体现的胸襟气魄，都是表示了一定肯定的。
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