子贡曰:“管仲非仁者与?桓公杀公子纠,不能死,又相之。”子曰:“管仲相桓公,霸诸侯,一匡天下,民到于今受其赐。微管仲,吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也,自经于沟渎而莫之知也。”
此章子贡质疑,与上章子路同,可知这是孔门品评历史人物的一个重要话题。通常抽象的讨论重合乎逻辑,但以之论人,便很难尽以逻辑衡定,因其涉及价值的考量。
管仲自非完人,而孔子更非以普通人来评定他。历史人物处于巨大的漩涡中,如绳以寻常小节,则根本难以有所担当。孔子讲“被发左衽”,正指出管仲身处野蛮与文明的搏击时期,他选择死难固然是义,但选择生而救民众于水火之功更是仁。
后世评点前人,容易苛责,此亦正见史识之高低。
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