司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡。”子夏曰：“商闻之矣： 死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内，皆兄弟也——君子何患乎无兄弟也？”
司马牛并非没有兄弟，只是他的兄长桓魋是宋国的权臣，忙于争斗，险象环生，故司马牛常怀忧惧之心。没有兄弟，实是无贤兄弟。
子夏讲的“四海之内皆兄弟”，那是宽慰司马牛，并非就事实或义理讲，亲疏差等是儒家认同的基本事实。子夏的重心是在持敬与恭礼，自勉为本。
人生虽由自己造就，但这自造又有它的边界，许多事由不得自己。比如司马牛有不贤兄长。生死与富贵，也大抵如此。儒家重人事，又豁达。这既是识见的问题，更是践行的问题。
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