〔南朝·宋〕刘义庆
魏武将见匈奴使，自以为形陋，不足以雄远国，使崔季珪代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：“魏王雅望非常。然床头捉刀人，此乃英雄也。”魏武闻之，追杀此使。
——《世说新语》
曹操从来是个有争议的人物，事实上褒之者不能说他们全错了，因为曹操确是文武兼备，是个英雄。问题出在这个英雄那一套“宁我负天下人，不令天下人负我”的处世哲学实在令人寒心，他的猜忌、嫉妒也出乎人情之外，自从盘古开天辟地以来，要找猜忌、嫉妒的典型，恐怕非此君莫属。
在这一点上，我决非厚古薄今，如果“数风流人物”，我当然“还看今朝”。
《三国志》的《曹操传》，亦即《武帝纪》，对曹操的不够光明磊落的种种，都用窜改史实或留下空白的办法解决。
到了刘义庆写《世说新语》时，离开曹操的时代已相当遥远，不再多加顾虑，笔下就不加以讳饰了。
那些琐碎的记载，有的已被《三国志评话》或《三国演义》所采择而加以敷衍，成了脍炙人口的篇章。
人们现在评论曹操的奸诈凶残无非是根据《捉放曹》、《割发代首》、《战宛城》、《击鼓骂曹》、《华容道》等戏曲而谈，至多加上电影《曹操与华佗》、京剧《曹操与杨修》而已。其实这些作品对曹操的暴露还是相当简单化的，对曹操的内心世界的探索还是相当粗浅的。
我认为那些作品所塑造的曹操都不如《床头捉刀人》那样入木三分。读了《床头捉刀人》，我们对“人心叵测”这句话才会有深切的认识。
曹操为什么要崔琰代表他去接见匈奴使节呢？真的是自己觉得长得其貌不扬么？要考验考验崔琰对他是否忠诚么？是怀疑匈奴使者要行刺而让崔琰去替死么？是找个藉口害死崔琰而霸占崔琰的妻子么？谁都不知道。他曹操也没有对左右的亲信吐露过。
他自己为什么又要假扮侍卫而执刀立于床头呢？要察看崔琰以及匈奴使者的神色么？谁都不知道。
崔琰不露半点破绽成功地扮演了魏王，结果呢？没有得到任何奖赏，后来还是被曹操借故杀掉了。
匈奴使者也不平凡，不以服饰论人，能看出“床头捉刀人”乃“英雄”，结果也被曹操派人追杀了。
“追杀此使”，就是说匈奴使者已经把公事办成，已在回匈奴去的途中了。事情已经过去了。曹操可绝没有因为事情已经过去而稍稍放松他内心深处的猜忌和嫉妒，还是派人把使者追杀了。
很难说，把匈奴使节和崔琰先后害死，他的猜忌、嫉妒就此解消了，不可能。
历代历朝，替曹操翻案者甚多。其实没有什么可翻的，论文才武略，谁也没有说曹操不是英雄。论他的为人，如此猜忌、嫉妒，不愿任何人在任何方面胜过于他，又岂是为君者应有的气度。所以翻案翻了一千年，郭沫若等等也参加了翻案的行列，但收效甚微。因为人民的眼睛是雪亮的。
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